崇禎五年五月，大明京師，紫禁城中乾清宮，一位年約二十出頭的年輕人身穿青色團龍服，伏在一張寬大的紫檀書案上，靜靜的批改着全國鎮撫督道和科道言官的奏疏，他就是朱由檢，大明第十六位皇帝，崇禎皇帝。
書案上奏疏已分書別類，重要的如軍情急報可直接遞上御前，立即處理，而不必走通政使；閣臣、朝臣，督撫奏疏優先，科道言官奏疏次之，地方官轉呈的奏疏再次之。
崇禎眉頭緊皺，朝中爲原登萊巡撫孫元化字初生生死已分成兩派，剛剛晉升爲禮部尚書兼東閣大學士徐光啓等人力保孫元化，力陳孫元化守遼之功和以炮術報效朝廷之用之才，認爲罪不至死，上疏請求從輕發落，首輔周延儒也贊成免除死罪。
而另一方科道言官則力劾孫元化和山東巡撫餘大成字集生，禍亂地方，荼毒百姓，以御史路振飛字見白、兵科給事中李夢辰字元居、御史餘應桂字孟玉爲首的科道言官大力彈劾孫元化爲山東禍亂之首，造成大半山東靡爛，損失慘重，理應斬首，不殺不能彰顯國法。又劾首輔周延儒庇護孫元化之罪。
崇禎陷入沉思之中，按律公辦，孫元化失職失責，駕馭手下無能，用人失察不當，辜負了自己和朝廷對他的信任，按律當斬。
然國法無情人有情，他面對閣臣和首輔的意見也考慮過，法有八議，議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓；但是孫元化其功之著不能抵其罪，其纔不能減其罪。
崇禎又拿起孫元化處置孔有德叛亂的前後過程奏疏，又仔細看了幾遍，越看氣越大，“這個孫元化也是在遼東帶過兵、守過城的人，如此大意，爲何不事先在孔有德叛亂後立即控制其故舊好友，反而信任其帶兵守登州城，致使與賊相通，暗中勾連獻城而至城破，使事態擴大惡化。”
“書生意氣，軍中之事乃生死之事豈可以誠待人而以身試險。”
崇禎將手中奏疏扔在地上，憤憤說道。
現在朝廷正值多事之秋，內憂外患，朝廷艱困，不秉公辦理不能服羣臣，不用重典不能懾宵小。
他心中已定，拿起處置孫元化的奏疏，御筆親批“三法司會審，秉公辦理”，他長長嘆了一口氣，想起了哥哥朱由校，想起了先祖太祖、成祖兩位先帝，心中喃喃而道，“哥哥，弟弟真的好累”轉瞬又好像聽到二帝殷殷囑託“守護好祖宗家業守護好大明江山守護好大明百姓”
“吾弟當爲堯舜”往事幕幕涌上心頭，崇禎悲從心來，淚流滿面，隨即他快速拂去臉上淚水恢復到了帝王之尊的樣子。
“今日殿中之事如有片言半語傳了出去，今日在殿中之人皆死罪無赦、滅家三族。”
轉瞬之間帝王的冷酷的一面展現的淋漓盡致。
他帶着疲憊和一絲倦容，又開始了伏案看批奏疏，書案上的幾摞奏疏此時遠遠看去，好像高似大山。
周大虎遠遠的站在一里之外，靜靜的看着永寧縣城，沒有一點變化，城門前得窩棚依然如此，一切沒變。
但他周大虎變化不小，從四五個月前的一行二十三人，在前途茫茫和心中忐忑中提着勇氣，憑着一身熱血勇往直前，現在已經手握一支數千人的力量。時也事也命也人生之際遇，變化莫測，捉摸不定
不知牛大有大叔一家怎麼樣了，但現在還不是去的時候，首要的任務是回家，一想到回家，他心中便激動起來，一分也不想耽擱，撥轉馬頭便返回數裏外的大營之中。
一番安排，派人去永寧縣城採購了上百斤豬肉、上百斤牛肉、二三十隻雞，幾十罈好酒，立馬拔營向家中方向急急趕去。大夥一聽快到寨主家鄉了，個個呼號起來，情緒高漲，腳步快了許多。
周大虎心中高興，含笑說道：“各位，大家辛苦了，到了家裏我會好好犒勞犒勞大家，酒肉管飽。”
手一指那些採辦的豬肉、牛肉和雞，說道，“這些肉食就是路上給大家喫的，當然，酒還不能喝。”
二百五十人多人一片歡呼，高喊道，“寨主威武、寨主威武、寨主威武”
高喊聲，聲聲響徹天際。
五日後，熟悉的大山，熟悉的鐵爐溝，終於出現在周大虎面前，到了家門口，心中反而不急了。
周大虎尋了一處平地，作爲護衛營人馬的駐地，安排好護衛營人馬，交代了一下紀律，只帶了幾個重要的親信如趙春山、錢時來、王廟魚，和賈木青、熊山、林火、劉亮幾個家鄉子弟，自己要給父母一個驚喜。
帶着欣喜和忐忑，周大虎來到了自己家院子門口。
周遠山在院子中默默的磨着手中的骨箭，聚精會神、專心致志。兒子最喜歡射箭，從小虎頭虎腦時就吵着要射箭，拿着自己做的小弓，到處亂射想到這裏，周遠山笑了。
屋裏，楊金花正做着晚飯，屋裏沉悶悶的，她怔怔的盯着竈中的火光，不一會就無徵兆的哭了起來，嘴中不停地念道“兒子~~~嗚~~~，娘想你~~~嗚~~~”
屋外的周遠山聽到老婆的低泣聲，不由得摸了摸腦袋，長嘆一聲，心道，“是不是自己做錯了，不該讓兒子他出去冒險。”
正在這時，院門外傳來一陣腳步聲，接着，又傳來陣陣敲門聲。
“來了。”周遠山回了一聲，慢悠悠的上前去開院門。
“吱呀。”一聲，院門被慢慢打開，“誰呀”周遠山探出頭來察看。
一張熟悉的臉龐突兀的出現在眼前，正是自己日思夜想的唯一的兒子，他有點不敢相信眼前的事情，使勁的揉了揉自己的眼睛，他害怕是自己眼花了，或者這是一場夢，再次睜開雙眼，兒子還在，真的是兒子回來了。
周遠山喜從心涌，強壓住內心的喜悅，臉上不動聲色說道，“回來了，”覺得不太對味，看了看兒子的身後，又問道，“你不是和大家一起參軍去了嗎，怎麼回來了~~~，難道出事了”
周大虎看見老爹一驚一乍覺得有些好笑，趕緊回話道，“爹，無事，一切安全，”又扭扭頭，說道，“爹，我這次回來還帶着幾個兄弟，一路上人困馬乏，口乾肚餓，該請大家回屋休息一下，喫點飯喝點水。”
說完，對着老爹周遠山鄭重跪下叩首一禮道，“孩兒不孝，讓父親受累擔心了。”
周遠山眼圈一紅，趕緊扶起兒子：“只要平安就好，記住，莫讓白髮人送黑髮人就是最大的孝道。”