嘉敏被人推下掖池，在河水中浮浮沉沉，生死一懸間，阿茂揣着國主的新詞，正往橋頭趕來，聽到水中“噗通”一聲，來不及多想就從橋上一頭扎入了水中，拼了力將周嘉敏從水中拖上了岸，此刻見她臉色難看，昏迷不醒，嚇得魂都快沒了。
動靜太大，驚到了元英，元英慌得踉踉蹌蹌地奔了過去，對着周嘉敏一頓搖晃，又是敲擊她的胸，又是拍打她的臉，元英本來就是粗手粗腳的一個人的，重手拍擊下，周嘉敏吐出了一大口水，悠悠醒轉，只是氣息微弱，半睜着眼說不出一句話。
元英喜得抱她也不是，摟着她也不是，正歡喜的時候，聽見金鳳姑姑一聲暴喝：“你們在幹什麼？！”
阿茂道：“姑姑莫要生氣，是周姑娘落水了……”
他話未說完，突然聽得郭豔陰陽怪氣地說道：“什麼落水了？我看是愧疚自裁吧，這掖庭裏熬不下去的人多了去了，姑姑莫要見怪不怪。”
金鳳姑姑的脣角冷漠地勾了勾，這種自裁的事她見得多了，的確是見怪不怪。
郭豔又添油加醋道：“罪奴自裁是大罪，縱然自裁不死也是留不得了，不知姑姑會如何處置她？”
金鳳姑姑乾癟的嘴脣動了動，元英此時方纔反應過來，一頭栽倒在地上，砰砰砰地連磕了三個頭，“姑姑饒命，求姑姑饒命……”
她嘴笨舌拙，不知道爭辯，唯知道這掖庭的宮規便是：自裁不死的人被賜一杯毒酒了事，簡簡單單，乾乾淨淨。
周嘉敏咬着牙緩過氣，一字一頓，費力說道：“我是被人推下去的。”
元英想起什麼，也不磕頭了，也不知道哪裏來的膽子，一手指着郭豔：“是你！一定是你！你平時總是欺負姑娘！一定是你推姑娘下去的！”
郭豔厲叱道：“胡說！”
阿茂也急道：“姑姑，的確是這個宮奴推姑娘下水的，剛剛我在橋上正好看到了這一幕。”其實，阿茂並沒有看清楚，只不過在情急之下，他就把髒水全都潑到郭豔身上。
郭豔氣得瞪眼睛，好半晌才冷笑道：“就算是我推的又能怎樣，只要姑姑不覺得是我推下就是了。”郭豔握了握金鳳姑姑的手，將一錠銀兩放在了姑姑的手心上，諂媚地笑了笑，“姑姑你說，是吧？”
金鳳姑姑喉嚨裏發出悶嗯了一聲，掂了掂手中銀兩的份量，心滿意足，揮鞭對周嘉敏怒道：“你這個嬌嬌女，什麼事都做不了，已經耽誤了好些活計，今夜又跳河惹出這些事來，想來這掖庭也沒有適合你的地方了，你若真的想死，就再跳入這河中，誰也攔不了你！”
阿茂一把攔住了金鳳的長鞭，那金鳳雖然力氣大，可到底抵不過一個年輕男子，想要抽出長鞭，都沒成。
阿茂怒道：“姑姑怎地這般不明辨是非，周姑娘已說是被人推下的，姑姑應該追查黑手纔是，怎地還叫周姑娘跳河？”
郭豔籠袖在手，陰聲怪氣道：“喲！真是護花心切呀！也不知道是什麼時候開始，這不幹不
淨的內監時常混入咱們掖庭裏，與一個小賤人做出些不乾不淨的事情來。”
阿茂氣噎，指着郭豔憤憤道：“你空口無憑誣陷！莫要污了周姑娘的清白！”
“清白？空口無憑？”郭豔頗爲不屑，“你這些日子往我們這裏跑得勤快，悄悄地遞與些東西給那個小賤人，你還真以爲沒人看到？若非如此，你爲何現在還護着那小賤人？”
“你血口噴人！”阿茂憤憤不已。
郭豔眼尖手快，一眼瞟到了阿茂袖口中的紙箋，一把扯了出來瞟了一眼，便洋洋得意地遞給了金鳳姑姑，“姑姑你看，那小內監還想抵賴呢！現在人證物證俱獲，姑姑看怎麼發落吧？”
金鳳姑姑不識字，郭豔馬上涎着臉提醒道：“是國主的詞呢！”
金鳳姑姑這才恍然大悟，對阿茂粗聲粗氣道：“和掖庭的罪奴私相授受可是砍頭的大罪，更何況私相傳授國主御筆所寫的詞，你不是我管的人，我自然不能處置你生死大權，今晚我就將你交給管事的張公公。”
阿茂聽聞此言臉色煞白，交給張公公的話，他的這條小命十有八九是保不住了，更不用說在宮中好好圖謀個前程……
周嘉敏青紫的臉漸漸變得蒼白，她的牙齒一直咯咯地響，勉強虛弱道：“是我索要國主的詞，此事不幹系阿茂！”
郭豔啐道：“真不要臉！活到這個份上了還掛念着國主的詞！我要是你啊羞都羞死了！來人！把她丟到河裏去餵魚！”
郭豔的話剛落，七八個嘍囉同時上前。
元英見周嘉敏能說出話，心頭剛緩過一口氣，此時的一顆心又提到了嗓子眼，急急地喚道：“不要！我不許你們這樣！”她慌張地擋在周嘉敏的身前，卻被上來的幾個嘍囉們推開了丈遠。
阿茂也急了，站起身就要攔住她們，金鳳姑姑手中鋥亮的長鞭一揮，阿茂便被鞭子甩打在地。
衆嘍囉們擡起了周嘉敏，正要將她拋向河裏時，橋上突然傳來一聲厲斥：“大膽！”
衆人都嚇了一跳，擡頭望去，登時唬得面色皆白，愣愣地呆在原地，橋頭上站着一個四五十歲的宮裝婦人，穿着打扮皆是華貴，氣度更爲威嚴。
衆罪奴們不識得她的身份，就連粗陋的金鳳姑姑也並不認識，唯有那郭豔之前是常在在宮中走動的，此刻見了她極爲震動，忙規規矩矩地行禮：“罪奴參見芩姑姑。”
郭豔這一行禮下去，衆人也都丟下了周嘉敏，屏氣凝神地跪倒了一片，不敢吱聲。
芩姑見周嘉敏憔悴了一大圈，渾身早已溼透，又見她的手背上有着隱隱的青痕，知道她受了不少的苦頭。
她冷冷掃視了周圍一圈，語氣冰冷，毫無溫度：“誰是這裏管事的？”
金鳳姑姑平時粗蠻暴戾，此時見芩姑的氣度雍容，不知道她是什麼來頭，正拿捏不準的時候，郭豔在她耳邊小聲地提醒：“芩姑姑是聖尊後身邊的老人了。”