而從山外傳來的片言字語，也都不是一些好消息。
這也讓大家很沮喪，士氣低落。
看着身邊有的將士身上已經開始浮腫，見過太多生死的李自成也是開始信心動搖。
難道造反這一條路真的走不下去了？
難道就這樣看着貪官污吏、士紳豪強惡霸橫行鄉里爲所欲爲？
他心中有着濃濃的不甘心。
但是形勢……
李自成輕輕搖搖頭。
遠處跑來一名小將，來到跟前道：“義父，出山打聽消息的人回來了。”
這裏是老營，其他將領都分散在各個村子，以防被官軍一網打盡。同時也規定，不準直接使用真名真姓，也不準使用任何官軍熟知的綽號外號。
這樣做的一切都是爲了安全。
小將叫李雙喜，是他的義子。
他的行蹤也只有少數人知道。
李自成點點頭，安慰鼓勵了一下身邊的將士，便迴轉去見帶回消息的探子。
這對他今後的決策很是重要。
雖然他已經帶領部下開墾種田，自產自足。
但一些藥材、鹽巴、鐵料、布匹等，卻是十分的緊缺。
更重要的是，沒有前途，會讓人灰心喪氣，沒有了鬥志。
山中溼冷，一間低矮的小房中，已經坐滿了不少人。
大家看見李自成走了進來，立即起身迎接。
李自成擺擺手，讓大家坐下，這些都是他的親信將領，大事情他不會瞞着他們。
外面的消息大家很關注。
只有外面的事情對義軍有利，他們才能再次東山再起。
出去的探子有五人，回來的只有三人。
他們都是當地百姓，得到了生活幫助，甘心爲李自成等人刺探情報。但他們並不知道眼前這支隊伍是誰，首領是誰等信息。以爲他們只是一羣過不下去跑到山中的流民。
一個五十多歲乾巴又黑的老頭首先開口道：“各位後生，天下要太平了。河南、湖廣、江西等地都已經平定了，朝廷大軍在北邊打敗了野人韃子，又領兵十幾萬大軍南下，各路義軍都歸順了。我聽人說，那幾股大的義軍，像什麼八大王、什麼曹操、革左五營都降了朝廷。只有一個李自成的，還沒有歸降，聽說朝廷派的大將軍將要帶兵來到這裏，主持清剿，也不知是爲了誰，咱這裏也沒有大人物。”
“外面的山道、哨卡又嚴了，所有物資都不許帶入山中，就是食鹽，也只能帶規定定量的數量。而出山的百姓，不是當地的山民，一律抓捕，新的文告也貼出來了，官府強制減租減息，流民、無地百姓給與土地、耕牛、農具。哦，對了，朝廷赦免天下所有造反之人的罪行，只要到官府登記造冊，就可以給於安排屯田生活，三年後就可以回鄉。”
老者嘮嘮叨叨說了很多，東一句、西一句，李自成只是聽着，並沒有問話。
這也是一種保護的策略。
又聽完另外兩人的講述，將三人送走後，屋中氣氛有些沉重。
李自成掃了一眼屋中的衆人，開口道：“大家都是一起出生入死的老兄弟，心裏有話就說出來，沒人怪罪。”
但一時之間，並沒有人說話。
越是這種情況，任何的表態，都是有問題的。
劉宗敏沉不住氣了，大聲道：“朝廷的熊樣，真的能打敗韃子，還有八大王、曹操等人真的降了，不會是又詐降吧？朝廷突然變得這麼厲害，我是不信。”
這話一出，卻是並沒有多少人響應，劉宗敏也不傻，知道其他人基本相信了。
李過開口道；“這麼大的事，朝廷還不會滿天下的撒謊，一旦撒謊被知道了，那就全天下丟醜，信譽全失。”
其他一些將領也是點點頭，他們這些年轉戰各地，眼界已經開闊，再加上帶兵作戰，早已經不是過去的只會種地的農民了。
大家逐漸的說開了話頭，但是都是有所保留，直接的表態一個也沒有。
李自成也知道自家的兄弟的一些顧慮，自己不發話，他們是不會表態的。
屋中一干人又商量一下眼下的事，便各自回去。
返回自己的住處，李自成開始考慮自己這些人的出路。
如果山外的形勢真的如山民探知的那樣，自己就要早下決斷。
在此種一輩子的地，自己的弟兄和手下的兵馬是不會答應的。
大家早晚就會知道消息，一旦明白山外局勢，底層的人心就散了。
多數人跟着自己在這裏喫苦捱餓，是因爲相信，將來還能東山再起。
一旦這個希望破滅了，那就是叛逃、出走、告密，甚至是拿自己人的人頭換富貴，這種事情他李自成見得多了。
人心是不可稱量的。
“看來，需要冒一些風險，派得力的人或者自己出山一趟纔對。”李自成壓力很大，心中已經有了一些盤算。
主意已定，他便不會拖延。
局勢驟變，是降還是遠走他方隱名埋姓，已經不能再拖了，否則，遲則生變。
……
陝西西安府商州商南縣。
周大虎趕了半個月的路，終於到了這裏。
他這次帶的都是騎兵，且一人都是雙馬或者三馬。
步兵不需要帶，只要調動周邊的有關方面的力量就行了。
周大虎這位上差的到來，立即驚動了周邊的官吏。
聞訊後，正在附近的陝西巡撫孫傳庭也急忙趕到了這裏。
而與此同時。
一位老農打扮的中年漢子帶着自己十幾歲的兒子，來到了商南縣城附近。
中年漢子就是李自成，兒子就是他的義子張鼐。
他們走的都是山間最險的路，才繞開了有關的哨卡。
見人就避，也不敢開口，因爲官兵聽見不是本地的口音，就會抓人。
一座山凹裏，李自成臉色嚴肅，山外的形勢比他預計的還要嚴厲。
親眼看了看，他知道已經不能再繼續了探查了。
再往前探聽情況，危險就會急劇加大。
他也不敢再冒險了。
“回去吧。”李自成臉色凝重的說道。
更加詳細的情況，還得本地人去進城。
從山間險路上返回後，他誰也沒有說，並叮囑義子張鼐也不要說這次二人下山的事情。