與此同時，他加強中央集權，打擊不聽話的兄弟宗親們，對明則採納漢族降官建議，確立“講和與自固之策“，重用漢將漢軍，削弱明朝實力，志在入關奪取全國政權。
皇太極不由得苦笑一聲，大明太大，人口太多，相比後金來說就是巨無霸，一個真正的龐然大物，大明百姓也十分排斥女真人，蒙古武力之強一統中原，也不過百年光景，要想收漢人之心，只能重用漢人降臣、降將，以漢人智慧、漢人力量來擊敗大明朝廷，不過這需要時間與時機。
漢人中原富裕繁榮，經濟發達，而遼東雖然土地廣袤，卻地處關外苦寒之地，一年四季大多數多是寒冬天氣，經濟又小又弱，和周邊一樣經濟民生都十分嚴重依賴大明，光靠自己女真人現在幾十萬人口，經濟民生永遠發展不起來。
要想發展強大，只能靠自己武力強盛來劫掠大明人口、財貨壯大自己，同時糜爛大明地方，敗其根基，衰弱大明。但這也是強而爲之，心中也是如履薄冰，明廷敗十次仍能撐住不倒，但大金大敗一次就會使降服的朝鮮和蒙古各部離心離德，還可能被反咬一口、反戈一擊。
這就是差距，這也是他此行不願攻擊堅固高城的原因，女真人少，不能戰死在這高牆堅城之下，況且女真八旗擅長於平原野戰，而不善於攻城掠地，在攻打明朝的關內城池方面，遠遠無法與一起參戰的漢軍相提並論；隨同參戰的漢軍不僅表現得同樣驍勇善戰，而且諳水戰，習地利。
征戰中，以漢兵爲前驅，可以彌補女真和蒙古旗騎兵的不足，也能大大減少女真和蒙古騎兵的兵源損失，沒有了髒活、累活，騎兵就能發揮出更大的優勢殲擊明軍。
漢軍旗和新近歸附的天佑兵、天助兵以及新降的大淩河兵，都準備好了，現在是決定統帥大軍的人選時候了。
皇太極心中不斷盤算着幾位人選，正紅旗是不能派兵出征了，這次一下子損失了近三分之一兵力，元氣大傷，爲了保持八旗勢力均衡，正紅旗可以修整休息了，二哥代善、固山貝子碩託容易感情用事不可帶兵此仗出征，貝勒嶽託中途因疾而回不能用。
自己兒子豪格勇武可以，只是脾氣暴躁不知變通，不可用，阿巴泰魯莽不馴，皇太極搖搖頭，阿濟格、多鐸、多爾袞三兄弟，隨着年齡的增長，能力越來越強，又掌握着正白、鑲白旗兩旗，這一趨勢也引起了他心中的不安和忌憚，雖然自己不安和有些忌憚多爾袞兄弟三人實力的增長，卻不能動這三人，因爲後金沒有實力鬧分裂和內訌。
國事爲重，皇太極已心有決斷。
很快皇太極大汗諭令下達，命阿濟格爲主將，多鐸、多爾袞、察哈喇爲副將，率本旗女真、蒙古精騎八千，馬光遠、石廷柱漢軍旗四千人、孔有德、耿仲明天佑兵四千人、尚可喜天助兵四千人，共計兩萬馬步兵，即刻出徵南下代州，追擊消滅殺害貝勒薩哈廉的那股明軍。
汗諭下達，衆將進賬拜見大汗皇太極，帳內高座之上，皇太極眯着細長眼睛，靜靜的注視着下面衆人，良久之後，才緩緩開口說道：“此次徵明，只爲掠其人口財貨，殘毀寨堡、糜爛明地、弱其國力，不爲破城多少，然事有突發意外，不得不破城宣揚武力，追殲明軍一部。切記，此次南下，追擊不宜過深，攻城有機則破，無機則返，不可莽撞行事。”
事不宜遲，衆將拜別過後大汗皇太極後，由阿濟格、多爾袞、多鐸三兄弟和察哈喇爲首率精騎八千先行一步，向代州方向疾馳而去。
漢軍旗戰馬較少和孔有德、耿仲明、尚可喜等，步行緩緩南下，他們的任務是攻城略寨，城池就在那裏，也跑不了，追擊由女真、蒙古騎兵執行，用不上他們。
皇太極派兵兩萬南下，周大虎一行人根本不知道。此刻，他和郭從候兩人正在城內大校場，看着代州知州孫中選指揮上百衙役維持治安，那裏堆着小山一般的戰死馬匹，正由跟隨周大虎一行近千人的車伕精壯漢子，在那裏剝皮抽筋、分割馬肉。
大校場前面，州衙正在按承諾給出城搬運東西的約兩千男女老少，發放白米或白麪。
一名書吏一邊記載領取之人名字，一邊問道。
“要一斤米還是要二斤面”
“我要二斤面。”
一人領完後，邊上一名衙役唱道：下一位。
書吏重複問道：“要一斤米還是要二斤面”
“我要一斤米，嗚嗚，我老孃不知多少年都再沒喫過白米飯了，嗚嗚。”
“我要半斤米、一斤面行不行兩樣我都想喫，白麪包餃子，白米飯沒喫過，不是那邊還給二十斤馬肉嗎嚐嚐鮮，不缺這半斤面。”
許多人領完米麪，隨即就興高采烈的跑去另一邊領二十斤馬肉和雜碎。領取馬肉的百姓不由得咂咂嘴，連說還是軍爺大方，官府真是小氣吧啦的，纔給那點米麪。不時有人哀求道，“軍爺，能不能給幾根馬骨頭啊。”
周大虎、郭從候、孫中選三人站在那裏靜靜的觀看者眼前發生的一切，這時孫中選突然開口道，“周進軍，我看馬肉很多，能不能也給這些辛苦的衙役書吏也分些馬肉和雜碎以及一些骨頭”
周大虎毫不猶豫說道，“可以，照出城百姓標準執行發放。”
“這些馬肉不能長放，這些人發完後，除醃製一部分當軍糧外，其餘全部發給貧苦百姓，標準還按這個執行。”
“衙門也要摸清這些貧苦百姓數量、生存情況，並與於救濟，以免出現意外情況。”
“還有哪些城中商戶、家庭富裕之人，要他們要麼出錢出糧，要麼出人守城。”
孫中選捋着鬍鬚笑道，“這些都早已執行，周將軍還有什麼建議，儘量提，只要有利於城防的建議，我們多會虛心接受並立即改正。”
最重要的是穩固人心，要做到這點就必須讓他們感受到安全。想到這裏，周大虎想出了一個狠招。讓大家心中消除掉對建虜的恐懼，這不至百姓，還有守城官軍。