牛莊備禦府大堂。
阿濟格坐在上位椅子上，鐵青着臉看向這名渾身上下都狼狽不堪的塘報，厲聲道，“無令在軍前妄言，動搖軍心，軍法當斬。”
塘馬跪在地上，身上一直是瑟瑟發抖。他知道自己當時頭腦發了昏，無令就將求援之事散佈於廣大衆人之下，容易造成軍心動盪，按罪是當斬的。
但是阿濟格話鋒一轉，道，“海州城到底是發生了何事，讓你如此狼狽不堪，跑到這裏大呼小叫？如果對本王有用，本王會免了你剛纔的罪行。否則……”
阿濟格鼻子哼了一聲，嚇得塘馬身子一抖。
塘馬知道自己要活命就得把事情說清楚，他吸了一口氣，平復了一下自己的心情，開始稟告道，“回王爺，海州城被明軍包圍了。”
“什麼？”阿濟格兩眼一瞪，騰地一下從座位上站了起來，有些不敢相信，麻子臉上泛紅，有些激動的再次大聲問道，“明軍從哪裏來的？有多少兵馬？七貝勒坐鎮海州城，現在怎麼樣？”
問完這話，阿濟格兩眼死死的盯着塘馬。
塘馬渾身戰慄，頂着阿濟格的壓力回答道，“回王爺，這股明軍開始到達海州城是穿着鑲白旗的盔甲前來詐城，被我家王爺識破，而露出真面目。這股明軍是從耀州城方向而來，開始數百人，其後在城下有三千餘人圍城。”
阿濟格想了想，又問道，“只有三千餘人明軍，七貝勒就沒有出城出戰？”
塘馬道，“我家貝勒不是不敢出戰，而是認爲明軍絕不止這明面上的這三千人，定有埋伏後援或者依仗。海州城兵力有限，只有三千餘人，貝勒爺不想冒險、”
聽着這話，阿濟格陷入了沉思，
片刻之後，他又問道，“耀州是不是丟了？”
還沒等跪在地上的塘馬回答，便自言自語道，“肯定是丟了。估計明軍就是在那裏登陸的，不過人數絕不會多，海上泛舟萬人封頂了。”
他又看向塘馬，問道，“沿途可有異常？”
對方卻是什麼也說不出來。
他作爲百戰的老將，心中預計到牛莊到海州城的沿線路上，大概率的有伏兵埋伏。
這個情況他要好好的想一想，做好準備再去和明軍一戰。
他擺擺手，揮退了塘馬。
就在這時，一名親衛急匆匆前來稟告軍情。
“王爺，遼河以西的探馬發現有數萬明軍向牛莊方向而來。”
阿濟格眼中一凜，想不到過往的這些遼河以西的縮頭烏龜的明軍，竟然敢在這個時候來挑釁自己？
阿濟格有些怒了。
就是大汗帶着一大半的兵力攻打朝鮮，現在的兵力有些薄弱，也不是大明的這些軍兵可以挑釁的。
他隨即又想到明軍會不會從牛莊港也進攻？
牛莊作爲前沿軍事重鎮，除了他這個王爺臨時駐紮，平時還有一個城守尉甲喇章京，三個備禦牛錄章京平常駐守。
他阿濟格是因爲要征伐朝鮮，害怕明軍來犯，而臨時在此鎮守，以防明軍。
同時他心裏經過思考，也不認爲明軍剛剛經過今年七月的入塞之戰，有能力來大規模進攻大清。
想來想去，他認定明軍只是想趁大清征伐朝鮮，境內空虛，而趁機過來佔一些便宜。
現在當務之急，是打哪一路明軍。
“再探遼河以西明軍的動態。”
下達完軍令，阿濟格又令隊伍開始集結待命，等消息一確定，他就開始行動。
他有一個信條，就是想得再多，不如去做一件事情。
他心中也有了目標，再探明軍動向，是爲了驗證他的一些想法而已。
在等了兩個時辰後，探馬來報，河西的明軍躊躇不前，根本不敢再有所前進，只停留在三岔河以西六十里左右的高平堡。
這一下，阿濟格放心了。
海州城、遼陽、牛莊等地可都是他鑲白旗的控制地區，且是身後之地，北上可達遼陽和瀋陽盛京，決不能有事。
阿濟格點好五千兵馬，在牛莊留了三千兵馬和一些青壯，直奔海州城救援殲敵。
即使明軍在沿途有所埋伏，他也不認爲明軍能戰勝自己。
明軍那些膽小鬼，只要一頓衝殺，陣腳就會大亂，剩下就是追殺消滅明軍。
自己帶的都是八旗精銳，不是明軍可以戰勝的。
阿濟格很有信心，到時候和七貝勒阿巴泰，一起滅了這股敢進攻大清的吃了豹子膽的明軍。
……
海州城。
阿巴泰有帶兵出城和周大虎一戰的衝動，但他都忍住了。
他在等，等待十二弟阿濟格帶兵過來增援，一舉拿下這股明軍。
可惜的是他不知道明軍的帶兵將領是誰，兵馬多少?
一旦弄清這個，他就敢出城一戰。滅了這股明軍。
他望着遠處的明軍，他很有耐心。
而一旁的周大虎，也是十分的冷靜平淡。
這次的任務不是爲了殲敵。
而是要皇太極知道大明有反擊的能力。
大明不會讓其再像以往一般，肆意妄爲來犯大明。
要的是你亦可來，我亦可往的心理暗示。
在這一段時間，高起潛一則默默地看着，不再提任何建議和要求，就是一直看着。
幕僚霍維華留在身邊也是光看不語。
而劉廷傳則是隨軍在牛莊到海州城的路上打伏擊了。
大家都在等待着機會，一個動手的好時機。
……
遼陽附近。
再過三十里就到了鞍山驛。
只要過了鞍山驛，大家就安全了。
王來賀看着慢悠悠而走的白喇嘛，有些火氣。
但是已經堅持了這麼長的時間，勝利就在眼前了，他不想多事惹出一些麻煩。
同時由於接觸的時間有些多，他懷疑張春和白喇嘛對他們的身份有所懷疑了，但二人不敢肯定自己的懷疑，所以沒有發問。
緩慢行軍的王來賀、宋緯、張春等人，在官道正前方突然出現兩匹快馬，拼命的策馬狂奔而來。
奇怪的是，這兩批快馬上的軍兵，看到了王來賀一干人人等，便減緩了速度，慢慢收緊馬繮停了下來。
“你們是南下嗎？從哪裏來？”快馬上一名背上插着紅色三角旗的塘兵用女真語問道。
站在前面的巴山策馬往前走了兩步，用女真語回道，“我等從盛京而來，執行軍令到牛莊城。”