國主緊蹙眉宇，一時片刻也想不到更好的主意，只得吩咐呂太醫道：“務必集太醫院全部之力，醫治好宮女的疫病！若是再有第二人得此病，朕唯拿太醫院的腦袋是問！”
呂太醫誠惶誠恐地領命。
“臣妾還有一事，請官家應允。”
“朕無不應允。”
“香柔染病的源頭是爲蕊花閣中的鴿子，還請官家肅清宮中所有鳥禽，再禁閉柔儀殿！”
國主十分爲難地喚道：“國後！朕不想將你關起來。”
嘉敏眸色篤定：“若不禁閉柔儀殿，旁人皆可入殿，人事龐雜，若是沾染了疫病，宮中人人自危。還望官家以大局爲重。”
“朕與你共進退。”
嘉敏堅定地搖了搖頭，“官家若是龍體有恙，動搖了國之根本，臣妾無以擔負千古罵名。”
“朕不管——”
“官家！”嘉敏神色極爲凝肅地注目着國主。
國主凝望着嘉敏的眼，擔憂、祈盼、不捨盡數在無言之中，良久，他才無奈道：“朕總是拿你沒辦法。好，朕答應你，不過你一定要好好地，不要讓朕擔心，知道嗎？朕會讓太醫們速速肅清宮中！”
“官家聖明！”
國主戀戀不捨地看着她，終是跨出了殿門。
等到國主出去了，嘉敏緊繃着的心卻絲毫也不敢鬆懈，等到呂太醫給香柔開方取藥之後，纔對呂太醫說道：“呂太醫爲本宮診斷一下，看本宮是否也染上了疫病？”
呂太醫肅然診脈，“娘娘請放寬心，娘娘並未染上疫病。”
嘉敏命人將與喬婕妤喝的殘酒端了過來，“這一杯是喬婕妤飲用的酒，這一杯是本宮飲用的酒，勞煩呂太醫看一看這兩杯酒中究竟有何異樣？”
呂太醫以銀針試探，再滴入香灰之中，一一試探過後，神色驚疑道：“啓稟娘娘！喬婕妤飲用的酒中有劇毒，而娘娘的酒無毒。”
嘉敏的頭鈍痛無比，緩緩踱步到窗前，窗外的大門已經被層層鎖住，宮人也撤去了大半，空中烏壓壓的黑雲沉悶而凝滯，壓抑得人透不過氣，數只鴿子撲棱着羽翅飛過宮檐，發出不祥瑞的咕咕聲。
遠遠望去，宮中檐牙高啄，曲廊迴環，恍如迷宮，亦如她迷惘而灰敗的心境。
酒的確是她帶過去的，喬婕妤喝酒中毒而亡，只有一個可能，那就是她自知奸細事情敗露，在酒中下毒自殺！
這一刻，她才感到，撲朔迷離的人心，才真正是這後宮最可怕之處。
……
溫妃命宮中人清理宮中鳥禽，又用艾葉薰炙，但凡宮中有高燒流涕的，有臉紅咳嗽的，也不管是否瘟疫之症，都被溫妃命人送出宮外，在火焚場上燒死。
一時之間，宮中人人自危，處處都聞得艾葉薰炙之味。
溫妃洗了好幾遍手，摘了面上的紗巾
，擦淨焚香靜坐，爾嵐方纔忍不住說道：“娘娘如此細心地處置之下，想必宮中定能安全無恙地度過此次疫災，只是此疫病源起於柔儀殿中，不知道國後孃娘是否無虞？”
“是否無虞也要看天命了。”
爾嵐道：“娘娘此時所施的莫不是一箭雙鵰之計？既借國後孃娘之手除去了喬婕妤，又讓柔儀殿中染上瘟疫，閉宮不能見駕。”
溫妃搖了搖頭，眉間微蹙，“本宮若說既沒有下藥毒死喬婕妤，更沒有能耐讓柔儀殿中染上疫病，你相信麼？”
爾嵐大驚：“不是娘娘？那還會是誰呢？”
溫妃閉着眼，在燻人的香氣中靜坐了片刻，冷笑道：“本宮聽說香柔染病的起因是因爲一羣鴿子，可這宮中只有誰養鴿子？”
“唯有喬婕妤喜歡養鴿子……”爾嵐恍然大悟，“難道……難道是國後孃娘想要殺死喬婕妤，喬婕妤也想害死國後，所以用得了病的鴿子去禍害國後孃娘？”
“喬婕妤用病鴿害國後孃娘是毋庸置疑，她也算是個聰明人兒，死了之後都不讓國後好過，只是讓我們這些人也跟着提心吊膽。”
爾嵐問道：“那麼喬婕妤真的是被國後孃娘毒死的？”
溫妃驀地睜開了眼，睨了爾嵐一眼：“你說呢？”
爾嵐有些懼怕地縮了縮脖子，“奴婢實在揣測不到，不過宮中之人皆以爲喬婕妤是被國後孃娘以一杯毒酒毒死的，奴婢看國主似乎也有些相信了。”
溫妃站起身，撥了頭上的鈿頭釵子，撥了撥燭芯，那燭火跳了跳，蹭得燃起了藍色的火焰，映得主僕二人的身影貼在天水碧紗窗上，像是皮影似的，虛得暈出白圈兒，溫妃冷肅道：“你們都認定的事，那就肯定不是。”
爾嵐的心頭起了一層層漣漪，驚疑道：“娘娘的意思是喬婕妤並非國後所殺，而是宮中另有其人，想要借國後之手毒殺喬婕妤？”
溫妃凝視着燭火沉思了良久，卻依舊沒有頭緒，只是道：“此事當是如此，事情發生之時頗爲蹊蹺，本宮以爲自己通透明晰，卻還是不明所以。不過，本宮已經開始懷疑一個人了。不論如何，本宮都要謝謝那個人，既替本宮除去了不可靠的喬婕妤，又讓國後孃娘處於風口浪尖上，可謂是一箭雙鵰之計。經此一事，國主縱然依舊寵愛國後孃娘，可也畢竟不能像以前那樣看待她了。”
爾嵐點頭稱是：“國主秉性仁厚，不喜殺生，若是知道國後孃娘是酸妒苛刻的毒婦，想來對其再寵愛，也生了一分忌諱之心了。”
溫妃大爲暢意，冷笑道：“我的小小姐啊！你日日霸佔着國主，如影相隨，雙雙對對，可這宮中有無數雙眼睛盯着你呢！你知不知道你的每一絲笑容都讓我們恨之入骨，你的每一次春風得意都讓我們痛苦不堪。這宮中除了本宮之外，更有暗箭無數，本宮倒是要看看你能防到什麼時候？”
爾嵐得意道：“喬婕妤死都死了，還無形中幫了娘娘一把，國後如今因爲疫病被關在宮中，出入不自由，正是娘娘大展身手的時候，娘娘可不要錯過良機啊。”
溫妃揚了揚臉，“當然不會錯過。去，將舞娘招來。”