展昭和白玉堂夜探陳氏書院，一番觀察下來並無異常。就在二人準備離開的時候, 展昭卻在某個屋頂一側的鳥窩裏, 發現了一樣東西。
展昭從鳥窩裏拿出來的，是一朵棉花。
棉花的顏色有些發黃，看來放在這鳥窩裏有些時日了, 但這窩背風背雨, 因此棉花保存的還挺完整。
引起展昭和白玉堂注意的有兩點。
其一, 這棉花上有些褐色的斑點，二人也算辦案多年比較有經驗了, 這分明就是飛濺上去的血跡。
其二, 這朵棉花莫名眼熟。兩人不約而同地就想到了那位詭異的喬家大奶奶, 她就佩戴着一朵類似的棉花。
“爲什麼棉花會在鳥窩裏？”五爺有些不解, “有人故意藏在這裏的？還是鳥兒做窩的時候刁上來的？”
展昭掂了掂那朵棉花的重量, “一般鳥兒做窩不都是檢點樹枝樹葉什麼的, 這麼大朵棉花也撿啊？”
五爺讓展昭逗樂了, “誰跟你說只會撿樹杈的, 陷空島有幾個鳥窩都是撿造船的木頭做的。”
展昭一雙貓兒眼瞪得溜圓看白玉堂——真的假的？那是幺幺做的窩吧？！
展昭抽了塊帕子出來把棉花包上，遞給白玉堂。
五爺接了棉花, 就見展昭伸手去把整個鳥窩都端來了，翻找了起來。
別說，還真讓他找到了些東西。
“這個。”
五爺就見展昭拿這個亮晶晶的東西，月光下看起來一閃一閃的, 仔細一看, 是一串珍珠耳墜。
耳環十分的精緻, 掛着一大一小兩顆金色的珍珠，款式看着還挺俏皮。
展昭這個外行都覺得這耳環雖然不大，但應該很值錢。
五爺是行家，盯着耳環看了一會兒，自言自語了一句，“這裏是大名府是吧……“
展昭眨眨眼——大名府怎麼了？
五爺收了珍珠對他一偏頭，示意——走！
兩人出了書齋，五爺就拉着展昭穿街過巷，去了城的另一頭。
等白玉堂停下來，兩人就站在一座豪華的大鋪面門前。
展昭擡頭看了看大門上掛着的匾——陷空島海珠行。
展昭睜大了眼睛看白玉堂——還有這買賣？！
五爺拿着那串耳環對他晃了晃，就帶着他進門了。
此時天色也不早了，鋪子似乎是準備關門，夥計們忙忙碌碌在收東西掃地，幾個賬房先生噼裏啪啦正打算盤。一個穿着一身青衫的帥老頭拿着本賬簿正翻看，看着應該是掌櫃的。
“俆伯。”五爺進門，叫了那掌櫃的一聲。
掌櫃的一擡頭，趕緊放下賬簿，“呦，爺您怎麼來了。”
掌櫃的迎出來，還跟展昭打招呼，“展大人。”
展昭跟着白玉堂叫俆伯，雖然他也是頭一回來。
“有個事情問你。”五爺拿出那串耳環給俆伯看。
俆伯仔細看了看，就對白玉堂和展昭點點頭，讓夥計到客房奉茶，邊帶着兩人上了三樓的一間屋子裏座下聊。
展昭跟着一路走一路看，這鋪子裏到處都是珍珠，大的小的應有盡有，東西比開封府最大的珠寶行都多。
掌櫃的邊走邊給他介紹，說陷空島的海珠是整個中原地區最好的，幾乎所有大的珠寶行用海珠都上他們這兒進貨來。
展昭瞧瞧白玉堂——還有這買賣？
五爺攤攤手——船隊出海經常撈上來好多海貝，海珠很多不賣浪費。
到了雅間坐下，五爺和展昭端着茶杯喝茶喫點心，掌櫃的拿了燈過來，仔仔細細地看那串耳環。
“嗯。”
似乎是鑑定完畢了，俆伯點點頭，“五爺，是我們鋪子賣出去的首飾，有些年頭了。”
“能查到是誰買走的麼？”展昭問。
“也許可以，這耳飾看着像定做的，而且價格不菲。”掌櫃的讓夥計捧來了近二十年內的賬簿，鋪子關了，幾個賬房先生也叫來，衆人一起翻賬本查找。
大概花了小半個時辰的功夫，有個賬房先生真的就找到了一份記錄。
那是一份早期的定製首飾的單子，名目是一雙金珠吊墜，還畫了圖，與展昭他們在鳥窩裏發現的耳環一模一樣。
“只有這一對是麼？”白玉堂問。
俆伯點頭，“海珠這種東西每一顆都是獨一無二的，金珠更是稀少，這點大小的金珠不便宜，所以款式不可能有重複的，只此一串，別無其他！”
展昭和白玉堂都高興——查到線索了！
“這耳環是什麼時候定做的？”展昭問。
掌櫃的覈對了一下時間，“十六年前，六月份。”
展昭和白玉堂聽到“十六年前”幾個字，心裏都“咯噔”了一下……這麼巧？陳氏書院發生的那樁學生失蹤案，也是十六年前。
“有訂耳環的人的信息麼？”展昭問，
掌櫃的查了一下，給二人看。
訂單署名的地方，有一個印章，沒有名字，印章圖案，是一隻叼着一根浮萍的鳥。
五爺覺得這圖案有些眼熟，好似在哪兒見過。
展昭愣了片刻，低聲跟白玉堂耳語了一句，“這是親王府的家徽。”
白玉堂也想起來了，之前跟展昭巡街的時候看到過，安普親王郭覓的家宅，院牆外有這種家徽。
展昭皺着眉頭，滿腦子疑惑——親王府的人來訂的這對耳飾？
白玉堂則是盯着那家徽看着，良久，五爺戳了戳展昭，拿出剛纔包在帕子裏的那朵棉花，“之前就覺得鳥叼着浮萍很奇怪……現在看起來……貓兒，這隻鳥嘴裏是不是叼着朵棉花？”
“被你這麼一說……”展昭把那朵棉花放在訂單上，跟圖章做對比，兩人臉都快湊到紙上了，越看越是這麼回事。
研究了良久，白玉堂和展昭問對面幾個老頭，幾位覺得這鳥嘴裏叼的是什麼？
其中一位老先生讓他倆逗樂了，“自然是叼的棉花啊。”
展昭和白玉堂都瞧着那老先生——莫非是有什麼典故？
“有傳說安普親王郭覓小時候是在邊境一帶種棉花的，所以以前有人管親王叫棉親王或者棉農將軍的。”老先生搖搖頭，“唉……也是一代名將啊，才過了沒幾十年，就被下一代忘記了啊……”
展昭好奇問那老先生怎麼稱呼，莫不是認識郭覓。
俆伯說這位賬房先生姓蔡，與親王的遺孀護國夫人蔡夫人是同族，所以以前見過郭覓。