天狩十八年。
木槿皇朝，朱雀城。
時至二月末尾，好雨知時節，當春乃發生。
隨着昨日晚間悄然吹起的春風，無聲的夜雨潛入了百千巷弄。
它將好夢酣眠帶給了人們，將淺草嫩芽喚醒於大地，整個城池似乎都煥然一新，充滿了清新的泥土氣息。
辰時未到，在外城城南的桃李巷，富人家的門房已經打開了側門，精神抖擻地開始清掃起門庭前石板路上的泥漿。
在晨曦微光的傾灑下，青黑色的石板經過打掃後顏色變得明亮潤澤了一些，錯落有致地延伸向主街。
在石板路的兩旁泥地裏，青草從石板邊緣冒出了頭，桃樹李樹一夜之間也抽出了芽，望之只覺生動活潑。
幾根修長堅實的手指從車簾的一角放了下來，車窗外的景色從合上的那一片縫隙中快速地消退，馬車內重回了晨曦之前的昏暗。
這個時候，細雨微濛，天光尚未大亮，黑色馬車安靜地駛過了水霧彌散的空曠大街。
馬車裏的人，有一對英氣的劍眉，鼻樑高挺，面容俊美，看面貌年齡不到二十。
他坐姿端正，背部離着車廂後壁剛好半公分，即使是在昏暗的車廂中也顯得明亮潤澤的星目緩緩閉上，看起來就像是因爲早起而倚着車壁在休息。
在車伕向後方飄來的視線裏，他只是穿着一件尋常的書生白袍，但車伕覺得其無時無刻不在散發出一種沉靜自若的氣場，總是不由自主地就吸引了自己的目光。
如果車伕知道有一句話叫做“腹有詩書氣自華”，那麼他絕對不會吝於由衷地去誇獎一句。
然而這都只是車伕自己的想法，所謂的氣場不過是車裏的這人無時無刻不在吐息練功罷了。
大概一刻鐘之後，馬車行駛在路上已經開始上下顛簸了起來，速度卻比之前行駛在平坦的桃李巷大街還快了許多。
“慢一點。”現在化名木青的年輕人，輕聲要求着前面皮膚黝黑的中年車伕。
“公子，現在天還沒有大亮，這段泥腿子巷啥人都有，還是快些好。”中年車伕駕車動作不緩，回頭對着木青善意提醒到。
木青要去的地方還在城西，馬車從城南那邊出發，已經駛過了剛剛草木萌動的桃李巷，差不多一刻鐘的時間，就到了現在這片位於外城西南的泥腿子巷。
泥腿子巷，其實是這些車伕行商的稱呼。
在“天狩”年號還沒開始之前，這邊很大一片區域都是朱雀城某個大族的宅邸所在。只不過在天狩元年之後，整片宅邸被付之一炬，快速地消失在了人們的視野交談中。
之後隨之聚攏而來的多是些沒了身份流落失所的貧民賤民，就算不是下雨天，貫穿這片區域的整條大街上也是污水橫流，人們走來走去自然會沾染得滿腿是泥，久而久之就被過往之人稱呼爲泥腿子巷了。
所以說只有年歲才最能易物，十幾年的時間，可以讓老人更老，老成城外那片墳地裏的一抔土，也可以讓幾歲的孩子突然長大，成爲一個突然出現的陌生人。
以前外城秩序最好，可供三輛馬車並行的主幹道，變成了車伕行商口中約定俗成的泥腿子巷。現在的街道早已不見當初道路寬敞的樣子，更是沒有了青石路鋪就出來的平整。
而且在一場夜雨之後，現在的泥腿子巷髒物四處散落，路面更是污水橫流，鑽入鼻腔的腥冷氣味只會讓初來此地的人噁心欲嘔。
“前面還有賣早食的地方嗎？”木青降低了自己的吐息頻率，若有所思地向車伕問道。
“公子以前來過這邊嗎？前面右轉確實有條巷子，只不過都是些糙食，只怕你喫不慣。”車伕稍微降低了馬車的行駛速度，迴轉身來，熱情地回答道。
木青掀開了右邊的馬車窗簾，輕擡下頜，保持着給自己設定好的高冷，用眼神示意車伕向右邊的小巷子口看去。
這時剛好有幾個年歲不大、穿着破爛的小乞兒，被呼喝着驅趕出來。
爲首的那個六七歲左右的小男孩手上正拽着半塊還冒着熱氣的粗糧饃饃，看他們急急忙忙卻又護食的樣子，剛剛可能遭受了白眼甚至是驅趕追打，只不過他們現在望着那塊饃饃，眼裏只有喜悅。
“現在這邊的小乞丐這麼多，哪裏來的？”木青盡力保持着自己不緊不慢的語速向車伕問道。
木青看到那個儼然孩子王的小男孩，將半塊饃饃一分爲四，其中最大的一塊分到了一個身材嬌小眼睛漂亮的孩子手上，他發現那身材最嬌小的孩子大概是個女孩兒，不知怎麼的就想到了自己的妹妹芍藥。
“呃……”，車伕沉默了片刻，對着木青神色黯然地感嘆道：“現在就連大人都養不活自己，哪裏還顧得上這些小孩兒。”
因爲六歲時就被掠去了隱谷，木青並不知道如今的皇朝到底是個什麼樣子了。
天狩元年，新皇在登基之後，就曾昭告天下，免除稅賦，赦免罪囚，皇朝的天下在各地的奏表賀書中依然還是跟從前一樣，始終是一片欣欣向榮承平日久的景象。
但事實是怎麼樣的呢？
因爲皇朝的持續，白氏皇朝繁衍下來的一代代皇族，還有簇擁在皇室利益下的各級權貴，不懂得如何可持續地發展，只知道掠奪現成的東西，已經快要把這片富饒的土地給喫空了。
作爲木槿皇朝的百姓，一生下來他們的人生就已經註定，貴族也許會淪爲平民甚至奴隸，但是百姓永無可能成爲貴族。
統治者們爲了自己的地位永固，爲了自己的利益不減，作爲皇室和貴族們最強大的武器，他們會讓被整片大陸公認最強的軍隊一邊又一邊地屠戮暴起的亂民，就像收割此時富沃土地裏因爲無人打理而青黃不接的禾苗一樣容易。
白氏皇朝用屠戮來維持和平，許許多多的普通百姓或是不堪壓迫暴起而死，或是通過成爲貴族府邸裏沒有自由的奴隸來換取苟活。
所以到如今就變成了，權貴朱門後煮酒烹肉，稚子陋巷裏與狗搶食，有的孩子成了孤兒，有的孩子跟孤兒也差不多的慘淡世情。
“你去賣點喫的東西給那幾個孩子吧，算在我的車錢裏就行。”木青語氣和緩，端坐在車裏，似乎並不想做這些小事，便對着坐在前面車板上的車伕說道。
說完後的他微微偏着頭，線條清冽的嘴脣微抿，微翕的眼眸裏傷感之意一閃而過，陷入了回憶。
車伕其實並不想在這裏多待，但看木青的說話的語氣和不容拒絕的氣勢，只得訥訥輕聲回拒道：“公子請體諒，小的身上一個銅板也無啊。”