八月中旬，袁紹的先鋒軍就已經抵達前線，同時又派出數股力量，同時進攻青州西北部三縣。
劉備的戰術軍師荀攸建議，應當採取緩步後撤，誘敵深入的戰術。
而另外一位戰術軍師田豐則在靈縣向張飛建議，可以從側面襲擊貝丘，佯裝進攻袁紹後方，逼迫袁紹分兵來救，實則主力回師，突襲夏津。
劉備和張飛都採納了他們的意見，劉備派出張遼太史慈爲先鋒，進駐了鄃縣西面約十五里的一處亭寨，此地爲鄃縣西阪，地勢較低，坡下有大片農田，北面有一處森林，破敗的鄉亭房屋早就沒有了人煙。
張遼正坐在一處溝坎下休息，看到太史慈過來，就稍稍往裏坐了坐，給他讓個位置。太史慈手裏拿了塊油布和一個水囊，遞過去說道：“先喫點吧，還不知道敵人什麼時候來呢。”
“軍情司說，袁紹遣先鋒大將淳于瓊和隨軍軍師郭圖，有八千人出兵夏津，已經到了馬頰河西岸，此亭寨有蒲河分支，離馬頰河那邊應該只有十多裏地了吧。”
“準確說應該是十四里，馬頰河自鄃縣西北繞東而去，將夏津與鄃縣一分爲二，渡河口名爲培釜口，離此地村莊到鄃縣，也恰好是一半。”
“軍師讓我們伏擊在此處，說是利用了敵人以爲渡河之後就無人伏擊的心理，但我總覺得還不如在河邊埋伏呢。”
張遼把油布裏的大片牛肉乾撕成兩半，分了太史慈一半，就着水囊裏的水大口咀嚼吞喫。
荀攸讓他們不要在河邊埋伏，而是在離河邊較遠的這處鄉亭坡地下。用的戰術打法跟陳暮當年在山陽打張郃的戰術如出一轍，都是在最應該伏擊的地方不設伏，在不該出現的地方反而伏擊。
這套戰術後世開國徐大將經常用，原理很簡單，那就是敵人在路過那種容易伏擊的地形時，一定會小心翼翼地四處搜尋，防止有敵人在這裏埋伏。
而當他們發現險要之地並沒有伏兵的時候，就會想當然地以爲敵人根本沒有設伏，從而放鬆警惕。
此時再出擊，就能輕易地把他們擊潰。
但張遼還是覺得應該在河邊突襲比較好，敵人半渡而擊，不比在野外打遭遇戰強得多嗎？
不過既然是軍師下的命令，他執行就是，也沒有什麼好反對的。
張遼不自覺地摸了摸手臂上一條猙獰的長條傷疤，自從中平六年在野王跟隨明公以來，他也已經在劉備麾下近十載，南征北戰多年，身上數道傷疤尤其以手臂這條傷勢最重。
跟隨他的很多兄弟都倒在了戰場上，唯有他還活着。
行軍打仗哪有不死人的，張遼看得倒是很開，就是身邊原本跟着他一同投奔劉備的數百幷州老卒已經死傷殆盡，令他頗爲感慨。
“你說袁紹是不是傻子，那淳于瓊跟我們打了好幾仗了，就沒贏過，上次還差點丟了甘陵。軍師說此人能人平平，根本不會領軍，袁紹居然還派他當先鋒大將，冀州是不是無人了？”
太史慈沒有搭張遼爲什麼不去河邊埋伏的茬，而是轉移話題聊起了淳于瓊。既然明公都已經同意了荀攸軍師的戰術，在背後議論人家，也不是一件好事。
張遼想了想，嗤笑道：“我聽說那淳于瓊是潁川大家族之人，其父曾任陳留太守，想必也不過是仗着家族任子的二世祖罷了。”
“我要是那袁紹，肯定會把這人斬了，屢次壞了大事，這種人留在軍中做什麼。”
“這次不就派他過來送死嗎？”
“哈哈，那要是真這樣，我就得佩服袁紹的睿智了。”
太史慈哈哈大笑，兩人一邊就着水慢慢喫着午餐肉，一邊躺在地上打趣閒聊了起來。
其實他們不知道，甘陵城事件之後，袁紹還真差點把淳于瓊斬了。
只是淳于瓊家族確實是潁川一個不大不小的世家，家族中出過幾任太守，又與郭氏關係極好，因而淳于瓊早年是和郭圖一起投奔的袁紹，還曾經在袁紹上位冀州牧的時候出過力。
郭圖現在成爲了袁紹寵臣，潁川派在冀州勢力不強，淳于瓊是潁川派在軍中的代表，所以郭圖必須保下他一命，讓他擔任先鋒戴罪立功。
因此還真不是袁紹有多喜歡淳于瓊，而是沒有辦法，這個人能力不行，誰讓他是潁川人又有家世呢？
二人閒聊間，不遠處忽然有士兵連滾帶爬翻到了溝坎下，蹲伏着身子對他們說道：“二位將領，來了，他們剛剛過了河，最前面有一千人探路，後面又有幾千人，馬上就快到蒲鄉，還有三四里路。”
“準備戰鬥。”
太史慈和張遼囫圇吞棗一樣將嘴裏的食物快速吞入肚子，然後快速摸向腰間的武器，站起身，緩緩趴在坡下，在雜草間冒着一個腦袋，目光死死地盯着遠處鄉亭村口的道路。
他們所處的位置就是一處矮坡而已，離地面不過一丈高，周圍坡下蓬蒿有一米多高，田地早就荒蕪了，長滿了雜草。
在那些蓬蒿叢中，一個個全副武裝的士兵悄然地摸向了坡上。他們伏在西阪之下，在草間只露了個頭，離村口道路約十餘丈遠，原來是村子裏的一些田地和菜地，此時荒蕪之後，唯有狗尾巴草還在風中搖曳。
過了約兩刻鐘，村口道路盡頭就已經出現了一列列兵馬。
先是三五個，然後成羣結隊，形成了一條蜿蜒的長蛇，緩緩路過北面的樹林，順着道路進入村莊。而在後面還有大隊人馬，最前頭的將領騎着高頭大馬，一身鎧甲在軍中十分耀眼。
這名將領正是戴罪立功的淳于瓊，他從將軍被貶到偏將，又從偏將被貶到校尉，現在的日子過得很慘，所以變得十分警惕，不敢再像之前那樣大意。
之前在過馬頰河的時候，他就小心翼翼，先派一千人過河，四處搜尋了許久，與空氣鬥智鬥勇，確定河對岸無人才敢過河。
現在他們已經抵達了張遼太史慈的埋伏地，遠遠地看到村莊，淳于瓊的一名軍司馬就對他說道：“將軍，前面有個村莊。應該是蒲鄉了，此地離鄃縣已經不足十五里，明公讓我們先在城外找一片駐地，這裏恰好合適。”
“嗯，那今日就先在此地安營紮寨，明日我們等明公大軍過了馬頰河之後，再去鄃縣。”
淳于瓊四處看看，北面是片樹林，南面是一片高矮坡地，遠處有一些破敗的村莊，更遠的地方有幾座不高的小山，山下隱約似乎還有人居住，便指着那邊說道：“我看那邊的房屋並未破敗，似乎有人居住，派人去抓幾個百姓來問問情況。”