一條崎嶇的山路上，一行人冒着嚴寒前進。周大虎搓了搓凍紅的雙手，向手呼吹着熱氣，心裏暗罵這鬼天氣真冷，他看了看四周荒涼的丘陵大山，心中知道如此嚴寒的天氣，今年的收成即是不旱也要大減產。他不由又罵了一句，”該死的小冰期”。
周大虎一行二十三人沒有走官道，而是選擇了自己習慣的羊腸山道，別人也許害怕山中匪盜，但周大虎一行卻躍躍欲試，巴不得碰見一些匪盜一展身手。
路越走越難，映入眼中的只有荒山丘陵，已經走了七天，只見了幾個山戶村落，人都不知道跑到哪裏去了。周大虎估計已出了永寧縣境，進如了嵩縣縣境。周大虎沒有一直向東走洛陽鄭州開封官道，而是南下偏東走嵩山伊川洛陽鄭州開封。
爲何要走嵩山，嵩山和陝州一樣是毛葫蘆兵主要招兵兵源之地，至成化年間便有流民跑至嵩山開有銀礦，嵩山是當時河南布政司使幾個僅有守備的地方之一，並以參將領守備職，鎮守此地。現在已經似是人非，兵力薄弱，只有一個守禦千戶所於嵩縣。
周大虎在陝州家鄉本地不敢以強招人一起參軍，嵩山就不一樣了，多招些人隨自己一齊參軍，即使當不上兵，也可隨軍效力立功升職；也可成爲自己的班底。萬一投軍不成，上山自立爲軍也能多一份力量。周大虎一行人一邊走，一邊吸取寄宿村寨時的教訓，沿途做了一些簡陋的木盾，但足以防身。
嵩山深山區佔百分之九十五，淺山丘陵區佔百分之四點五，平川區佔百分之零點五，山深林密，山民彪悍勇猛，純樸厚道，迫於地形生計，和周大虎一樣多數山民善射，作戰悍不畏死。
然朝廷因募兵餉銀過多，再加上朝廷對山民桀驁不馴，深有忌憚，防範之心甚嚴，又評只善穿山透林，弱於平原結陣用兵，不堪大用。朝廷日重火器並普遍裝備，加速了毛葫蘆兵的減少。
天色擦黑，寒風在山中呼嘯，吹在臉上猶如刀割一般，周大虎看了看大家，見大家都縮着頭，冒着寒風緩緩前進，他需要安排好宿營地，讓大家在避風處背風的地方，好好的休息一下。
一聲令下，隊伍一行停下，大家席地而坐，周大虎招呼趙民耳語一番，趙民領命叫上隊員李山，和自己一起去找一處避風之地。他們本是山民，經常在夜間進山打獵，山道天黑都不是事。
半個時辰後，周大虎一行人已轉移到一處山凹背風之處，風太大，也不敢生火，以免引起山火，大家只好啃一些乾糧，喝些涼水，依偎在一起相擁而睡，都是年輕棒小夥，身上火氣旺，寒冷都頂的住。於體無礙。
第二天一早，風也停了，太陽露出一絲絲暖意，大家隨即整裝待發，單縱行進，大家已習慣了周大虎的隊列訓練和嚴格要求，周大虎在前隊領頭行走，趙民和李山作爲尖兵先前探路，周大虎回頭看了一眼行進中的隊伍，越來越有軍伍的風範，心中也欣喜不已。
一行人在山中穿行，已走了兩個時辰，都有些睏乏，正在這時，前哨尖兵的趙民、李山匆匆忙忙返了回來。
“隊長，我們在兩裏之外發現一隊人馬，有兵器，約有數百人之多，密密麻麻很多人，我們兩人不敢向前太近，只在幾十丈外的石頭後面偷偷監視了一會，就返回來給隊你長報信了。”趙民、李山氣喘吁吁，神色緊張的說道。周大虎已訂立了規矩，有事時叫隊長職務，無事時叫隊長職務或叫大哥都可。但大家無事時都會叫大哥，以示親近。
大家一見有情況發生，選了一處平坦之地，紛紛圍了過來，周大虎又讓趙民、李山把情況向大家複述了一遍。
周大虎默不作聲，沉吟片刻，開口道：“這夥人肯定不是官軍，估計是賊寇、或是山匪。”周大虎腦中一閃，又道：“也可能是寨兵，亦民亦匪，乃是土寇。趙民，他們去了何處”
”向東南深山中集中而去。“趙民乾脆而道
周大虎略一思索，脫掉頭上鉄盔，整理了一下身上的橫刀，弓箭，神臂弩，將短劍遞給趙民，対田原，熊山等人吩咐道：”你等在我與趙民、李山之後，緩緩而行，我們三人去仔細查探一番回來再說。“隨即把神臂弩交由田原保管。
周大虎三人加快腳程，不一會就追上了趙民和李山所說的那一行人。周大虎向二人使了個眼色，獨自一人潛行靠近那個隊伍，百米、五十米、三十米遠，周大虎不敢再靠近了，身體緊貼着地皮，屏息閉氣，慢慢擡頭觀察者隊伍的後隊一行的情況，看着看着眼中頓時一亮，他看見了繩索，那一行青壯都被綁着繩索和腳索，後邊綴着十幾個賊兵，拿着刀槍和鞭子驅趕着這些青壯。
周大虎心中狂喜，忍住喜悅，慢慢退了回來，招呼趙民和李山過來。
“李山，你去告訴大夥和田原、熊山他們，讓他們遠遠綴在這些人後面，不要被人發現。“轉臉對趙民道：“你和我抄近道趕在前面，埋伏起來，仔細觀察一下這些人具體情況，”一招手，便和趙民繞到一邊山上快速向賊寇大隊伍行軍方向急急趕去。
經過重重的翻山越嶺，近一個時辰後，周大虎二人終於趕在了賊寇的一行人前面，潛好身形，做好僞裝，周大虎一行二人靜靜地等待這一夥人在眼前經過。
一刻後，這一夥人前軍已到達周大虎眼前，向後望去，一叢人馬綿延數裏，一隊隊人馬兵器着約有二百多人，剩下的皆爲青壯、少女、少婦被繩索綁成一串，足足有五六百人，還有一二百人沒帶繩索，被奴役驅趕牛羊騾馬，或揹着財物糧食，一些被串上繩索之人也被驅趕揹着物品。
賊軍一行走過後，周大虎便邊思考對策，邊等待田原、熊山一行人，他心中已有決斷。