與此同時。
大明京師。
乾清宮。
在孫承宗來到京師三天後，崇禎皇帝在乾清宮招見了起復的少師兼太子太保兵部尚書中極殿大學士孫承宗。
幾年不見，再次見到孫承宗，看着對方花白的鬍鬚，已經有些蒼老的身體，崇禎皇帝心中感慨萬分，心中唏噓不已。
“老先生請坐。”崇禎皇帝眼睛有些發紅的說道。
“老臣謝皇上恩典。”
站着的孫承宗向崇禎皇帝躬身一禮後，坐在了離崇禎皇帝一丈遠的地方。
“老先生身體可好？本來朕是打算在你進京後就立即召見老先生進宮的，但考慮到老先生年歲已高，車馬勞頓，恐身體疲乏需要休息，便於三天後今日召見老先生。”
孫承宗起身躬身一禮，謝道，“老臣身體還算康健，爲朝廷做事還能身體力行，勞皇上擔心詢問和體諒微臣之舉，臣謝皇上恩典。”
崇禎皇帝趕緊擺擺手道，“此乃你我君臣二人相談國事，不必動輒起身拜謝恩典，如此，如何談事？談到何時？”
聽到皇帝如此說話，孫承宗只好按皇帝所言，不再動輒起身謝恩。
崇禎皇帝道，“這些年老先生委屈了，朕亦知大淩河之事老先生盡力了，箇中委屈朕亦是知道。如果祖總兵能按兵部和老大人的命令，及時撤出大淩河城，情勢也許會大不一樣。朕也有責任，沒有果斷下旨強行命令祖總兵撤回錦州。當初祖總兵接到撤退命令，言稱不忍剛建新城就這樣棄之，朕亦有同感，沒想到朝廷兵馬竟然如此無用……”
孫承宗趕緊起身認罪道，“其時，臣乃督師遼東，考慮不周，貿然修城，其後，又坐鎮錦州不能審時度勢，果斷棄城回到錦州，援救兵馬戰力孱弱，臣爲督師，皆臣之訓練整頓不力的責任，皆臣之過，與皇上何干？老臣羞愧難當、”
崇禎皇帝擺手道，“老先生二年底起復，一直處理清軍入關之事，四年初，纔有空閒巡視松山、錦州等地，兵事訓練整頓的責任到不了老先生的頭上。何況，這次有一員朝廷大將在朕的面前說，勝敗乃兵家常事，世上沒有常勝將軍。朕想了想，覺得有理，朕有些着急了。”
孫承宗道，“兵敗負責，是應該的，是微臣做的不好。”
崇禎皇帝輕搖頭道，“此事過去了，就不要再說了。朕剛纔所說的，在朕面前說勝敗乃兵家常事的是三鎮提督周愛卿。”
說到這裏，崇禎皇帝沉思了片刻，開口問道，“三鎮提督周大虎……此人怎麼樣？朕聽說周卿和老先生關係很好，還特意請示兵部在高陽設了守備，並派了心腹之將駐守，周卿與老先生接觸最多，朕想聽聽你的意見。”
孫承宗知道周大虎舉薦了自己，實在不易多說評論。<spanstyle>谷</spanstyle>
但是皇帝有所問，不能不答。
他想了想說道，“周提督舉薦微臣之前，特意到微臣府上徵求過微臣的意見，微臣答應了。周提督的人和事，微臣本不宜評論，但皇上今有所問，臣，不能不答。”
“微臣和周提督見過兩次，兩次都在臣府住了數天，有過幾次深談。微臣能在談話中感知到，對方對大明的一腔熱愛，但同時，對大明的前途卻是有很大的悲觀，言稱大明不進行改革，有歷代王朝不過三百年的定律之禍。”
崇禎皇帝突然插嘴道，“周卿年少有爲，近兩年更是對戰建虜和流賊，連戰連勝，意氣飛揚，如何說出如此頹廢之語？”
“這個……臣也有些不解，曾經由此問了周提督，對方只說了寥寥幾句，臣只能默然不語。”
“什麼話？”崇禎皇帝問道。
“大明建國二百五十八年，積弊太深，負擔太重，出了一個敢於改革的張居正，死後還被皇帝朝臣一起清算，家破人亡，令人寒心，一心任事者，多做多錯，還不如少做少錯，不做不錯。自古王朝，其興也勃焉，其亡也忽焉，都是人事敗壞，人浮於事，大明亦是如此。再不改革，大明沒救了。”
“微臣覺得有些道理，但對張居正的說法，微臣不贊同。皇上猶如君父，父讓子死，子不得不死。”
崇禎皇帝臉上微不可察的抽搐了一下，心中瞭然，果然是初生牛犢不怕虎，讓人又愛又恨，什麼話都敢說，連先皇自己的爺爺都敢非議，真是膽大包天。不過想想對方在自己面前爲欽定閹黨、大逆之臣袁崇煥說話，這些也就不算什麼了。
對孫承宗所說的君讓臣死，臣不得不死的說辭，崇禎皇帝知道，這話他聽聽就行，真要當真的，就離亡國不遠了。他知道，這是孫承宗在表達對朝廷的忠心，同時，也表達沒有他這個皇帝的予許，作爲臣子，不敢對先皇和先朝所立之事有所評論和置喙。
崇禎皇帝對孫承宗的表態很是滿意。
他也對有本事，年輕沒有說話分寸的周大虎，寬容包容之心很大，除了對方是罕有的軍事人才外大明很需要外，還有就是對方的年輕，和白身出身的背景，讓崇禎皇帝覺着周大虎就是一個赤子，心直口快沒有城府的年輕將領，這樣的人，他知道只要恩寵到位，就會對自己無比忠心，他喜歡用這樣的人。
身邊有個直將，他內心很喜歡，也很包容。
崇禎皇帝沒有忘記自己剛纔的問話，又繼續道，“老先生，你可知道周愛卿手中還有數萬鄉勇家丁，聽說是周愛卿一手訓練的，只聽其人指揮，並在林縣建了一個近萬人的工坊，日夜不斷的打造盔甲武器，這些人戰力極強，卻不受朝廷節制，周愛卿也沒有對朝廷提出什麼錢糧要求，時間一長，如此龐大的力量卻是私人所擁有，對此，老先生如何看待？”
這個問題不解決明白，他崇禎皇帝就無法安心的今後，加大重用周大虎這個年輕的將領。
不是他不信任對方，而是這是一個任何皇帝都應該關注的問題。
孫承宗看向皇帝的方向道，“此事，微臣知道，也問了對方和皇上一樣的問題，在這裏，微臣有一些心裏話相對皇上講。”