崇禎十二年五月初，朱慈烺領着各官各將巡視了前線的三岔河前的三岔關。
遼東水域繁多，小淩河後面是大淩河，大淩河後面是三岔河，過了三岔河纔是滿清的核心腹地。
三岔河後面還有太子河、渾河，這些都是大江大河，那些小河流更是不計其數，難怪小冰河時期遼東旱災極少。
這裏距離盛京只有三百里路，只要過了三岔河，後面的征程將會一馬平川，沒有丘陵山川所阻。
平原地帶有利於八旗軍的騎兵縱橫，同樣也有利天武軍的火炮運送，有數百門火炮在手，三岔河這等河流防禦已經阻止不了明軍的腳步了。
大淩河戰役就是很好的例子，數百門火炮架在岸邊，直接把八旗軍轟懵了，明軍大隊人馬安安穩穩的從浮橋上渡過。
登上三岔關長城，朱慈烺已經出了一身汗，他極目眺望，喃喃道：“誰說長城東起山海關，西至嘉峪關的，這遼東鎮長城都通到鴨綠江了！”
遼東鎮長城西起山海關西北，東抵鴨綠江西岸，是明長城的重要組成部分，光是關口就有二十一個，這三岔關只是其中一個。
此時朱慈烺站在城關上，身旁跟着天武軍各將，孫應元、周遇吉、曹變蛟、茅元儀、李少遊、萬俊傑、高邦等師帥和旅帥們。
此外還有監軍方正化、薊遼總督洪承疇、兵部右侍郎陳新甲、陝西巡撫孫傳庭、寧遠總兵吳三桂、山海關總兵李輔明等人隨同。
衆人在山頂眺望整個遼西平原，只覺一片滄桑的感覺襲來，大明的軍隊已經十幾年沒踏入這片土地了。
朱慈烺心潮彭拜，遙指西北方遠處的一片堡壘道：“那裏曾經是我大明修築的堡壘，如今卻變成韃子對付我們的工具了，我們不打那裏。”
衆人豎起耳朵仔細聽着，你不打那要打哪裏？幹掉那五六個堡壘後再渡過太子河與渾河就可以直接幹到盛京了，這不是你想要的結果嗎！
朱慈烺遙指東北方，道：“六十里外，海州，周遇吉領天武軍一師十日內打下來！”
他又指向東面，道：“九十里外，耀州，吳三桂領寧遠軍十五日內打下來，一百四十里外，蓋州，李輔明領山海軍一個月內打下來。”
“末將領命！”周遇吉、吳三桂、王廷臣三人皆是痛快應下。
蓋州靠近渤海，是清國重要的產鹽地，一旦被斷掉，將會對滿清的經濟造成重大的影響。
在進軍遼東時，朝廷就下令在九邊進行戒嚴，關閉邊關所有糧食和食鹽貿易，沒有糧食和鹽，滿清只能滿山打野味喫，還是澀嘴的那種。
人長時間的缺鹽，也會變得有氣無力，蓋州一旦遭到明軍圍攻，滿清必定要發瘋，到時候再來一波圍城打援，會舒服很多。
朱慈烺暗道：“有天武軍釘在海州，奴賊若想救援蓋州，定讓他們吃不了兜着走，流盡血淚！”
.......
鞍山驛堡中旌旗獵獵，城牆之上佈滿了清國精銳的巴牙喇和葛布什賢軍士。
城樓一杆高大的明黃九龍大傘高高撐起，大傘下，站着一個二百多斤的大胖子，此胖正是清國皇帝皇太極。
此時的皇太極身體有些發虛，最近不知道爲何，老是不知不覺的流鼻血，還是拿碗接的那種。
皇太極冷然發問：“朱家小兒向海州進軍了嗎？”
濟爾哈朗來到皇太極身前跪下道：“回皇上，朱明太子分兵了，一路進攻海州，一路進攻耀州，還有一路進攻蓋州，他自己則是親領天武軍向遼陽進軍。”
濟爾哈朗繼續道：“據奴才的探馬回報，西平堡之戰後，明軍兵威極盛，騎軍、步軍、炮兵交加，人馬浩瀚，即便分兵，攻打遼陽的人馬也不下十萬人.......”
“什麼？明軍要攻打蓋州？”
九龍傘旁，一羣清國王公大臣、各旗旗主、固山額真皆是一驚，明顯感覺形勢越發的困難了。
出兵後連番戰敗，若不是皇太極當機立斷立馬退兵，八旗的損失將會更大，堅持不了幾場就會被打散了，原本的滿蒙漢二十四旗，如今只剩下十五旗，還有幾旗蒙古人在暗中算計着脫離大清.......
此時的皇太極沒去考慮蓋州的事情，他在反覆回味着濟爾哈朗所說的最後一句話：攻打遼陽的人馬不下十萬人........
皇太極沒有害怕，心中隱隱有些興奮了起來，暗道天助我也，朱明小兒總算有失算的時候。
看着皇上不知在凝神細想什麼，臉色隱隱有笑意，衆臣只覺得莫名其妙的，皇上這是被嚇傻了嗎？還是在回味與哪個妃子快活時的場景？你瞧着鼻血又開始流了.......
“皇上！”一個太監連忙輕呼了一聲，把手中雪白的瓷碗堵在皇太極的下巴那，另一個太監快速將一條做工細緻的毛巾遞了上去。
皇太極醒悟，掃了衆人一眼，尤其是面露好奇的多爾袞，他冷冷道：“都退下！”
衆人急急告退，人人心思各異，不知在想什麼。
鞍山驛堡也被稱爲鞍山城，是遼東長城防禦體系中的一個組成部分，是兵家必爭之要地，交通要衝，洪武二十年設驛堡，萬曆六年重修包磚，城內車馬繁多，商賈極盛。
鞍山驛堡盤踞進入遼陽要地，不打下鞍山驛，就休想進入遼陽半步，明軍若是要強攻，怕是要傷亡不輕，這也是皇太極將御營設在鞍山驛的原因。
回到鞍山城行宮，皇太極重新召見了一些清國重臣商議軍情。
作爲皇帝的行宮，廳內已經被重新裝飾了一番，尤其是皇太極住所，裏面的傢俱被一個不落的全部換掉，就連地板都鋪着厚厚的精緻羊毛地毯，四壁更是掛滿了花裏胡哨的掛毯，很是講究。
與此形成鮮明對比的是，城內百姓居住的多爲窩棚，有旗丁的人家還好些，有個小柴院什麼的，那些漢人包衣生活和普通難民沒什麼兩樣。
原本生活困苦時，上面就會組織入關搶上一波，回來時各家的生活就會有很大的改善。
但自從崇禎九年和崇禎十一年的兩次入關，不僅沒搶到東西，大清還折損了不少旗丁，包衣和跟役更是被當成炮灰往上填。
特別是這次明軍出關主動進攻，整個滿清治下的旗丁都要出征上陣，幾場仗下來，全村嗩吶吹起來，曲一響，布一蓋，全村老小等上菜，走的走，擡的擡，後面跟着一片白.......