李自成緩緩環視了一圈大廳之中的衆人，大聲說道，“諸位，現今朝廷勢大，我們義軍處於十分不利的境界，前有堵截，後有追兵，左右也被官軍夾擊，朝廷還會陸續調來官軍過來圍剿，甚至會調來邊軍而來。”
“敵強我弱，危險嗎？是危險。我等雖然力量弱小，但局部並不弱於官軍，也不是沒有辦法。”
“一人還振臂而起，何況我等大家十萬衆人？今我等兵馬人數且十倍眼前官軍，雖然也許會有邊軍甚至關寧鐵騎調兵到來，也不會有所作爲，並拿我們怎麼樣。爲今之計只有分兵，各部分軍定向禦敵，我等盡力而爲，其成敗得失由天意而定。”
李自成說完，便向衆人抱拳一禮緩緩退下，重新坐回自己位置。
不過李自成的話還是振奮了大多人的信心，但對分兵定向卻是意見非常大，很多人都有問題想問李自成這個始作俑者。
“闖將，分兵定向，如何分兵？”闖榻天劉國能問道，他是秀才出身，乃是讀書人，考慮問題較多。
李自成只好重新站起來答道，“這個好辦，爲了排除人爲因素，彰顯公平，將我等實力最強的十三家名字寫在紙上，抓鬮而定，以天意而定之。”
“分兵解決了，但根本的問題是，我們義軍該不該分兵？”闖榻天劉國能接着問道。
李自成心中有些不悅，眯着眼道，“劉兄弟是什麼意思？”
“沒有意思，只是就事論事，我義軍平常就是分散作戰，被官軍各個擊破，敝人認爲還是合兵在一起作戰爲好，人多力量大，攻城略地都更容易一些。”
劉國能也不想太得罪李自成，話道如此，便不再說什麼了。然而大家卻是各述意見，提出了各種意見，分成了數派，一時間爭得臉紅脖子粗，卻是誰也不相讓，會議已經無法開下去。
沒有辦法，闖王高迎祥只好站了出來道，“各位兄弟，鄙人認爲當前形勢義軍兵馬不宜分兵太散，這次大家有機會在一起行動就要珍惜，北上渡河山西是不能去了。”說到這裏他看向老回回馬守應，接着說道，“主要是因爲山西我們去過，那裏官兵對我們比較熟悉，一定會嚴守對待，達不到兵法上的攻其不備出其不意，二是那裏我們二十多萬軍民進入山西騰挪不開，一旦官軍重兵威逼而來，我們只有三方向可去，即西去陝西，或東去北直隸，亦或退卻北走蒙古塞外，而蒙古賽外那就是死境，那裏人煙稀少，百里不見一人，亦有蒙古騎卒來去如風，令人防不勝防。”
“而東去北直隸，那裏是京畿之地，一旦我等義軍過去，必有重兵隨之而到，大家能衝出去圍剿的，不會太多。而西去陝西，洪老賊會立即返回，官軍也會圍壓過來，我等必然會十分被動，因此北渡山西不宜。”
一邊上的馬守應也是頻頻點頭，便放棄了北上的想法。
高迎祥看了衆人一眼，接着說道，“排除了兩地，只剩下東南兩個方向，這兩處地方皆是富庶之地，魚米之鄉，是我們能補充錢糧的好地方。”
“而其中東邊南直隸那裏承平日久，軍備荒廢，且至今義軍都沒有染指那一片地方，直奔向東而去，定能出其不意攻其不備，取得大的戰果。”
“至於南方，可派一支偏旅南下，河南再留一部分義軍在當地發展，主力分爲三路向東攻略而去，其中以我和黃虎、曹操、過天星合兵爲第一主力，再合一些小營，一路攻殺過去。各選方向以自願爲主，無法調配的，抓鬮定之。”
“諸位兄弟，如何？”
大廳之中衆人齊齊起身，大聲而道，“善！善！善！……”
崇禎八年正月七日，義軍在滎陽舉行了祕密軍事會議，就新任五省總督洪承疇即將出關，朝廷大舉圍剿的嚴峻形勢下，達成並制定了義軍下一步的行動方案，並於第二日崇禎八年正月八日上午舉行了殺牛馬祭天誓師，全軍加餐一頓，當日闖王高迎祥即合張獻忠、曹操、過天星、掃地王張一川等和十餘營小營直奔東去。
周大虎跟隨混天王、掃地王一行人，跟着高迎祥一路東去，一路上勢如破竹，三路共同攻擊，十多天之內就接連攻下固始、霍丘、壽州（壽縣），前鋒掃地王、混天王、飛山虎（周大虎）首先直達潁州（阜陽）城下。
潁州，隸屬鳳陽府，設潁川衛（後改稱潁州衛），隸屬汝寧府。潁州區地勢平坦開闊、河流縱橫，東清河、中清河、西清河等內城河貫穿城區流入潁河，史稱“三清貫潁。”
望着高大的潁州城，周大虎怎麼也想不通曆史上會被農民軍快速攻破，難道是有勾引內應？他這次也見識了農民軍的快速奔襲。行軍速度是十分的快速，闖王高迎祥、闖將李自成、張獻忠、曹操、過天星、掃地王張一川等人部隊，都是有大量的馬匹騾驢，有的義軍隊伍戰兵竟然達成了一人雙馬的配置，一日一夜可跑三四百里。
這次周大虎將一百騎兵和上千步卒留在大部隊中隨軍行走，自己帶了四百騎兵跟着掃地王張一川和混天王張應金充作先鋒，直撲潁州，目的就是想保一些人，和取得一些有手藝的人和文人充實自己軍中。順道也是多收集一些騾馬，要不然自己帶的隊伍就跟不上農民軍的行動了。
潁州城上，此時則是人心惶惶，沒有多少鬥志。主要的原因是潁州知州尹夢鰲、通判趙士寬過了大年初五，便去中都鳳陽府公幹，說是公幹，實際上是去行人情去了，因爲敵情太急，昨天才急急趕了回來，但是依然來不及了，已經沒有時間去做招募鄉勇等有關的守城佈置了，而現在的城防臨時佈置還是還是致士回家的前兵部尚書張鶴鳴，與二弟張鶴騰、三弟張鶴齡和教諭周奎泰、全城有功名等士民協力衛所官兵分佈守禦城池。
掃地王張一川有馬兵數千，混天王馬兵和周大虎差不多都是有數百騎，但都是馬兵，氣勢浩大，行動非常迅速。/
掃地王張一川和混天王、周大虎等人正在觀察潁州城城防的時候，遠遠跑來一騎塘馬高興地大聲叫道：“掌盤子，好消息、好消息。”