一月下旬，臨近二月仲春，莽莽起伏的泰山從原來的翠褐鑲嵌，蒼黃交疊，到如今已是羣山碧玉，層林盡染。
隊伍緩緩自南由北而來，遠遠地已經看到了那座地平線上矗立的浩大城市。
曹操左右四下張望，臨淄城附近除了莽莽泰山以外，東面是廣袤的膠萊平原區，田野阡陌，桑林美竹，池塘裏的魚翻着浪花，一眼望去千里盛世。
農夫在田間耕作，稚嫩的兒童在鄉野玩耍，村莊繁衍生息。每個人的臉上都充滿了笑容，像是春天的花朵，迎着朝陽盛放。
只是讓曹操覺得有些奇怪的是，來往百姓倒是多，唯獨見不到六歲以上的兒童以及三十歲以下的青壯。
青壯好理解，畢竟是打仗嘛，現在全國各地都缺青壯，可孩童呢？
難道青州連六歲以上的兒童都徵兵？
懷揣着這樣的疑惑，曹操轉頭對陳暮說道：“子歸啊，爲何我見黃口小兒不少，卻見不到幾個垂髫？”
黃口小兒是指十歲以下的孩子，垂髫則是指四五歲到八九歲，因爲到了這個年齡段，孩子是不用束髮的，所以會垂下去，耷拉在頭上。
陳暮笑着解釋道：“青州實行義務教育制度，所有六歲以上適齡兒童，都可以去書院讀書，由官府補貼贍養。”
“還有此事？”
曹操震驚不已，隨行的郭嘉也露出驚訝的表情。
陳暮說道：“其實現在這個工作還是很難做，很多百姓不想讓孩子去讀書，青州適齡兒童不少，但進入學校讀書者十不足一。”
“十不足一嗎？每年也得花很多錢吧。”
曹操和郭嘉都是無語，哪怕十分之一，也很離譜了。
因爲這年頭只有世家和寒門纔讀得起書，甚至很多有錢的豪強都不一定能夠學習。比如一些寒門祖上闊過，留下幾十上百卷竹簡書籍，這些都價值千金，卻沒有人會賣。
像劉備這樣的落魄貴族，家裏已經跟貧民沒什麼區別，如果不是恰好盧植回涿縣開學授課，又有族叔接濟他，也許大名鼎鼎的昭烈帝都有可能是個文盲。
現在兗州徐州局勢暫時平息，曹操和呂布打了個半斤八兩兩敗俱傷，趁着兩人都在舔舐傷口的時候，曹操就以探視戲志才的名義來青州。
以前只聽說過青州富庶，但到底有多富庶他卻不知道，如今眼見爲實，直到現在才親眼看到了青州到底富庶到了什麼程度。
居然能夠實行義務教育，讓孩子免費讀書。
一時間曹操只覺得荒謬。
如果把這些錢全都用來做軍費，也許袁紹根本堅持不了這麼久，早就被劉備擊敗了。
陳暮也沒有隱瞞，笑呵呵地介紹道：“花不了多少錢，整個青州這個年齡段的孩子又有幾人？且也不會長時間供養。”
“花不了多少錢.......”
曹操更加無語。
或許一兩個花不了多少錢，但那麼多適齡兒童去讀書，家裏丁口就會少很多勞動力，生產力減少，還得負擔，林林總總算下來，對於一塊根據地的損失會極大。
旁邊的郭嘉忍不住說道：“讓孩子讀書或者對於以後會有用，可眼下大漢到處都在打仗，難道還有比平定天下更重要的事？”
“呵呵。”
陳暮笑了起來：“奉孝，你知道衡量一個國家是否強盛，看它將來能否長久屹立於這廣闊天地之間的根本是什麼嗎？”
郭嘉沉吟道：“如秦王掃六國，孝武世宗皇帝徵匈奴，擁有一支強悍之軍，則爲立國之本。”
“錯了。”
陳暮搖搖頭：“大錯特錯。”
“哦？”
郭嘉納悶問道：“連擁有一支強軍都不算國家昌盛嗎？”
“當然不算。”
陳暮微微一笑：“若是這樣的話，大秦何在？前漢又何在？”
郭嘉皺起眉頭，稍稍思索道：“錢，國家有錢，才能安定天下，才能縱橫寰宇。”
“又錯了。”
陳暮擡眼望向遠方：“當年齊國煮海鹽以富甲天下，臨淄城經商致富之人多如牛毛，比之秦楚趙燕韓魏有錢不知多少，可最後呢？”
“額......”
郭嘉想了半天，沒有想到除了軍隊和錢以外，還有什麼是衡量國家強盛的根本，於是不服氣問道：“那子歸兄不如說說什麼纔是立國之本。”
陳暮指着遠處的泰山學宮說道：“少年！”
“少年？”
郭嘉與曹操對視一眼，不明就裏。
陳暮騎在馬上，遠眺泰山方向連綿數十里的龐大學宮，淡淡地說道：“不錯，正是少年。少年強則國強，少年智則國智，少年富則國富。若一個國家的少年，都處於顛沛流離之中，那這個國家就沒有未來。”
“如果一個國家的少年們都能夠讀書識字，都能夠有個安穩成長的環境，那麼這個國家每一代都會強盛不衰。因爲少年們會長大，會成爲棟樑之才，會成爲這個國家的基石。”
“他們長大之後，有些人會成爲軍人，組建起一支強軍。有些人會成爲商人，爲國家帶來財富。有些人會成爲智謀之士，帶領這個國家走向更加昌盛的未來。”
“可一切的前提是這些孩子得到良好的教育，讓他們讀書習字，讓他們明白世間的道理。軍人要學會打仗，商人要學會經商，官員要學會爲官，就連田間耕作的農夫，也要學會如何精耕細作，才能讓糧食產量提升。”
“若我們不去培養，讓少年們如野草一般生長，那麼將來在渴求人才時，便好像是在從蓬蒿野蕪中尋求一顆粟苗般艱難。而若是我們對他們大力培育，那將來尋求人才，就遍地是稻香，處處是麥穗。”
遍地是稻香，處處是麥穗？
曹操跟郭嘉若有所思，仔細一想，竟覺得陳暮之言，似是至理名言般令人深省。
因爲他說得沒錯，這世上的人才少，不就是因爲知識被壟斷了嗎？
如果人人都能讀書，在龐大的基數下，人才也會成倍的提升，到那個時候，國家豈不是很快就能昌盛起來？
看着他們二人思索的模樣，陳暮也是淡然一笑。
目前青州不算新得的琅琊國和東海國，總人口已經接近五百萬的大關，而610歲的適齡兒童在13左右，差不多80萬。
但就像後世很多農村家庭不願意讓孩子去讀書一樣，漢代同樣也有很多人不想讓孩子去讀書。
因爲古人從四五歲起就已經算是家庭的半個勞動力，挖野草砍豬草下河摸魚蝦上樹掏鳥蛋，都能爲家庭帶來一些糧食，提供生產力。