鹽課屬於戶部直管，地方官府無權節制管理。
侯恂戶部右侍郎還是欽差副大臣，揚州等地鹽商沒人敢不給面子。
酒菜上桌只是一些簡簡單單的家常便菜。
在座之人非貴即富，也沒有人在意這些。
現在大家都在猜測這次眼前的侯大人把大家請來想幹什麼？
不過大家還是心中有底的。
好事不會有，壞事有千條。
無非是要錢糧。
一番固定的開場白後，侯恂道出了自己真正的目地。
“諸位，國家內憂外患,軍費大漲，國庫空虛，現今用兵，急需錢糧。鹽課乃是國家稅賦重要來源，但是現在貪腐成風、鹽務亂象叢生腐敗猖獗，鹽課累歲逋負,私鹽盛行。由天啓元年的一年鹽課250萬兩,下降到當下的一百萬兩左右，腰斬一半還多。”
“自實行綱運法以來，朝廷認可在冊的鹽商幾乎壟斷世襲，利潤豐厚。然朝廷鹽課卻是一少再少，完全不可接受。”
“如果鹽課今後還是這樣數目，那麼綱運法就不必要了。朝廷要麼恢復開中法，要麼實行票鹽法，無論什麼人，只要按章納稅，即可領票運鹽，每票一張，運鹽十引，不分地域，隨意銷售，讓百姓等得利。”
這話一出，立刻震驚了在做的所有鹽商和轉運使官員。
寂靜了半天，一聲呼喊響了起來。
“欽差大人，不可啊，萬萬不可啊。朝廷正在用錢之際，豈可亂動鹽法,造成混亂？鹽稅大量流失，乃是私鹽大肆橫行，私鹽對官鹽佔據絕對價格優勢，擠壓官鹽市場而所造成，並非鹽法問題。”
一名鹽商剛一說完，其他鹽商七嘴八舌紛紛進言，頓時一片混亂。
這時，侯恂給了一旁鹽運使了一個眼神。
兩淮鹽運使站了起來，輕咳一聲，打斷了鹽商的吵鬧後，開口說道：“諸位，鹽法改革還需時間，沒有定論，但是朝廷大規模用兵就在眼前，急需糧餉，刻不容緩。爾等窩商販鹽獲益大小和長久，與朝廷安危休慼與共,密切相關。朝廷危難之際,需要爾等大力相助,大家說是不是啊？”
在坐的所有鹽商到此時都明白了，他們就是一塊肥肉，被朝廷盯上了。
但這些錢，又不能不出。
否則，眼前的這位副欽差是真的有能量改變鹽政鹽法。
他們都是鉅商大賈，擁有一定的官場人脈關係，消息靈通，當然知道侯恂的過往經歷和現在的情況。
當過兵部右侍郎、戶部尚書，被當朝新貴忠勇侯所保出任督餉戶部右侍郎欽差大臣，能量不可小覷。
氣氛稍微有些凝滯，但很快就被打破了。
揚州府中最大的鹽商亢氏家族，號稱亢百萬的一位富態中年人首先站了出來表態道：“朝廷有難，我等怎能一旁觀看無動於衷？我亢家願意捐助朝廷糧餉銀子一萬兩，精米一萬石。”
有了開頭，有了標準，鹽商們都開始了“熱情”的捐助。
“朝廷有難，我捐銀五千兩，精米五千石。”
“我捐銀三千兩，白米三千石。”
“我捐白銀兩千兩，白米兩千石。”
“……”
捐助一波接着一波，但侯恂臉上卻是越來越難看。
這些兩淮鹽商是在羞辱自己嗎？
侯恂袖子一甩，怒哼一聲，起身揚長而去。
大廳中立即變得一片寂靜，許多鹽商和官吏，額頭之上冷汗直冒，有些不知所措。
在座的大家都明白，捐助的錢糧數量，對方不滿意，覺着少了。
運鹽使讓在座的鹽商稍安勿躁後，出去和侯恂商量接下來怎麼辦。
“大人，你這是……”鹽運使輕聲問道。
侯恂怒哼一聲道：“這些鹽商是小看本官嗎？拿這麼一點多西是來羞辱我嗎？對朝廷有什麼用？”
“你去給他們說，前十大鹽商每家在此報的捐助基礎上，再漲十倍。其他的五倍。否則，你這兩淮都轉運鹽使和下面的官員都不要做了，去中原一帶當父母官吧。那些鹽商也不要乾了，重新選擇鹽商。”
一聽要將他們調到中原流賊肆虐的地方，這位都轉運使臉色一下子變得刷白，面無血色。
現在朝廷掌握着大勢，牢牢控制着江南地方，誰敢違背朝廷籌餉的這個大勢，必將被碾的粉碎。
“下官明白了。爲朝廷分憂就是下官的職責，下官會將事情辦得妥當，請老大人放心。”
侯恂點點頭，帶着護衛離開了白雲樓。
剩下的事情就不用他操心了。
直接等結果，接收錢糧就是了。
雖然事情做的不太光彩，有些要挾的意思，但是爲了剿賊御虜大計，小節不用太講究。
……
時間一天天過去。
轉眼又是三個月過去。
清理歷年積欠、清查隱田隱戶、清丈等都很順利。
被革除功名有數千人，治罪一千餘人。
被江南老百姓稱爲官方錢莊的戶部銀行，也已經開業月餘，百姓兌換銀幣十分踊躍，接受度很高。
原因嗎？很簡單，銀幣可是真銀做的，含量達到了銀九銅一，且製作精美，不是過去的大明寶鈔可以比的。
這銀幣，可是能傳數代，留給子孫的，也不用怕貶值不值錢。
三個多月下來。已經清理歷年士紳富戶殷實之家積欠達一百八十萬餘兩，清查隱田隱戶等，清出八萬戶投獻、詭寄等戶，罰掛靠士紳四十餘萬兩補稅銀，總共合計得銀二百二十餘萬兩。
兩淮鹽商“捐助”銀四十五萬兩，白米二十萬石，布匹三萬餘疋。
剿餉，士紳富戶殷實之家徵收五十八萬兩。
總計得銀三百二十三萬餘兩，白米二十萬石，布匹三萬餘疋。
王應熊看着這些統計數目，心中沒有一絲高興，這可是他徹底得罪江南士紳富戶而虎口奪食而來的錢糧。
周將軍和聖上應該滿意了吧。
不過他已經盡力了。
再使狠勁，還能多出不少錢糧，但江南恐怕就要亂了。
還有，沒有了火耗，百姓也可以減輕一些負擔。
最主要的是，中原流賊肆虐之地，不用加征剿餉了，也沒有了火耗，百姓終於能夠喘一口氣了。
朝廷不會將中原百姓推到流賊那一邊，去壯大流賊隊伍。