“噓……”對面的那個宮奴小聲道，“小聲點兒，別怕，我不會害你的。”
周嘉敏這才發現自己的身上多了一牀棉被，正是眼前這個濃眉大眼的宮奴披在自己的身上，這個宮女生得五壯粗大，面容粗糙，看似已年過三十，生就了一副憨厚的相貌，嘉敏對她生出了幾分好感。
“我叫元英，”宮奴說着擠進了棉被中，貼着周嘉敏的耳朵，小聲而有些驚懼地說道，“金鳳姑姑和郭豔她們你惹不起的，不要惹她們。”
“誰是郭豔？”
“就是那個高個子的，把你香纓拿走的那個，她們都是一夥的。”
“你怕她們？”
元英點了點頭，“她們什麼都做得出來，我之前服侍的小姐就是被她們折磨死的。”
“你家小姐？……她如何入了這掖庭？”
元英嘆了一口氣，“說來話長，我家小姐本是高門闊府上，後來因爲黨派之爭落了罪，才進這裏面沒多少日子，就被她們連罵帶辱，病重之下就去世了。”
想到此處，元英又是一把辛酸淚，望着周嘉敏道：“你剛進來時，我就覺得你和我家小姐有些相像，你們這樣的嬌俏女子怎能被她們那些掀露陷尖的人欺負？倒是我這樣粗笨一點的，還能經受得住這裏的折騰。”
周嘉敏在濃稠的黑夜輕嘆一聲，她已經歷了人生的狂風暴雨，又何懼這小小一方天地的黑暗？
元英握住她的手，將一塊硬邦邦的饅頭放在她的手心裏，憨厚地笑着，“我悄悄給你留了塊饅頭，以後喫飯的時辰咱們得去早點，要不然飯菜都會被她們搶光了。”
周嘉敏笑了笑，剛要說聲謝謝，小腿脛骨傳來陣陣刺痛，原來是元英貼得近，毛手毛腳不小心碰到了她的傷口，她痛得倒吸了口嘶嘶的冷氣。
元英唬了一跳，忙揭開嘉敏的裙裾，見她小腿上一處淤青的鞭痕，氣得濃眉倒豎，“是不是姑姑打你了？”
周嘉敏搖了搖頭，“沒事的。”
元英氣呼呼道：“怎麼會沒事？姑姑這次下手也忒狠了些，平時打我們也就算了，我們都是粗笨經挨的身子，打了千百次也不打緊，可是姑娘你不一樣……”
元英絮絮叨叨地說着，從衣襟裏拿出一瓶藥塗抹在嘉敏的腿上，“幸好我們平時捱了不少鞭子，早就備了藥。姑娘以後見了金鳳姑姑要躲着點，明人不喫暗虧……金鳳姑姑兇蠻，郭豔她們喜歡玩花樣……”
這時外面突然傳來腳步聲，金鳳姑姑壯碩的身影投射在窗紙上，更像是一頭伏地猛獸，元英忙吹滅了蠟燭，縮在被子中，拉了拉周嘉敏的身子，將她的頭按在被子中。
腳步聲漸漸遠去，元英從被子中探出頭，長吁了一口氣，對嘉敏憨厚笑道：“沒事了，她走了，快睡吧。”
她轉了個身很快就睡着，發出香甜的鼾聲，周嘉敏雖覺得身子暖和了一些，卻一夜無寐。
在掖庭的日子就這樣在驚恐中度下去，周嘉敏連日來發着高燒，可在元英
暗暗的幫助下，也能勉勉強強地度過了一日又一日，更有阿茂三天兩頭地來走動，時不時給她帶些國主的新近情況以及國主新作的詩詞。
那些詩詞能讓她變得堅韌，讓她熬過了一個又一個擔驚受怕的日子，一個又一個不眠之夜。每每在翻到他新作的詩詞時，她的內心深處便涌動着翻江倒海的情感，忍不住心酸落淚。
這一日阿茂來了，遮遮掩掩的，一副預言又止的情貌，周嘉敏伸了手，阿茂就是不給，將國主的詞掩藏在身後。
周嘉敏急了，上前一步就要搶過來，阿茂平一副爲難的樣子，“姑娘這是何必？每次看了國主的詩詞，總是要唏噓一回，感嘆一回，傷心一回，叫我見了，也傷心得緊，姑娘還是別看了。”
一邊的元英有些不耐煩道：“我們這些粗人怎知道周姑娘的細膩心思？姑娘想看你便給她就是。”
“可是……我也不忍心見周姑娘傷心。”阿茂有些不情願地後退了一步，這些日子，兩人也都知道嘉敏的真實身份。
“姑娘傷心了，心結才能解了！”元英本來就長得粗蠻結實，又不耐煩阿茂的吞吞吐吐，一把奪過阿茂手中的詞稿遞給了周嘉敏。
周嘉敏打開詞稿，目光猶如被黏膩一般，看着看着，淚水盈睫，果然情不自禁地落下了淚，只不過是短短的四句詩，卻字字誅心，讓她的心一遍遍地碾落成泥。
但見那詞稿上寫着——
書靈筵手巾
浮生共憔悴，壯歲失嬋娟。
汗手遺香漬，痕眉染黛煙。
嘉敏癡癡惘惘，胸中大慟，心頭一股燥熱，一口血便了出來，嚇得阿茂和元英臉色發白，阿茂忙給她順了順氣，“你要不要緊？”
周嘉敏蒼白憔悴的臉上浮着一抹悽然的笑意，“胸悶了許久，今日吐出來了，方覺得輕鬆好多。”
阿茂懊惱地拍了拍自己的頭，“都是我不好，以後再也不敢給姑娘帶來詩詞了。”
周嘉敏勉強笑道：“若沒有詩詞，我都不知道怎麼渡過這一天天漫長的光陰，有了這些，我胸中的鬱結才能一天天解頤。”
“國主這兩日的精神比前兩日好了些，除了守護在靈柩前，大半天都是在昭惠國後的殿堂裏。”
“國主的詩稿裏寫的都是睹物思人，姐姐生前用過的汗巾、黛煙都全成了他的記憶。我高興，我高興，他看着姐姐生前的用品，就好像姐姐還活着，對姐姐的一腔思念也有了個寄託之處，我真高興……”嘉敏滿臉的淚水，斷線的珠子似地往下落，雖然是笑着說，可阿茂和元英都知道她有多難過。
阿茂要奪過周嘉敏手中的詞稿，元英朝他搖了搖頭，“你讓她哭吧，哭總比沒哭好，姑娘只有哭過了，心裏纔沒那麼痛。”
阿茂覺得有理，與元英一起靜靜地陪同着周嘉敏，任冬日晦暗的天光一點點地淡了下去，一點點被雲翳和北風吹得更加濃稠，只有隱隱聽得遙遙的瑤光殿裏傳來禮樂道場的聲音……
……