“哦，你就是宗吉才啊，”
趙總管打量了他幾眼、道，
“這位是從遼東縣衙門來的，說是有事情要帶你出去幾天……哦、對了，要幾天啊？”
說到這裏，趙總管纔想起這個問題，又轉向了宗吉元、問道。
宗吉元想了想、道，
“來來去去的、大概需要三天。”
“那就給你四天時間吧，”
這位趙總管倒還真是個很爽快的人，當即做了決定，
“這樣的話、留出些富餘期限、也省得忙忙叨叨的，第五天頭兒上把他給送回來就行。”
“小生在此謝過趙總管。”
宗吉元依然很是恭敬地道着謝，卻沒有去看宗吉才一眼。
趙總管擺了擺手，又讓旁邊的看守將宗吉才身上的重銬打開、道，
“這小子就交給你們了。”
“好，如此、小生就告辭了。”
宗吉元起身、朝趙總管拱了拱手、示意讓王玉將宗吉才帶上，一同從採石場走了出來。
等從那裏離開、走出了有一段距離之後，宗吉元這才停住了腳步、回過頭打量着眼前的這位族兄，見他的臉色比從前黑了些，雖然還是那麼消瘦、可筋骨卻顯得稍微強壯了那麼一點點，直到宗吉才被她看得有些開始心虛了、才緩言道，
“你現在怎麼樣，還好嗎？”
“怎麼會好，”
宗吉才苦苦地一笑、搖了搖頭，卻又擡頭看了她一眼道，
“不過也總比丟了性命要強，這樣雖然勞累點兒、遭了些罪，可終究還是活着吶……等兩年捱過去後，說什麼我也得好好做人了……”
“但願你說的是心裏話，”
宗吉元輕輕一笑道，
“不過眼下有一個讓你帶罪立功的機會，如果你要是能把握住的話，我答應你、可以將苦役的期限減成一年，你看怎麼樣？”
“這是真的嗎？！”
宗吉才聽了、驚訝得連嘴巴都合不上了，他真的做夢都沒想到還會有這樣的好事，愣了片刻、忽然趴在了地上痛哭了起來，
“多謝你了，我知道是你在幫我……兄弟啊，我一定會做好你交給我的事情的……”
“好啦，快起來吧，”
看着對方的這副樣子，宗吉元真是哭笑不得，伸手將他從地上拉了起來、道，
“不是我在幫你，是你自己在幫自己，怎麼樣，能走路麼？”
“比起天天在採石場裏面幹活兒，這走點兒路又算個什麼，我們這是要去哪？”
宗吉才抹着眼淚、朝四周看看，問道。
見他已經平靜了下來，宗吉元這才道，
“你暫時先跟着我回縣衙，休息一宿後、我再告訴你需要做些什麼。”
“好，我一定聽你的吩咐。”
宗吉才連連點着頭道。
這件事情辦妥了，宗吉元也算是完成了計劃中的其中一項，如果那兩個人真的是“林石明”的話，雖然還查不清正在進行着的那個陰謀，卻也算是理清出個頭緒來。
回到縣衙中、先安排宗吉纔去休息，又找來了一身合適的衣服讓他換上，當然、也少不了讓差役們看着他點兒，之後便來向何大人回報並請示。
此時，何瑞昌已經聽過了刁三郎的回稟，也瞭解到近來發生的案子牽扯的範圍比較廣，竟然還涉及到了鄰縣，所以、見宗吉元來了，便也有些迫不及待地問道，
“吉元，這到底是怎麼一回事？究竟發生了什麼？”
“大人，依學生看來，這是一起已經進行了有一段時間的連環兇案，”
邊在何瑞昌的下首坐下，宗吉元邊道，
“從年前的胡家大哥被殺、滿堂紅的被拐，以及後來的六月紅被擄、乃至遇害，更夫馮九的被殺，這些都不是獨立的案件，是被某件陰謀所串連在一起、陸陸續續地發生着的。”
“是麼？可、這一切都是爲了什麼呢？”
何瑞昌臉色很嚴肅，畢竟身爲父母官，自己的治下竟然會發生出如此重大的案子，他當然不能還安穩地坐在這裏，便十分焦急地問道。
宗吉元又想了想、才道，
“這背後的陰謀到底是什麼、學生暫時還猜不透，不過具學生推測、安平縣發生的那兩起命案中被殺的人，很有可能就是那個曾經唆使宗吉纔去胡家滋事、並暗中殺害了胡家大哥的人，也就是其中一個自稱是叫‘林石明’的真正凶手。所以、學生打算明天一早帶着宗吉纔到安平縣去辨認一下，現在特來向大人您請示。”
“哦，這樣的事還請示什麼呢，吉元你儘管去辦好了，”
何瑞昌聽了，臉色稍漸舒緩，微微一笑道，
“如果宗吉才真的能在這件事上幫上忙，對他當然也可以適當寬容一些，這個就由吉元你去做主吧。”
“多謝大人。”
得到了大人的肯定，宗吉元的心裏自然也輕鬆了不少，畢竟宗吉才同自己有一層特殊的關係，主動提出爲其減罪也是不好。可眼下、大人卻已經搶先提到了這件事，宗吉元真是打心眼兒裏地感謝大人。
次日一早，宗吉元和王玉，在盧洪、柯義等七名差役的陪同下，帶上了宗吉才、隨着鄭友益這一行人出了城，直朝安平縣而來。
就在方纔剛剛喫過早飯時，宗吉元已經將事情的詳細情況講給他聽，告訴宗吉才殺害胡家大哥的真正凶手已經找到，只不過是被人殺了，現在需要他去認人。但是、宗吉元也對他說的很清楚，一定要認真看仔細點兒、是不是他所認識的那個“林石明”，不要因爲想減少苦役的期限、就敷衍了事，宗吉才也是連連點頭、表示明白。
大家不快不慢地走着，剛剛過了正午、天將未時，一行人便趕到了安平縣的縣衙。
鄭友益首先下了馬、在前面引着路，宗吉元讓盧洪、柯義他們帶着宗吉纔到一旁休息，自己和王玉跟隨着鄭友益到大堂前去見縣令施大人。
知道這位安平縣的縣大老爺、與自家何大人是同期進士，關係一直也都很不錯，所以宗吉元倒真的很想拜見一回。
不過等見了面、發現施大人的年紀要比何瑞昌大了許多，少說也有十歲以上，生就一張笑面、滿臉的慈祥見到宗吉元朝自己施禮時、連忙將她扶住，道，
“宗師爺的大名、本官也有所耳聞，何大人有如此年少有爲的部屬，還真讓本官羨慕不已啊、哈哈哈……”