蒼涼的大地上朔風呼嘯，處於小冰河時期的漢末夏天酷熱難耐，乾旱到大地龜裂。到了冬天，鵝毛的大雪紛飛，明明是中原腹地的冀州與兗州邊境，氣溫也是冷得嚇人。
曠野之上，無數人馬如黑點一樣穿梭在荒野裏。天地間白茫茫一片，冰天雪地中，除了此起彼伏的丘陵連綿橫亙，如一個個大雪包一樣在漫天風雪中巍然佇立。就只剩下這一列列的黑點，如蜿蜒的長蛇順着黃河古道艱難的前行。
大河故瀆，是黃河改道之後留下來的原有河道。漢武帝元光三年，也就是公元前132年，黃河在兗州濮陽西南瓠子決口，發生了史料記載以來的第二次改道。
此次改道黃河幾乎是順着冀州、兗州、青州的邊境線過去。一路從濮陽北面的陰安、元城、館陶、發乾西面、貝丘南面，再到靈縣、鄃縣，最後在陽信入海，大體位置是在後世的濮陽市北上到德州市，最後在樂陵市入海。
可以說從西漢到東漢，三州的邊境劃分，就是此次改道開始。而到了西漢末年，王莽新朝始建國三年，也就是公元11年時，黃河發生了第三次改道。
除了濮陽西段以外，其它河道就不再從冀州穿過，原本是從濮陽北面進入冀州，自此次改道之後，就變成穿過濮陽，一路往東橫着分割了整個兗州東郡與青州平原國，在利津入海。
這次改道之後，經過東漢水利專家王景治理，此後達一千年黃河固定了水路，沒有再發生過改道與大規模水患，可謂是功在當代，利在千秋。
而又因爲此次改道是發生在王莽當政之時，所以原來的黃河故道，就又被稱爲王莽河。
此時王莽河早已經乾涸，原本寬闊的河道經過了二百年的歷史滄桑，泥土不斷填充之後，已經變得極爲狹窄。
曾經下方的河道最深之處能有十多丈，現在經過地質運動或人爲因素，只剩下淺淺的一條坑道，甚至很多地方都已經與普通荒野沒什麼區別，原來的故道以及不少曾經的支流，如今只有一段一段的淺路以及地坑而已。
從貝丘南下之後，張郃就率領大軍順着大河故瀆一路南下。因爲他很清楚這條黃河古道是兗州與冀州的分割線，西面是冀州的館陶縣城，東面是兗州的發乾縣城，河道夾在中間。
雖然由於是冀州和兗州來往的重要通道，大河故瀆沿岸兩側到處都是由南往北的官道，平日裏人來人往，販夫走卒、平民黔首、商人士族往來不絕。
而且在這片土地上還有大量的村莊、鄉亭以及田地，本應該充滿勃勃生機與人煙繁衍。
但在此時茫茫曠野的道路上，除了張郃的軍隊以外，卻連一個人影都看不到，雪地裏偶有一黑影奔竄而過，灰濛濛的雪霧裏再躥出來另一道黑影，將其擒住。
仔細一看，竟是一條灰狐叼住了一隻灰兔。
在這樣的亂世當中，村莊和鄉亭早已經廢棄，田地也已經荒蕪。
人口成了各路諸侯掠奪的對象，曹操因爲無力守護兗州邊境，邊境線上的百姓，甚至發乾、樂城、聊城、博平一帶的百姓很多都跑去了冀州或者青州，邊境線數百里內，都變得荒無人煙起來。
大軍深一腳淺一腳地行走在雪地上，士兵們大多穿着牛羊皮襖，裏面充了一些蘆絮，裏三層外三層，連夏天的單衣都裹在裏頭，握着如冰一樣的鐵器，渾身凍得直哆嗦。
青州的棉衣是戰略物資，冀州倒是想辦法買到過一些，可想大規模裝備全軍是不可能的事情，張郃軍也只有中高層將領纔有棉衣穿。
張郃身上穿的棉衣是綠色的，由青州出品的高級軍大衣，厚是厚重了些，但保暖效果絕對一流。
他騎在馬上，眺目遠望，就看到在大河故瀆的左岸有一片廣袤的森林，旁邊就是一處河道坑，裏面堆滿了積雪和夾雜着秋天枯萎的落葉。
在右岸則有一片荒廢的村莊，一條從北面往南流的小河環繞着村子涓涓流淌而過，田園裏都是乾枯的野草，被大雪覆蓋，顯然是經過多年戰亂，這裏早已經被廢棄。
“此是何地？”
張郃轉頭問那位已經跑過幾趟的斥候嚮導，他是河間人，對這邊的地形自然不太瞭解。
斥候答道：“此地爲發乾之西，元城以北。”
“離元城還有多遠？”
“約120裏。”
在後世，這裏叫冠縣。離此時的甘陵縣城大約有七八十公里，也就是二百漢裏。而這裏到元城，也只有一百二十里路，差不多兩天的路程。
張郃看了眼天色，他們從甘陵出發，因爲大雪封路，行軍速度極慢，走了快五天，按照這樣的速度，怕是還得三天才能到元城，又回頭看了眼將士們，一個個凍得臉色青紫，瑟瑟發抖，於是說道：“傳令，去前方村莊安營休息。”
“唯！”
傳令兵去傳達命令，斥候則分散了出去，有些往村莊的方向去看看村莊裏面有沒有情況，還有些則往遠處的森林裏，雖然張郃覺得這種天氣，他又是忽然冒險突圍，敵人不可能追過來，但還是得小心謹慎。
此時天色已經是傍晚時分，雪早已經停了，天上的夕陽發着慘白的光，沒有一點溫度。整個村莊宛如一片冰雪的世界，家家戶戶的門前積雪達三寸厚，屋檐下結着兒臂粗的冰棱。
在確認這裏已經最少兩年沒有人類生活的痕跡之後，張郃命令士兵從遠處森林裏砍伐木頭，依託這座破敗不堪的村莊，建造一處簡易的過夜營地。
像這樣的隆冬臘月若不將營地安扎在一個背風口或者能遮蔽風雪的地方，是會凍死人的。這座村莊剛好處於一片丘陵後，北面有一些小山坳可以阻擋來自幽州的朔風，所以是一個理想的駐紮處。
四萬大軍井然有序地展開自己的工作，輔兵進入叢林砍伐樹木，圍繞着村莊豎起一排排柵欄。有人去砍伐樹木，自然也有人清掃營地，等積雪清理之後，一排排篝火豎起，架上陶釜。
那條結冰的河流反倒沒有了作用，凍得手腳麻木開裂的士兵們從輜重車上取下乾柴，搭建起篝火，直接將滿地的白雪堆入釜裏。再將醃菜幹餅丟入其中，煮成一鍋食用。
張郃與朱靈等人住進了一間還算完整的房屋，利用屋內的竈臺架起爐火，幾名將領擠在一起，親衛獻寶一樣端來十多條魚，是從村邊的河中抓來的。
河面結冰之後，打個窟窿就能抓魚，雖然因爲是活水，魚不會因爲缺氧而淹死，可也會本能探出河面透氣。
“去聯繫趙校尉的斥候回來了沒有？”