“而卑職剛剛來之前，得到消息，海州城饒餘貝勒一千兵馬出城，也被明軍所滅，現在這股明軍已經北上，不知所蹤。”
“還有就是可能與大帥有關，阿濟格已經開始整軍動員牛莊和附近的所有兵源，卑職以爲是要對付大帥而做的行動。這裏不能待了。”
說完這話，一身罩衣的蒙面之人拱手一禮，隨即轉身快步而去。
祖大壽沒有說什麼，看着對方身影消失後，隨即翻身上馬，對身邊的幾名親衛道，“回營。”
一行幾人策馬直奔遠處的大軍大營。
一個時辰後，兩萬多大軍開始撤退，迴歸遼西錦州。
這一次行動，本就是祖大壽等一干人的不情不願的行動，現在知道牛莊的清軍要對他們發起攻擊，更是撤退迅速，歸心似箭。
而在馬背上的祖大壽則是想着自己的線報所講的話。
他心中很是震動，周大虎帶兵一萬餘人，能在遼東腹地連戰連勝，還敢北上，除了震動還意外。
同時他眼中閃爍，一時間想了很多。
像他這樣常年鎮守遼東的大將，對遼東的局勢看的是十分透徹。
大明和建虜的各自優劣缺點等，他是十分的清楚。
大明大，但是一盤散沙，兵鋒太弱。
建虜小而弱，但是卻是組織強大，聚成了一塊硬石，兵鋒犀利。
現在雙方形成了對峙，誰也無可奈何對方。
但總體上來說，後金建虜佔有一定的優勢，而這個優勢主要就體現在兵鋒銳利，大明不能阻擋。
只要兵鋒上能有所阻擋相抗衡建虜，大明就有時間和機會整軍備戰，消滅內亂流賊，恢復民生，遼東徐徐圖之，而大有可爲。
也許，大明暗淡的前途了有了轉機，這轉機就是看着周大虎萬人的兵馬能否全部返回。
如能安全返回，恐怕遼東要翻天了。
他既期待又忐忑……
……
經過三天的行軍。
周大虎終於看到了鴨綠江。
對岸就是朝鮮。
現在是崇禎十年元月四日，周大虎決定儘快抵達皮島。
鴨綠江已經結冰，堅固結實，經過試驗，能夠經得起戰馬和車輛通過。
一聲令下一萬多人跨過鴨綠江，進入了朝鮮。
……
與此同時。
朝鮮。
崇禎九年十二月十四日，朝鮮國王李倧聽聞清軍前鋒抵達京畿道漢陽附近，慌亂之中逃離王宮，準備下午逃往江華島。被清軍前鋒戶部承政馬福塔和英俄爾岱抵達弘濟洞正好堵住，切斷了通往江華島的道路，只好回返都城南大門。
隨後，李倧率領世子和百官從水口門逃出，進入王京以南四十里之外南漢山城暫避。
而漢陽的百姓則是哀嚎遍野，百姓慌亂一團，扶老攜幼進行了一場大逃難。
漢陽離江華島只有兩天路程，朝鮮國王李倧千方百計想逃往江華島，但因天降大雪，道路凍結，無法騎馬，而下馬步行，速度太慢且路滑，恐被清軍追上被俘，出發後又只好返回南漢山城。
其後聽從南漢山城守禦使李時白的建議，不再考慮逃往江華島，決定死守南漢山城。
同時號令朝鮮八道帶兵前來勤王，固守待援。
在南漢山城的斥和派和親清投降派的雙方博弈下，在清軍的強大武力威逼下，李倧在惶惶不安中，同意了以吏曹判書崔鳴吉爲首大臣的建議。
二十一日，李倧派右相李弘胄、崔鳴吉等人持國書出城和清軍議和。
但李宗還抱有一絲希望，希望勤王兵馬來援，以解除南漢山城危機。
而此時，南漢山城已經被清軍豫親王多鐸派兵包圍，並數次擊退漢漢山城出城兵馬。
隨着時間的推移，後續的清軍大部隊陸續到達，將南漢山城團團包圍。
南漢山城士兵絕望，城內軍心動盪，外無援軍，城內糧草因一時間涌入大量人員，消耗迅速，很快就捉襟見肘，糧草不繼。
二十五日，出城和議的右相李弘胄、吏曹判書崔鳴吉返回，帶回來了和議的條件。
此條件很是苛刻。
一是要求朝鮮，將明朝所與之誥命、冊印獻納，絕其交好，去其年號，一應文移，奉大清爲正朔。
二是，朝鮮需以世子和王子二人入清爲質，朝鮮各大臣有子者以子，無子者以弟爲質、
三是，大清徵明朝時，大清下詔、遣使調動朝鮮兵馬步卒、騎兵、舟師，或數萬、或刻期會處，不得有誤。大清兵馬返回時，將會攻取皮島，要求朝鮮派發戰船五十艘，水兵、槍炮、弓箭等，要求朝鮮自備。
四是，新舊城垣，不許繕築。其聖節、正朝、冬至、中宮千秋、太子千秋及有慶弔等事，俱須獻禮，，按以前明朝例、此戰軍俘朝鮮軍民，凡有逃回朝鮮者，朝鮮需送回，想要自由，需出錢贖回。與朝鮮內外諸臣，締結婚媾，以固和好。日本貿易，如舊……
五是，歲幣以黃金一百兩、白銀一千兩、水牛角弓面二百副、豹皮一百張、鹿皮一百張、茶千包……白苧布二百匹、各色綿?二千匹、各色細麻布四百匹、各色細布一萬匹、布一千四百匹、米一萬包爲定式。
六是，交出斥和派首領官員三人，交於大清處理。
此條件一出，南漢山城之中羣臣大譁，羣臣痛哭流涕，高呼寧死也不答應此種喪國辱權此條件。
李倧也是臉色難看，猶豫不決下不了決心。
“各位愛卿，如不答應建虜要求，外不見援兵，內，城中糧草已經所剩無多，士兵士氣低落，這樣，本王如之奈何？還請各位愛卿教本王，如之奈何？”
這時，老臣吏曹參判鄭蘊痛哭流涕站出來道，“王上，此等條件苛刻至極，萬不能答應，如此答應，國將不國，王將不王，我堂堂禮儀之邦，怎能屈服降於蠻族建虜？王上不可啊。”
斥和派領袖禮曹判書金尚憲站了出來道，“王上，清軍遠道而來，所帶糧草定然不多，定不能持久，我朝鮮八道援軍定會一一趕來，到時候，將有轉機。還請王上忍耐等待。一旦屈服與建虜，大明將視我爲賊寇。大明於我朝鮮有再造之恩，乃我主國，斷不能背信棄義而叛宗主之國。”