很快就有一隊騎兵策馬出了城外，他們的任務，就是活捉耀州城派駐在外十里外設卡的一支十人的清軍檢查小隊。
遠在三十里之外的大部隊，在接到完成任務的消息後，緩緩來到了耀州城。
周大虎望着耀州城，心中有些唏噓。
大明上億人，竟然戰不過一個二三十萬人的一個部落。
這讓人怎麼說……
周大虎想了半天，有些無語。
當然現在對方控制了大量的漢人、朝鮮人、蒙古人以及其他如錫伯等少數民族，人口已經達到了百萬。其還在大量的掠奪大明的人口充當奴隸，讓人看到了建州逆奴的殘暴、野蠻、違背歷史發展規律的愚昧落後行爲。
中原早就廢除了奴隸制，想不到被掠的大明百姓，在遼東又受到了黑暗的奴隸制度壓榨和折磨。
周大虎帶着一些複雜的心情策馬進入了耀州城。
屍體和血跡早就已經打掃乾淨，城中已經戒嚴，任何人不得出門上街，違者殺無赦。
由於沒有攻城，力量懸殊太大，所以戰鬥幾乎沒沒有動靜，情勢可控。
周大虎決定在這裏駐留一天，將耀州城的人口和錢糧財貨牲畜等全部運回大明。
人口是建虜的短處，他要斷對方的根。
這次每攻下一座城池，就要帶走所有人口錢糧牲畜和農業工具。
實行釜底抽薪之策。
當然這一切的行動，是否能做到，在於攻下一座城池後，能否嚴格保密，爲自己一方爭取到最大的時間。
周大虎一聲令下，近萬人的騎兵隨即四出，掃蕩四周鄉村，收攏百姓、財產、牲畜、以及一切能用的東西，準備統統帶回大明。
這時數千人的水兵也上岸了，接到周大虎的命令後，上岸開始轉移押送人員和物資。
對周大虎的這一決定，周文鬱、孫元化、袁進等都有些不解。
不是兵貴神速嗎？不是打清軍措手不及嗎？怎麼會百姓都要帶走呢？
不解是不解，但無人敢有所違令。
耀州城內，周大虎進駐後，隨即進行大清查。
城內有數百戶軍民，一些漢人阿哈（奴隸）站了出來，領路指認旗人尤其是女真人，凡是不願歸降者，當場砍殺。
看着這一切，周大虎沒有阻止，戰爭就是這樣，容不得太多的心慈手軟。
至於爲什麼這樣做，那是因爲，傷敵十指不如斷敵一指。
今天是崇禎九年十二月二十五日，周大虎的記憶中，皇太極此時已經到了朝鮮開城府。
……
皇太極於崇禎九年十二月二日帶兵數萬從盛京出發。
而與此同時，朝鮮國王預料自己會被“朝夕被兵”，已經開始向大明求救，派使者登皮島向最近的皮島東江鎮總兵沈世魁求救。
但是沈世魁一個生意人出身，哪有膽量去和清軍精銳去拼？
自然是虛應以待。
初十日，皇太極率軍渡鎮江，進入朝鮮境內，駐蹕義州城南。義州防禦使沈器遠堅守城池不出，清軍繞堅城不攻，繼續前進。
十二日，破朝鮮郭山城。
崇禎九年十二月十三日，朝鮮國王李倧得知清軍大舉進攻的消息，心中惶恐不安，坐臥不寧。
十三日，皇太極過定州十五里駐紮。隨即下達軍令命令在後護送紅衣大炮、將軍炮、車、盾等物的多羅安平貝勒杜度揀選兵馬，立往皮島、雲從島、大花島、鐵山一帶，其與明相鄰之朝鮮人，全部掠走，不放一人。沿路兩旁朝鮮人，則不得妄擾。其目的就是孤立皮島，爲解決朝鮮後立即攻打皮島東江鎮明軍做好準備，遮斷朝鮮和皮島的人員物資的之間聯繫。
皇太極已經在征伐朝鮮的路上，就心中決定，這次要拔下大明在皮島安放的毒刺。
以解後顧之憂。
十四日，朝鮮國王李倧聞報，清軍已過義州、郭山城、定州，在開城已經發現了清軍前鋒部隊，大驚，就安排領議政金鎏之子金慶徵、李敏求立即帶領後宮等護送王世子嬪、兩名大君、宮中女眷、大臣家眷等先到江華島避難，自己在晚上出發。
此時，清軍已經到了王城漢陽附近，而漢陽到江華島；路程需要兩天，朝鮮國王李倧害怕在路上被清軍截住俘獲，就擇近跑到了數十里外的南漢山城，同時派人吏曹判書崔鳴吉與清軍周旋緩師……
同時朝鮮各地援軍與清軍作戰，皆是潰敗，局勢一片大壞，一時間，事虜主和派力壓斥和派，在朝鮮朝堂上佔據了上風。
而李倧也是戰和不定，既害怕清軍、又對戰事抱有一絲僥倖。
二十五日，皇太極一路上遇城不攻，不與朝鮮軍隊糾纏，直插朝鮮王京漢陽，此時，皇太極已經到了開城府駐紮。
當然他還不知道，大明有一支隊伍已經插進了他的遼東腹心之地，將攪起一陣滔天巨浪……
……
寧遠城。
遼東巡撫方一藻臉色有些焦急。
他這段時間他派人到了覺華島，發現朝廷派的欽差周大虎等一干人已經駕船數百艘，浩浩蕩蕩出海不知道了哪裏。
而山海關臨時總兵祖大樂則是由於監軍高起潛隨欽差出征，來報自己需要坐鎮山海關，不能出鎮。
而他只是在覺華島接到了一聲欽差命令，要他在這些天擇機督促發兵直逼牛莊。
自一六二二年後金兵戰廣寧衛又撤回了遼河以東，這中間的大淩河、義州、廣寧等地，都是一片廢墟，也是一片無人區。
當年建虜努爾哈赤可是將這一片區域的漢人百姓，都驅逐到了遼河以東，屠戮殆盡。
這些地方，已經是無人區，佔領就是負擔，一旦築城，清軍圍困，將又是一場難以收拾的局面。
但朝廷欽差的軍令又必須遵令。
方一藻暗罵一聲，開始繳令祖大壽等遼東兵馬，兵發遼河以東。
哪怕是做做樣子，遼東的兵馬也得有所行動。
同時方一藻和祖大壽聯名上疏，彈劾欽差周大虎不諳遼東軍情，指揮胡爲。
快馬加鞭送到京師。
……
登萊。
在登萊巡撫楊文嶽的督崔和朝廷欽差周大虎的軍令下，登萊水師載着八千登萊兵馬，由登萊總兵官陳洪範帶領，駕船渡海，沿着沿海的島嶼，海上泛舟半個月後，於崇禎九年十二月二十三日抵達皮島。