江南貢院中，罷考的士子將江南貢院中祖師爺孔聖人的牌位請了過來，以侯方域爲首，對着孔聖人進行“哭廟”。
侯方域振臂道：“皇太子欺世滅祖，公然破千百年來之規矩，置聖朝仁政於不顧......”
“哭廟”是江南一帶流傳已久的習俗，當地經濟發達，人文薈萃，來自殷實之家、中產階級的讀書人成爲一股重要的社會監察力量，當官府有不法之事不當之舉，士子們每每聚集文廟，向祖師爺孔聖人哭訴，仗着人多勢衆的“哭廟”申告往往能令官府不敢小視而採納。
侯方域是金陵四公子之一，本身文采出衆，在江南士子中很有號召力，經他振臂一呼，立時有同樣感到危機的士子們走到了一起。
南京禮部尚書朱繼柞雖好言相勸，但終究不起作用，士子們將孔聖人的牌位都請了出來，朱繼柞身爲讀書人，擔心被罵成武人走狗，不敢輕易處理，只得任憑數百位江南士子集會哭廟。
在侯方域慷慨激昂的演說後，立時有士子跟着高呼，道：“皇太子的攤丁入畝新政，實乃奪民之財，此舉天怒人怨，大明將暗無天日！”
“大家也看到了，當兵的根本不敢對付我們，只要我們團結起來，就讓會皇太子知難而退，放棄新政！”
在場士子們你一言我一語，言辭間皆一副憂國憂民的痛心疾首之狀。
然則各自族人親眷皆有田地，如果實行攤丁入畝，便是從他們口中奪食，這是萬萬不能答應的！
一些在考號中觀望的士子出身寒門，有的甚至只是貧窮百姓出身，靠着自家婆娘磨豆腐供養讀書，方纔取得功名有了會試的資格，他們有意入朝爲官，心底也對廢除人頭稅實行攤丁入畝的新政很支持。
攤丁入畝的實行，可以減輕了無地、少地農民的經濟負擔，賦稅規則的簡化減少了官府打馬虎眼任意加稅的可能，對普通百姓有着極大的好處。
不過此時衆情激憤，一些出身寒苦的士子不敢開口說話，擔心被江南這羣士子掛上一個斯文敗類的評價，被士林排擠，當下不敢做出頭鳥，只能埋頭繼續做題，同時豎起雙耳，關注着外面的形勢。
侯方域等人還未認識到事情的嚴重性，他們一致認爲，皇太子此舉乃天怒人怨，不得人心，自己身爲飽讀聖賢書的士人，未來朝廷的棟樑之才，有必要以實際行動向太子做出表態！
一場聲勢浩大的罷考活動在江南貢院中如火如荼的舉行着，數百名江南士子決意向皇太子施壓，讓其幡然醒悟，回頭是岸，收回自己錯誤的政策！
忽然間，考棚周圍的地面隱隱顫抖，像是大股人馬整齊行進的聲音，整齊的步伐越來越近，伴隨着陣陣甲葉碰撞的聲音。
正在哭廟的侯方域等人面面相覷，互視一眼，道：“什麼動靜？”
在考棚周圍宣傳拉攏罷課的士子紛紛狂奔回來，驚呼道：“天武軍進入貢院了！他們甲冑齊全，持刀攜銃，有數千人之多！”
聚集在明遠樓下的罷考士子們神色倉惶，他們大聲喧譁着，個個臉若死灰，很多人己經打定跑路的主意，復社的冒襄等人已經偷偷跑回了考號......
侯方域臉色鐵青，沒想到皇太子膽敢派兵進入貢院，他厲聲道：“諸君不要驚慌，我等是有功名的讀書人，豈能被一羣武夫嚇倒？朗朗乾坤，青史鐵筆之下，候某不信皇太子敢做下武力欺壓士人這等天怒人怨之事！”
復社一位士子也是高聲道：“不錯！昔日蘇州義士不畏強暴，反抗閹黨權奸，最終青史留名，作五人墓碑記，我等當以先賢爲楷模，爲民請命，激昂大義，雖蹈死而不顧！”
他的話立即引起一片歡呼，《五人墓碑記》是復社創始人張溥於創作的一篇碑文，文章熱情歌頌了五位蘇州市民爲保護東林士人至死不屈的英勇行爲，說白了他們一定程度上是東南士紳抗稅的犧牲品。
侯方域揮手高呼道：“我等就在此等候，看皇太子和這羣武夫敢不敢冒天下之大不韙，屠殺我等愛國士子！”
一隊隊天武軍挺槍貫甲而入，如潮水般從四面八方涌入了明遠樓下，將罷考的士子所在的地方團團圍困了起來。
侯方域冷笑，太子有兵是不假，可他真敢在江南貢院大開殺戒？他這是不要江南的讀書人了？
李少遊持劍而行，冷着臉道：“太子殿下令旨，凡是參與罷考之人，全部拿下，一律斬立決！家族十八代內禁止參與科舉！”
各考號中，一些關注形勢發展的考生聞言皆是大駭，十八代......這家族不得白板幾百年？
罷考的士子們更是大驚之色，一些人頓時紅眼了，手持瓦石，三五成羣的衝擊圍捕的天武軍。
李少遊掏出手銃，對天放了一槍，喝道：“將作亂之人全部拿下，押出貢院，等待處決！”
一衆天武軍蜂擁而上，將這些罷考的士子全部按到，遇到反抗的直接用沉重的槍托砸到在地，捆綁起來。
人羣一片混亂，主考的禮部尚書朱繼柞等人都呆住了，被驚的面無人色，喃喃道：“太子殿下.....太子殿下他真的動手了......”
侯方域對着孔聖人的牌位大聲呼叫：“先師孔聖啊！你都看到了，他們就這樣對待讀書人的啊！”
李少游上去就是一腳，將其踹翻在地，一隻四十多碼的大鞋底踩在侯方域的臉上，還使勁的擰了幾下。
李少遊看也不看腳下的侯方域，掃向周邊考棚喝道：“其他人繼續考試！”
大股軍隊整齊的踏步聲不斷在考棚間行進，一道道聲音在整個江南貢院中響起：“奉太子殿下令旨，天武軍入場捉拿擾亂會試之人，其他人無須驚慌，考試繼續！”
聽着外面的動靜，考棚內的士子們一陣心驚膽戰，他們清楚，那幫人要完蛋了。
一間考號內，閻應元見外面的騷亂很快被平息了，忍不住感嘆道：“早聞皇太子手段霹靂，今日觀之，果不其然！”
說完，他埋頭繼續作答。
第二日的考試結束後，當士子們散場走出貢院大門時，只見大門外鐵甲錚錚，數千名天武軍將士列陣筆直站立，在軍陣的中間跪着數百名罷考鬧事的士子。
閻應元面露驚奇，暗道：“莫非皇太子要在江南貢院大門前處決這羣鬧事的人？”
一衆士子們也是駐足觀看，在那議論紛紛的，有些復社的青年士子互相聯絡着，想要出手聲討救人。
李少遊見人出來的差不多了，取出一道令旨，高呼道：“皇太子令旨：讀書之人，食國家之廩氣，當以四維八德爲儀範，然江南生員侯方域諸人，膽大包天，煽動擾亂大明會試，形同謀反，處以斬立決！家族十八代內禁止參與科舉，特此告知！”
說完，他合上令旨，喝道：“拔刀，行刑！”
鏗的一聲，數百名天武軍動作劃一，整齊拔出腰刀，斜指向天。
“斬！”
一片刀光閃過，數百名罷考的江南士子身體劇顫，隨着戛然而止，頭顱滾落在地。
濃厚的血腥味在陽光下瀰漫，看着地上的屍體，很多圍觀的士子忍不住嘔吐起來。
“怎麼會這樣......”一些復社成員更是全身哆嗦，有的人被當場嚇哭了，想要聲討救人的士氣早己蕩然無存。
見金陵四公子之一的侯方域在自己面前眼睜睜被殺，人羣中的冒襄臉色發白，要不是自己剛剛見形勢不對早早跑路了，只怕自己也會是這其中的一員。
想到這裏，冒襄的身形又往後縮了縮......