吳三桂眼目一凝，站了起來，對着各位老前輩拱手一禮道，“末將有些話不吐不快，還請各位前輩指正。”
隨即他話音一轉，鏗鏘說道，“我等遼西兵馬所用軍餉良多，但無有進取，朝廷多有一些官員不滿，談我等兵馬無用，費糜糧餉，不能止住遼東清軍犯境，官員多有怨言，定然會上達天聽，引起聖上疑慮，這次朝廷任命一個外將爲欽差大帥節制遼西人馬，而不是任命我遼西之將擔任，足可見朝廷和皇上對我等的戰力頗有微詞沒有信心，寧信外將外兵一個新起之將，不信我遼西數萬兵將，爲什麼？”
這話一說，衆將都齊齊看向吳三桂，眼神之中意思表露無疑，“你這話是什麼意思？”
祖大壽也是看着這個名義上的外甥，眼中閃爍。
吳三桂頓了一下，接着說道，“就是戰績戰果。末將聽聞那個周大帥，年紀輕輕，卻是膽勇過人，和清軍交戰數次連戰連捷，深得聖心，其人用了閹黨霍維華，併爲閹黨開脫，皇上也沒有責怪。足見其人恩寵之盛。”
“如果這次這個周大虎以欽差之命，在遼東做出戰績戰果，而我等本地兵馬主力卻沒有一絲戰績戰功，諸位前輩，如此這般，朝廷和皇上會不會調其周大虎所部兵馬鎮守遼西之地？從而調動我等前往中原剿賊？”
“這不是危言聳聽，而是極有可能發生的事情。所以此次朝廷任務，需得取得一些軍功，不能無功而返遼西。”
副將祖澤遠有些不高興了，他大聲道，“如果朝廷拋開大帥，再派遼西一名大帥，到時候誰高誰低？如果不是我等鎮守遼西，奮勇血戰，建虜早就殺到京師了，甚至中原了……”
聽到侄兒祖澤遠越說越遠，祖大壽臉色一沉，立即呵斥道，“住嘴！朝廷自有章度，豈是我等將領隨意評論？我等將領緊守本分，聽從朝廷軍令就是。”
想着想着，祖大壽眼前浮現出了周大虎年輕的臉龐，隨即他搖搖頭沉思起來，這個周大虎只要不出意外，會在大明威勢長達幾十年，爲了家族計，他也不願輕易就得罪對方。
剛纔自己的外甥吳三桂說得對，將領在朝廷和皇帝的心中重不重要，還得看戰績戰果。
朝廷手中有了一支強軍，給他祖大壽有了不小的壓力。
想了想利弊得失，祖大壽終於下定決心，直接拍板道，“兵發遼河，擇機攻取牛莊。如有機會，就過遼河，如果清軍防守嚴密，就退回遼西，做好清軍今後報復的作戰準備。”
他想建功，但也不會和防守嚴密的清軍硬碰。
祖大壽一聲令下，一直不動的遼西兵馬終於動了。
……
與此同時。
半天的急行軍，周大虎帶兵跑了兩個時辰後，行軍百里，到了鞍山驛。
周大虎等人打着大明的旗幟，大搖大擺從鞍山驛而過，還放了幾支繳獲而來的鳥銃，隨即又在周邊村寨拔了十幾戶八旗的莊園，救了一些會騎馬的漢人阿哈，隨即又向遼陽進發。
又行軍五十里，到達遼陽。
這裏距離瀋陽盛京只有百里路程。
一天跑了一百五十里，並不算多，周大虎軍中現在有不少的騎兵都是一人雙馬，軍隊行軍速度很快。
遼陽，是明朝統治遼東地區的軍事重鎮，是遼東都司所在地，也是遼東軍鎮副總兵駐守之地（遼東總兵駐於廣寧），是遼東最大的城鎮、經濟、文化、政治、軍事中心。
1621年努爾哈赤攻陷遼陽，並遷都遼陽。
1625年，才遷都到瀋陽。
如今，這裏是皇太極安排孔有德和耿仲明的部曲駐守之地。
周大虎當然不會放過這個機會，分兵四掠四周鄉野，而且做的明目張膽，就是要城內的守兵出來一戰。
遼陽是瀋陽盛京的門戶，也是清軍的重點駐防城。
但駐軍並不多，八旗是軍民一體，沒有戰事時，城中兵馬只有一個甲喇及五個牛錄，一千多人。
這次周大虎掃蕩周邊村寨，凡是漢人不追隨大軍者，青壯男丁就地斬殺，而凡是女真、蒙虜、旗民等人者，不降者，皆斬。而凡房屋，一律放火燒了，大型牲畜一律帶走，帶不走者，就地殺掉。
這不是周大虎心狠，而是遼東建虜的軍制是軍民一體，放下刀兵是民，拿上刀槍就是兵，而且這些人屢次進入大明燒殺搶掠，無惡不作，皆是該殺之人。
這是一場殘酷的戰爭，不是你死就是我活，容不得一絲心慈手軟。
想想日後的嘉定三日，揚州十屠，留髮不留頭，留頭不留髮的惡政……等等，周大虎的心立刻變得冰硬起來。
殺一人而救十人、百人，周大虎認爲這是是爲仁。
一時間遼陽周邊村寨，濃煙滾滾，百姓鬼哭狼嚎，士兵喝殺不斷。
甚至有一些士兵，讓一些漢人阿哈殺主報復，讓一些投誠的人殺戮不投降的人納投名狀等等。
這些周大虎都看見了，但他沒有阻止反對。
因爲這是戰爭。
但有一些底線，他是要堅守的，如奸銀婦女、殺害老孺婦孺等，誰犯，軍法不容。
一些執行軍紀的巡查人員，發現了十幾起奸銀別人妻女的兵丁，皆是監軍高起潛的標兵人馬，其中還有一名是把總。
這些人等大家都回來了，周大虎決定在大軍所有人面前，執行軍法。
隨着時間的推移，一隊隊人馬陸續回來，戰馬上都拴着一個個面目可憎的辮子腦袋。
身後還有一羣人縛着繩索，被押送着回來。
這些人，都必須隨軍行動，周大虎決定走的是陸路，已經不可能再將這些人送回在連雲島附近的海舟上了。
說不定，茅元儀、周文鬱、袁進等人，已經駕舟離開前往皮島了。
遼陽城上的守軍看着城外的明軍所作所爲，有些忍不住了，尤其是一些一向不把明軍放在眼裏的八旗女真將領，氣憤難耐，忍不住帶兵五百衝了出來。
雖然勇氣可嘉，可惜的是雙方的力量懸殊太大，周大虎爲了減少傷亡，直接派出了一千鐵騎，殺雞用牛刀，一個來回衝散對方，兩個來回全滅對方。
遼陽城上清軍頓時鴉雀無聲，瑟瑟發抖，大門緊閉。