一望無際的草原，天空是灰濛濛的，凌厲的朔風呼嘯，像是要將整個世界變成一片冰天雪地。
臨近食時，太陽初升，雖然停了雪，陽光也驅散了烏雲，將大地映照得雪白。
可這種白，卻像是沒有絲毫溫度的慘白，給人一種冰寒刺骨感。
居住在彈汗山附近的鮮卑邑落約有十餘個，小部落可能只有幾十戶上百，大部落有數千戶，星羅棋佈，衆星拱月一般將單于庭環繞着。
根據史書記載，鮮卑人口在檀石槐時期屬於最鼎盛的時候，達到了兩百多萬，但聯盟四分五裂後，鮮卑王庭可以控制的部落大大減少，原本十二大人分崩離析，只剩下檀石槐自己部族的人馬。
魁頭三兄弟能夠直接控制的部落人數有十多萬人，刨除掉老人、婦女、小孩，可戰的成年士兵，約在三四萬左右。另外約七八萬口，則被和連的幼子騫曼掌控。
再加上一些中立於他們二者之間的大小部落，現在的鮮卑王庭可以控制的大小邑落只有十多個，總人口不到三十萬，實力衰退的厲害。
如果站在彈汗山上俯瞰的話，就會看到山下無數密密麻麻的帳篷聳立，炊煙升起，牧民們用陶器煮食物。
等到食時過去之後，從王庭方向，忽然跑出數百騎兵，向着草原奔騰而去。
“咻咻咻咻咻！”
骨哨。
人類最古老的樂器之一。
到了這個時候，卻成爲了召集牧民們的重要工具。
人數超過五千戶的部落纔有大人，目前單于庭附近總人口只有不到五萬戶，刨除掉步度根與扶羅韓，還有另外兩位大人，柯最，闕居。
魁頭部、步度根部、扶羅韓部、騫曼部、柯最部、闕居部，再加上林林散散一些小部落，組成了整個中部鮮卑。
柯最部和闕居部屬於檀石槐時期的老人，也是目前留下來的兩個老臣部落之一。
騫曼能夠一直成長，沒有被魁頭吞併，就是因爲他們的存在。
這兩個部族的實力並不強，總人口加起來也才四五萬，可以出動的士兵只有一萬左右，但卻是一股不可小覷的中間力量。
在歷史的長河中，他們最終的歸宿是等到騫曼長大與魁頭髮生戰爭時，消亡在了他們的戰爭裏。
但如今至少還依舊存在，沒有倒在騫曼與魁頭的部落衝突當中。
此時此刻，聽到了草原上嘹亮的號角聲音，位於彈汗山西部的草原上，柯最部的帳篷之中，兩個鮮卑大人互相對視一眼，蒼老的眼眸中，閃爍過一絲奇異的光亮。
“這是沠（pai）部的召集令。”
柯最平靜地道。
鮮卑部落命名通常以首領的名字來稱呼。
而根據耶律羽之墓誌銘記載，檀石槐最早出自沠部，後來一統鮮卑，則成爲鮮卑首領，部落名字應該叫檀石槐部。
但在聯盟分裂後，很多鮮卑部族不再承認魁頭的地位，因此再一次稱呼單于庭爲沠。
闕居淡淡地道：“看來漢人說的是真的，魁頭確實起了南下的心思。”
“我們去嗎？”
柯最問道。
“還有選擇嗎？”
“是啊，如果不去的話，恐怕會給魁頭除掉我們的藉口。”
“騫曼不會坐視不理的，他已經長大了，他父親給他留下來的部族，會給他重新奪回首領之位的勇氣。”
闕居嘆了口氣：“只是我們的部族本來就已經生活很艱難，現在卻又要打仗了。”
“也許那個漢人說的是對的，我們必須在他們之間選擇一個。”
柯最說道。
闕居搖搖頭：“我們已經老了，爪子都已經被磨平，再也沒有與這羣小狼崽子爭雄的能力。”
其實他們還不算老，四十多歲，年近五十而已。
但草原民族的普遍壽命比農耕文明還要短，殘酷而又惡劣的生存環境導致他們平均壽命比漢朝人的平均壽命少很多，往往到四十多歲，就跟漢人的六十歲沒什麼區別。
柯最沉默了片刻，他最近也覺得身體越來越差，以往強健的體魄像是泄了氣的皮囊一樣，騎上馬匹稍微跑遠一些，身體就會散架似的，渾身疼痛。
“好了，走吧。”
闕居從羊皮襖地毯上站起來，掀開帳篷簾，只留下了一句話：“不管我們將來要不要從他們之中選一個，至少不是現在，過一段時間，再看看吧。”
尖銳的骨哨聲還在響，負責去召集牧民各部落頭領的王庭使者每經過一地，都會大喊幾句話，讓牧民們自己去傳達。
大意是今年天氣更加寒冷，凍死的牛羊不計其數，要想活命，就只能跟着首領南下劫掠漢人。
這道命令在短短數天之內，就傳遍了整個彈汗山附近所有大小部落。
鮮卑人沸騰起來，有人願意跟着首領去，有人自然也不願意。但這次魁頭很聰明，採納了兄弟步度根的意見，三兄弟很清楚，他們能夠控制的部落只有總數的一半。
而且爲了不讓自己的部落被吞併，他們不可能把所有的兵馬帶着南下，如果只單單他們出兵的話，最多一萬騎就已經是極限。
草原上的敵人可不僅僅是惡劣的天氣，匈奴人，烏桓人，乃至鮮卑本族人，都是殘酷的競爭對手。
在檀石槐時期，鮮卑一家獨大，將匈奴人趕去了西域，把烏桓人死死壓制在幽州北面，依附於漢朝。但檀石槐死後，鮮卑人反而自己開始分裂開來，魁頭和騫曼就不多說，目前跟公孫瓚關係最好的東部鮮卑，同樣是內訌不斷。
彌加、素利、槐頭、闕機等部互相攻伐，最後互相吞併，在柯比能之後，消失在歷史長河裏，最後分裂出了段部、宇文部、慕容部等，可以說，這些東部鮮卑，就是後來五胡亂華的先祖之一。
所以爲了防止在自己部落出兵南下之後，留守的老弱婦孺被其他部族吞併，他們就必須想辦法裹挾着其他部族一起走，至少要讓他們派出不能威脅自己部族的兵力。
如果是在以前檀石槐時期，哪怕是在和連早期，這都不叫事，一道命令下去，所有的鮮卑部族，都得乖乖聽從號令，派出兵馬攻打漢朝。
但鮮卑王庭早就失勢，自然得用別的辦法。
三兄弟中步度根最聰明，乾脆利用牧民們對現在生活的困境，脅迫所有部落頭領接受這次南征的提議。
事實上漢末時期，很多遊牧民族都開始大規模內遷，不斷地往南移動。