九年後
明，嘉靖十四年。
陝西，西安府，香積寺。
經世傳古的終南山脈，西源秦隴，東達藍田，積雲納霧，峯壑千嵐。終南山地形險阻，山道崎嶇，大谷有五，小谷過百，其間子午谷正北處，一座佛蔭普天的寺院座落於此，名曰香積。
香積寺東畔神禾原之瑰體，西眷濠、潏二河之匯流，北據樊川陰柔之秀美，整個院牆圍山而造，山中有寺、寺中有山，古木蒼松包攏而聚，幽而不僻、靜而不寂。
與往日不同，今日香積寺山門齊開，十餘位僧人身着法衣，列裏兩旁，似是迎候貴客。
透過山門看去，院內煙儷繚升，一條寬大鋥明的石階順山勢直逼而上，細數之下恰好九九八十一階，石階上去便是一處石板鋪砌的開闊廣場，那溷金涌耀的大雄主殿便佇立於此。
今日一如往常，大殿之內人頭攢動，只是這些卻不是普通香客，除去十餘名僧人外，衆人或老或少皆頭梳髻發，長袍着身，且個個神態超俗，似是修身養性的世外隱士。
而衆人正在交頭銜耳之際，忽聽得殿外鐘聲響起，沉寥之聲漾蕩四際，衆人停下口中言語向殿外看去，此刻一位白鬚滄顏的老僧，正在衆僧簇擁之下，順着長長梯階疾步趕來。
老僧滿臉皺紋堆壘，面色卻紅潤異常，進得大殿後氣息未改，似是未曾疾步攀過那八十一層階梯般，只是神情卻十分凝重。
老僧剛剛站定，未及環顧衆人，便聽得人羣之中有人嘆道：“慧悟大師，可叫人好等呀！不知此番召來我等，有何要事相商？”
這半厭半戲的聲音，來自一位兇眼翹眉的中年道長，他身着赤色鶴氅，上由金線製出五彩二十四鶴，頭戴通天道冠，腳踏丹舄，手執象牙手板，區別衆人青衣小帽的裝扮，這道長一身華貴，傲氣沖天，此時正被一衆道徒簇擁，端坐在大殿正中，大有反客爲主的陣勢。
慧悟大師尋聲看去，見正是道家符籙三宗之首，‘龍虎宗’掌教，張彥羽張天師。
龍虎宗乃由“正一道宗”傳承而來，因廣受朝廷扶持，香火之旺盛、觀堂之宏偉，縱覽天下幾無可比。而張天師也是登名在冊位居四品，門下徒衆更是數不勝數。因此較殿內其他道隱之士，這初涉不惑之年的張天師，少了幾分清素風雅，卻多了些許的威壓之勢。
“阿彌陀佛，原來是龍虎山張天師，老衲失禮了。”慧悟大師禮道，轉而又沉嘆一聲，道，“若非情急危時，老衲也......”
沒及慧悟大師再說下去，衆人之中一人說道：“張天師，不必太過心急。”
這聲音讓人有種如沐春風之意，但在隱隱間卻透露着不可力衡的氣勢，使人不覺暗自生敬。衆人擎目看去，說話之人乃是符籙三宗之一，茅山宗掌教，徐宗主。此刻，他正面帶盈笑，自人羣前排信步游出。與扮相華貴的張天師不同，徐宗主僅着一件俗家長袍，但須發皆白精神矍鑠的樣子，卻顯得神韻清奇，讓人不禁想起雲端裏的仙神來。
在徐宗主的身後，站立一位手持齊眉鑌鐵棍的矮胖道人。這道人四歲上下，面龐泛黃，短眉稀疏，一雙母狗眼無韻無神，蒜頭鼻下掛着一張蛤蟆嘴，脣角上的狗油胡七零八落地微微翹起，讓人看後忍俊不禁，與他仙神般的師父站在一起，可謂天地之別。
此時徐宗主走到慧悟大師身前，單掌一禮，道：“無量天尊，貧道有禮了。慧悟大師一路勞苦，權且休息停當再言不遲。”說罷又向一旁張天師看去，卻見張天師沒好氣地把頭撇向一旁。
“哦？是茅山宗，徐宗主！”慧悟大師深深一禮。見眼前這年逾古稀的老道長仍是一副鶴髮童顏的模樣，慧悟大師心頭不禁多了幾分告慰之意，繼而言道，“徐宗主屈尊至此，又有衆多教派鼎立相助，真乃我大明蒼生之福啊！”
“無量天尊，大師過譽了。”徐宗主微微止手道，“承大師不棄，貧道有幸與劣徒陸野子，共赴這百年不遇的佛道盛會，甚是感激......”
沒及徐宗主再說下去，人羣之中一陣騷動，既而傳來一記炸雷般的聲響：“好了，好了！我說慧悟大師，還有徐宗主，大家來這佛道大會，可不是單單看你們假客氣！”這聲音如洪鐘傳撞一般，震得衆人嗡嗡作響。
說話之人是一個身高膀闊，穿着一件花紋羅袍的中年道長，他臉上滄紋羅布，一副兇眉厲眼，又加上那聲若巨雷的嗓音，若不是手中還擎着一柄馬尾浮塵，幾乎與市井屠戶無二。
慧悟大師順聲看去，這面露兇狠之人正是與龍虎正一、茅山上清，並稱符籙三宗的閣皁宗掌教，祿永銘。慧悟大師沒有說話，當即上前一禮，轉而，向衆人道：“今日有幸請來諸位金身大駕，老衲確有大事相商，有勞各位掌教，隨老衲移步禪房，請。”說罷當先一步向大殿深處走去，即而便轉進了旁門。
見慧悟大師離去，閣皁宗祿永銘似有不悅，豹眼圓睜地怒道：“這禿......這大師，好生無理！”說完看了張天師一眼，也跟了進去。
“哼！”張天師看着遠去的慧悟大師不以爲然地道，“故弄玄虛！又無外人，還神神祕祕？”
“就是！”張天師旁一個白胖道士附和道，“咱張真人，道法精深，洞察寰宇，這老和尚又豈能瞞得住！？是吧，張真人？”
不用看，張天師也知道是自己的愛徒，長清風。長清風在張天師衆徒之中個頭最矮、身子最胖，那張腫脹的大臉像是在水裏泡足一天的饅頭，但從他曲意逢迎的本領不難猜測，他也是最受寵愛的那個。
聽了長清風的話，張天師面色稍有好轉，轉而說道：“清風，你帶着師弟在此等候，本真人倒要領教一二。”說罷即也隨衆人向大殿深處走去。
此刻大殿上各派掌教都已離去，只有茅山徐宗主還若有所思站在原地。
“師父，您不進去嗎？”
徐宗主正自思索之際，聽到身後陸野子提醒，微頓衣袖，道：“在此等候，爲師去去就來。”
※ ※ ※
禪房之內，素樸一派。
慧悟大師擎目看去，龍虎宗、茅山宗、閣皁宗，以及永祿門等久負盛名的各派掌教悉數到場，於是深深一禮，道：“阿彌陀佛，各位掌教可知方纔老衲從何而來？”
這突如其來的一問，弄得衆人面面相覷，不知所以。
閣皁宗掌教祿永銘心直口快，只見他皺起眉關，不耐煩地喊問道：“你這......大師，別賣關子了！你一個大活人，能蹦能跳，誰知道從哪裏來？”