剛一開始，老者拘謹的太狠，見周大虎這個生人也是害怕，戰戰兢兢，半天說不出一句話。
沒辦法，周大虎只好先熟悉再問問題。
很快一套嶄新的棉衣拿了過來，送到了老者的手中。
“這是給我的？”老者凍得通紅的臉上皺紋擠到了一起，有些不敢相信，但眼神裏卻是無比的渴望，拿着新棉衣棉褲的手，不停地抖動着。
激動、害怕、渴望、擔憂、恐懼等情緒不一。
周大虎知道貧窮之人對突如其來的饋贈等好處的擔憂和拒絕之心。
這是人的自我保護本能。也是對未知事情的天然拒絕。
霍維華在旁邊道，“我家東主乃是一名將軍，愛兵如子，給你的，你就接着，不要客氣，不要白不要。”
老者轉過臉看向周大虎恭聲問道，“請問將軍大名？可在山西任職？”
“周大虎，曾任代州守備一職，現已卸任。”
老者一愣，立即又跪地嚎哭道，“草民拜見周將軍，周將軍擊敗建虜，是百姓的救命英雄，草民代表大家謝謝將軍。不然，建虜韃子南下，草民難保活命。”
周大虎問道，“你認識我？知道我的名字？”
老者恭敬的回話道，“草民不認識將軍，但將軍的大名卻是傳遍了三晉大地，都稱讚將軍軍功赫赫，建虜只怕將軍，將軍帶兵如子，軍紀嚴明，愛護百姓之名，大家都知道，從老人到小孩，無人不知。許多人家中都供奉着將軍名諱，以保佑平安。”
霍維華笑着說道，“恭喜將軍威名遠播三晉大地。”
周大虎輕輕搖搖頭，有些苦笑，這非他本意，但是有了這個聲名，他也不排斥。
名聲是一種軟實力，對自己還是有很大的幫助的。
在周大虎的說服下，知道這樣的棉衣棉褲很多後，老者纔不舍的穿上了新的棉衣，棉褲則是拿在手裏，很快就抱在懷裏，堅決不穿了，說自己身上已經很暖和了。
從來沒有這樣暖和過。
周大虎也不會強迫對方穿上。
看見老者廋成這個樣子，周大虎知道對方是極度的喫不飽飯，才廋成這樣。
又讓親衛，拿過來幾袋軍糧袋子炒麪，每袋二十斤。又拿出一個鐵鍋，到河邊乘上水，讓親衛找來柴禾開始燒水。
又拿過來幾個木碗木勺。
水一燒開就倒入炒麪，不一會，香味撲鼻，濃稠的炒麪糊糊就出鍋了。
早已經明白這是做飯的老者，已經是肚中咕咕亂叫，聲音甚大，老者卻是強忍住這巨大誘惑，憋得難受。
他已經一天沒有喫飯了，一天他只吃一頓，一頓半個饅頭，家中還有兒孫老婆，靠着勤勞，他家的收成比別人家好許多，所以才能堅持到現在全家不被餓死。
不過家中也只能堅持一個月，就會斷糧。那時……他不敢想。
現在糧食金貴，一斗糧食已經買到了六錢銀子，好多人已經餓死了，開始啃食草根樹皮，還有一部分人跳河自殺來結束生命。
許多家中的老者爲了給兒孫多留一些口糧，自己默默進山選擇進入洞穴封住洞口去死。
他也是想再幹一些日子，如果家中沒有糧食了，絕不拖累子女，他也會進山默默而死。
如今遇上這香氣四溢的不知是什麼飯，他很想喫，但他不敢妄動。
周大虎舀了一碗炒麪糊糊，遞給了這位廋的只剩下渾身骨頭的勤勞老者。
一雙微微顫抖的手接過了飯碗，隨即穩穩端住了飯碗，吧唧了兩下嘴，看了一眼大家都開始喫用，便將注意力放在了自己手中的碗上，輕嗅了一下香味，隨即大口喝了起來。
好像是害怕別人奪了他的飯一般。
幾大口就喝完了碗中的濃稠糊糊。
這是老漢在外面喫飯的習慣。
窮人嗎？在外喫飯，飯還是擱在肚子中保險，讓人安心。
在周大虎的不斷加飯下，老者整整喝了四大碗，看那樣子好像還能喫，但周大虎可是不敢再讓其吃了。
萬一吃出問題怎麼辦？
飯飽衣暖之後，周大虎開始進入了正題，詳細詢問其當地垣曲縣的災情。
說到這裏，老者已經是滿臉的淚水。
停了半天，情緒緩和下來後，老者才慢慢敘述開來。
“將軍，俺們垣曲百姓苦啊。前年崇禎七年開始，我們垣曲縣春夏兩季都是大旱，種的小麥枯萎，糧食大減，百姓只能喫草皮樹根度日，最嚴重時，鄉野之中出現了骨肉相食的事，百姓橫屍遍野，很多人都逃跑逃荒去了。相鄰的澤州府陽城縣也是這般悽慘。”
“而去年崇禎八年，五月小麥將熟之時，一場蝗災來臨，莊稼被毀，啃喫的一乾二淨。八月開始無雨，乾旱嚴重，九月種麥時，麥種都無法下播。最後大家肩扛人挑，才勉強種下。可是這難以有收成。這便出現了現在青黃不接的大饑荒。”
老者嘆了一口氣接着哽咽說道，“因爲沒有飯喫，夫婦攜手跳河而死，姑嫂一起在一棵樹上上吊而死，大批老者進山等死，都是人間悲劇啊。”
周大虎和霍維華、杜應芳、劉傳廷等人聽的心酸、難過，心中更是有萬鈞重擔壓在心中一般沉重，讓人無法呼吸。
在這亂世真是人命如草芥。
“那官府，可有動作賑濟？”周大虎問道。
老者搖搖頭，說他沒有看見縣衙的人下鄉前來賑濟。至於縣城之內，他就不清楚了。
“鄉間可有互助？”
“有一些好心人、善人實施鄉里，但是災民衆多，細雨無及於事。”
大家聽到這裏，都是心中沉重，默然不語。
沉默了一會，對政事瞭解的霍維華問道，“各級縣府不是都有救荒救災的預備倉嗎？縣衙還不救災，這是贖職。”
“還有，鄉里民間也都有互助成立的義倉、社倉，這些都沒有嗎？”
霍維華的聲音提高好幾度，帶着一絲憤怒。
老者有些默然，想了想後，搖搖頭說道，“縣中的預備倉情況俺不知道，鄉間的義倉、社倉，十幾年前還有，現在……現在已經沒有了。”
身爲山西人的杜應芳也是一臉憤怒，沒想到家鄉山西的災情竟然如此嚴重，而當地政府卻是一無作爲，如此還當這個官幹什麼？
他也是當過縣令的人，是在萬曆期間，當過高陽縣令，就是孫承宗老家的縣令。那時他就是治水修河，對縣級政務也是相當的瞭解。
自己多年不在官府行事，不想各級官府已經成了這般模樣？
毫無組織力。