當天晚上，周大虎又來到了張家大院，這裏現在幾乎是一個關押犯人的臨時監獄，經過一下午的四處的收容和從農民軍各部搶回來的人，這裏已經足有數百人，人也是形形色色，五花八門，有守城的在鄉官紳、生員、有功名的人等，還有一些匠人、大夫、被俘的官軍等，規模讓人看了有些喫驚。
經過半天的休息，張鶴鳴和張鶴騰二老的身體已經好轉了許多，雖然二人都已經超過了八十歲高齡，但二人身體卻是還很硬朗，短路不用拄柺杖，再加上張鶴騰本人就是醫家，自己又配了一些除寒強身的草藥湯劑二人喝了，身體基本已經無有大礙。
一間書房中，兩位老人看着周大虎久久沒有說話，周大虎都覺得有些不好意思，開口說道，“兩位老大人有話就說，一直看着小子，看得小子有些心中惶恐。”
張鶴鳴撫着鬍鬚靜靜的看着周大虎，聽見周大虎這麼說，便輕笑了起來，然後笑着說道，“老夫怎麼沒有看到一絲慌恐，只看到年輕氣盛、不計後果、膽大妄爲。”
張鶴騰也想撫須，卻摸了個空，隨即想起了下午自己的遭遇，不由得搖搖頭，現在想想有些後怕，但再讓他選一次，他還是一如以前絕不屈服流賊。
張鶴騰也說道，“周將軍有些太冒失了，雖然你救了我二人和大家數百人命，但周將軍身爲朝廷鎮守一路的將軍，擅自離職進入流賊隊伍之中，亙古少有。”
“末將只是想摸摸農民軍的情況，爲今後和其作戰做準備而已，一心只想報國，便沒有想那麼多。”
張鶴鳴看了看周大虎，搖搖頭道，“老夫在官場摸爬打滾幾十年，見過無數的人，看人還是有一些眼力的。周將軍能從一個白身短短時間就走到如今的實授一路參將的地位，擊敗過建虜，足可見周將軍有菲比尋常的卓越能力，今日敢冒如此大的風險，老朽估計所圖非小，也由此知道周將軍對天下事局悲觀無望，對朝廷十分的失望，纔會有此舉動。”
“周將軍混入流賊軍中，到底是爲所圖何事？還望真話告知老朽，以便配合周將軍。至於保密之事，周將軍放心，我等兄弟二人和全家性命乃將軍所救，也已古稀之年，不會再出現於官場之上，只要將軍對朝廷沒有異心，老朽二人定會嚴格保密，並報將軍之恩。”
周大虎沒有立即回答二老，而是這樣說道，“有所圖當然是有，二老聽了我的話後，那就和我綁在一起了，這次就得和我一起回彰德府林縣居住，而且是全家都搬走，二老可要想清楚。”
聽了周大虎的話，二老兄弟二人皆是哈哈大笑起來，隨即臉色一正，道，“自從知道周將軍身份後，老朽就已經決定隨將軍一同行動，跟着將軍了，我二人是懂得事情分寸，有一些自知之明的，不會讓將軍作難的。”
“嘿嘿嘿……”周大虎尷尬的笑了幾聲，趕緊說道，“小子孟浪了，二老高義，感謝二老替小子着想，不爲難小子。”
二老這一說，也說明人老成精，知道自己會帶着他們回河南，這一點不會鬆口有所妥協。既然二老知道，那自己也不用作難，事情好辦多了。
周大虎臉色一正，話入正題，肅聲問道，“二位老人家，你們在朝廷爲官多年，在多個地方和官位上爲政多年，對朝廷的前景和天下大勢怎麼看？”
二老沉吟了起來，周大虎問的話是十分敏感，擱在潁州城沒破城之前，這話他們是打死都不說的，還會斥責對方，而現在經過死裏逃生、家鄉城池被破，心態已經大不一樣了，很多的話也是敢講了。
略一考慮，張鶴鳴道，“現今朝廷外有遼東建虜崛起兵鋒正盛，勢不可擋，還有北方蒙古韃子與其合流的之勢，朝廷也是屢戰屢敗，軍心士氣皆是大損，十幾年的連戰連敗，失城喪地，讓有些地方勢力心生異念，蠢蠢欲動，趁朝廷有難，趁機作亂，如西南奢安之亂和崇禎四年普名聲之亂皆是如此，均是看見朝廷兵鋒闇弱，而起異心。”
“而流賊固然是天災不斷和底層官吏的暴虐等人禍造成，但亦有朝廷兵鋒不盛、朝廷財政不繼之原因，總之原因很多，不是一句兩句就能說完的。流賊之事如果不早一點平定，時間一旦過長，按照歷史過往，到時候一些失意者和不甘寂寞着、有野心者都會跳出來，一旦和流賊結合，而朝廷三線作戰之下，兵窮財竭，大明危亦！”
“不錯，”周大虎點頭道，“現今大明還有一個弊端，就是以少打多，對建虜、對流賊皆是如此，而合兵以後，各自爲政，號令混亂，更是不堪。”
他長嘆一聲，接着道，“朝廷於我兵額足有六千，已是高待於我，較之旁人已是多出許多，單靠這些朝廷兵額正軍對付破關一來就數萬建虜精銳，以及流賊動輒十幾萬人，雙拳難敵四手，因此我想道了進入流賊之中，藉助他們保住和拿下下一些人才，如匠人、醫者等，充實自己力量，並藉此機會在流賊之中拉起一支隊伍和一些流民充實衛所和家丁，藉此壯大力量，以備將來。”
“不然光憑手中這些朝廷的兵馬，危機來時，什麼事情也做不了，只能坐以待斃。這種情況決不能在我身上發生。朝廷缺乏錢糧，也不放心一人掌握兵力過多，那隻好自己另僻蹊徑以壯大自身。”
知道了周大虎的意圖，二老沒有多說什麼，只是問道，“將軍什麼時候脫離流賊迴轉？”
周大虎道，“四月底五月初，就會回到自己兵防汛地。”
“院中數百人他們怎麼辦？”
“連家屬全部帶走到軍中暫時先做苦力，不願意者，強行帶走，拼死反抗者，我不會殺他們，會將他們交給別的流賊部隊處理，是生是死就看他們的造化了。我給了他們機會，我只能做這麼多。”
二老聽到這些，也是心中一悸，但沒有說什麼，這事牽連人家周將軍數百人性命，人家已經救了大家一命，人要知足。想到這裏，張鶴鳴道，“我們二人還有一些名聲威望，會勸他們跟隨周將軍。只是不能暴露將軍身份一絲一毫，不好辦，但會盡力而爲，也不知有幾人能聽我等相勸。”