說到這裏，杜應芳又說道，“東主這次收編了不少流賊精銳，應當用這一戰檢驗一下他們的戰力，以證其忠心，並據這次表現，爲其今後任用有所據。”
這是暗示我用收編的流賊來拼殺建虜嗎？……農民軍的反覆降叛，看來確實是不得人心。
不過這一提，周大虎想到了過去在林縣定的規矩，被俘的流賊進入自己麾下，必須充當前鋒營（敢死營）死戰三次，或取得一級軍功首級，才能脫離前鋒營，
這次，由於收編的人數太多，自己就沒有想到再用這種辦法，如今要不要實行？
這些流賊精銳的家屬都掌握在自己手裏，倒不害怕他們臨陣叛變，或者譁變鬧事，不過這個時候，時機合不合適這是個問題？
這個問題他拋向了杜應芳。
“東主，這個也好處理，將此事公開，以軍中舊例公平爲由，同時再以他們收編情況特殊，讓他們自願選擇，別的不用再多說什麼。”
“只是凡願意搏殺一場拿軍功首級的，今後重用之。當兵的上戰場是常事，沒有什麼可擔心的.”
但周大虎所想的是，不能讓新歸附自己這些農民軍精銳覺着自己對他們有所不公，不然就會怨氣，怨氣會生二心。如今不是區別對待的時候，殺敵一起上，有苦一起喫纔是上策，收心之策。
杜應芳聽完，拱手一禮道，“東主所慮甚是，屬下慚愧！”
至於文打還是武打？
周大虎略一思索，便下了決定，武打，轟轟烈烈的打。
因爲他知道，和他現在一起是參將的虎大威、猛如虎、陳國威。曹變蛟等人，都在崇禎九年後，陸續當了一鎮總兵。
反正文打、武打兩者之間差距也是不大，建虜的軍隊都是騎兵，來去如風，文打，也偷襲不了幾支建虜。
如此，還不如轟轟烈烈的大殺一場，乾的過癮，讓自己痛快一場。
兩人走出，來到人羣，周大虎問道：
“今天是什麼日期？”
“今天是六月二十八日。”杜應芳輕聲答道。
“六月二十八日嗎？……今天我要建虜知道我大明男兒的血勇，讓建虜知道我大明不是沒人。”
“整軍準備出發。”周大虎下達命令道。
話剛說完，剛走兩步，周大虎腦中轟的一閃，他想起了一件事，身子不由得僵住了，崇禎八年六月二十八日，這是明末一代名將曹文詔戰死的日子，於甘肅寧州湫頭鎮趟子坳戰死。
可惜的是這一員猛將，沒有死在邊關，而是死在了內戰當中。更可惜的是自己知道歷史，但也救不了對方。
不是不救，而是說出來太驚悚，就是說出來告訴對方小心有危險，曹文詔作爲帶兵打仗的猛將，常年與生死打交道，會在乎一個別人發出的警告嗎？
換成自己，也是決不會相信的。
悲哀也就是這一刻，將軍戰場馬革裹屍乃是最大的榮耀，有此足以，自己應該爲曹將軍感到高興。
農民軍是越來越厲害了，從戰鬥中學習戰鬥，這些過去還是對戰鬥一無所知的莊稼漢，泥腿子、基層官軍，經過幾年的血火生死的磨礪，已經成長成了合格的將領了……周大虎默默地想着，這一刻感觸良多。
很快周大虎又振奮起精神了，大批的探馬又被分派了出去，探明建虜的具體行蹤。
軍中的主要將領被集中到了一起，周大虎宣佈了自己的命令，“武打，硬碰硬先幹一仗再說，要打出威風、要打出志氣。”
同時周大虎又重申了了自己過去的軍令，凡不是自動來投着，降軍都要執行一個規矩“斬殺一級軍功首級或者連戰三場才能退出前鋒營”，否則不能退出。
不過因這次是整體歸順自己，自己特恩，免於執行規定。
混天王張應金、隔溝跳、王輔臣、薛仁貴……等人，都是心中一悸，想想眼前的建虜和剛纔說的規定，還是有些後怕。
他們心中也是估計，周大虎害怕自己一干降衆數量衆多，害怕大家離心離德，纔會有此特恩。
至於那個降兵充當敢死營用來衝封陷陣的規定，他們不會懷疑。因爲農民軍也是有如此規定的，降兵不是自己的親信，不出戰幾次，怎能讓人相信？怎敢讓人重用？不管是流賊還是官軍都是此理。
隨着探馬的陸續返回並送來消息，三千五百人兵馬，周大虎定下後撤路線，挖了數裏的陷馬壕，並在其上進行了僞裝，設好了伏兵的隱藏坑壕並埋伏了一千五百人馬。
接近中午，這才帶了二千人馬精騎出發而去，其中有一千人是流賊中選出來的精銳。
……
忻州。
忻州知州和忻州城守備站在城牆上，面帶愁容的眺望着遠方建虜大營的方向，雖然什麼也看不見，但他們這些忻州的主官，還是會定期來這裏看一看，這樣纔會放心。
二人已經吊放出去數撥哨馬，得知建虜在城南數十里設有一大營，天天派兵分掠各處寨堡，卻無能爲力。城中也是人心惶惶，心驚膽戰，還好，建虜暫時沒有攻城的打算。
忻州知州和守備二人望着城外，心中是不斷地盼着朝廷官軍儘快來援，但二人的心裏清楚，以朝廷官軍的戰力和軍心士氣來看，官軍來援，希望渺小。
忻州東北方向五十餘里，就是定襄城，乃是一個數千人的小城。不過此城雖是一座小城，確是有兩層城牆，裏面是一座數裏的包磚小城，外面還有一圈古代的土城，四方形，周長11.8公里，牆高7米，頂寬6米，基寬10米，土城牆夯層10——13公分，夯直徑4公分。
定襄知縣站在城頭上，每天看着建虜早上過來耀武揚威一番，分走四方劫掠，卻是敢怒不敢言，每當建虜過來，他和縣城中的百姓都是心驚膽戰，很害怕建虜突然來攻。
城中只有一二百正規官軍，兵單力弱，還有數百臨時組織上城的鄉勇，幾無戰力，這種情況能不擔心嗎？
河邊鎮，地處定襄縣東北部紋山腳下，南接蔣村裏，西以牧馬河爲界與神山裏相鄰，西北隔滹沱河與宏道鎮相望，東北毗五臺縣東冶鎮，距定襄縣城四十里。
此時河邊鎮左右的陳家營、牛臺、南作、山底、李家莊、繼成、馬家窯、建房、蔚家梁、集賢、井溝、瓦扎坪……等村寨，已是雞飛狗跳，火煙四起，哭聲喊聲紛起。
各個村寨都是傳出了，建虜猙獰的笑聲和打罵聲。
探馬飛報過來建虜具體的人數，只有一百八十餘人。
這還等什麼？
“殺，給我一個不留！”
兩千人的大隊伍，分出十幾撥兵馬，在探馬的引領下，迅疾分馳各個村寨，殺向搶掠的建虜。