“周子通？”
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何大人重複了一下他的名字、又道，
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“你要清楚，擊鼓上堂一定要有真正的冤屈，如果本官認定你所說的、純屬無理取鬧的話，那麼，依大清律要杖責三十。”
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“是，草民知道……”
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嘴上說着知道，可這少年人已經身不由己地開始哆嗦了起來。
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誰都能看的出、他這是緊張成這副樣子的，可堂前的衆人見了、還是覺得有些好笑。
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看着他、略加沉吟，宗吉元站起身、繞過桌案，邁着輕緩的步子來到周子通面前、並將一方絹帕遞了過去，
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“來，將眼淚擦擦。”
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“啊……”
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剛纔只顧着傷心、害怕，還真的沒注意到坐在知縣大老爺身邊的這位少年人，周子通擡起的目光剛剛落在對方臉上時，瞬間呆住了，木然地將帕子接了過來。
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嫺靜的眼神凝視着對方，宗吉元用那如同清泉般的聲音、安慰着他道，
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“你不要緊張，我們何大人爲官清正、愛民如子，真有冤情的話便細細地講來，大人定然會爲你做主的。”
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“好、早民知道了，謝謝……”
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邊點頭答應着，周子通邊用手中的帕子擦了擦淚水。
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這帕子是宗吉元特意用草藥浸過的，有提神醒腦、安神清心的作用，擦過淚水後，這美少年果然平靜了許多，順手將絹帕小心地收入了袖中。
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宗吉元自然注意到這一小細節，而且她本來也沒想再往回要，便朝對方點了點頭、轉身回到自己的座位上。
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見師爺轉瞬間就讓這少年人平復下來，何瑞昌很是讚賞地看了宗吉元一眼、才道，
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“周子通，將你的冤情詳細說給本官聽。”
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“是，大人，”
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周子通再次向上叩了個頭，
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“草民家中頗有些產業，雙親早喪，上面只有一位兄長，年紀要長草民十七歲、並早已成婚。兄嫂待草民一向恩同父母，五年前還特意送我到這遼東縣城內、一家學館讀書，以便日後求取功名，可以說全家一直都很和睦，但只有一個小小遺憾、就是兄嫂成婚多年，卻一直都無所出。因此、兩年前在嫂子的提議下、又爲兄長納了二房，可不久卻發現此女不賢、與其他男人有染，兄長雖然一時氣憤，卻也沒有聲張，只是一紙休書、將其送回家去。
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本以爲一切就這樣過去了，可是不久前，那已經被休了的二房又回來認錯，說什麼痛改前非、還搶着爲全家做飯。兄長礙着從前的情面、也不好將她當時趕出去，可誰知吃了那頓飯後，嫂子竟然在第二天便暴病而亡。
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當時、草民還在這縣裏讀書，並未在家中，得知消息後、便趕回家去。可沒想到的是、兄長竟然也同樣得病，與草民沒說上幾句話、便命歸西去，而那二房竟也不知去向。草民年幼，一時間不知該如何是好，今天在老家人的幫助下、才正準備爲兄嫂發喪，可就在剛纔……”
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說到此處，周子通再次全身顫抖、幾不成語，
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“來了、來了一個大漢，帶着一夥兒人，他說、說我兄長欠他好多銀子，要讓、讓我用家產來償還……他們還、還將兄嫂的靈柩擡出靈堂、拋到了大街上……大人……”
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“噢？”
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即使是平時很是沉穩的何瑞昌、聞聽此言心中也是不免一抖，所謂“逝者爲大”，無論什麼原因、什麼人，也不能做出此種禽獸不如的行徑來，便忍不住打斷他問道，
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“那麼現在你兄嫂的靈柩怎麼樣了？”
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“家中的僕人及鄰居們正在替草民守護着，”
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周子通抽泣着道，
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“也是衆鄉親們讓我到這裏來喊冤的……大人，草民的兄嫂對我來說如同雙親，可他們死後竟然要遭到如此對待、求大人爲草民做主……”
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“好，本官已經聽明白了，”
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何大人點了點頭道，
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“誰是誰非姑且不問，只是將靈柩拋於街上之舉、就已經觸犯了我大清律法，必需重責。刁捕頭！”
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“屬下在！”
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刁三郎立刻出列拱手施禮，
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“大人有何吩咐？”
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“你速速帶上幾名差役、隨周子通趕往出事地點、阻止那惡徒的暴行！”
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何大人面沉似水地道，
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“之後將他帶至公堂來、告訴他有什麼事情到這裏來理論。”
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“嗻！”
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刁三郎點頭答應着，然後一擡手指了四名差役，
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“你們幾個隨我來。”
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“是。”
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四個人當即跟在他的後面、準備趕往河西村。
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見縣令大人這麼痛快地開始着手處理這件事，周子通也很高興，又給大人磕了個頭、起身帶着幾個人出了大堂匆匆而去。
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等他們走了，公堂之上頓時死一般寂靜。
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留下的差役們相互瞧了瞧，接着一起望向坐在公案後、看起來仍是餘怒未消的何大人，猜測着接下來還會做些什麼。
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其實也真的如他們料想的那樣，雖然將刁三郎派了出去，可何瑞昌的確還是覺得忘了點兒什麼，本能地將目光轉向了宗吉元。
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和大家的忿忿不平有所不同，宗吉元的面色倒顯得很是平靜，只是坐在那裏若有所思。
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見她的樣子、便知其一定有什麼想法，何大人便試探着叫了一聲，
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“師爺。”
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“哦？大人，”
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宗吉元回過神來、起身一揖，
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“不知大人喚學生所爲何事？”
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“還能爲何事，”
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何瑞昌微微一笑、用玩笑般的嗔怪口氣道，
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“當然是這件案子嘍，師爺難道沒有什麼看法麼？”
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“學生剛纔還在整理思路，”
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宗吉元也輕笑着回答道，
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“大人，學生覺得雖然大人您派刁三哥他們前去、是個較爲穩妥的辦法，可在這件案子裏、恐怕不會那麼順利。”
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“這卻是爲何？”
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就是想聽她的看法，所以、何瑞昌連忙好奇的追問道。
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宗吉元臉上帶着謙遜中、又透出一絲羞澀地道，
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“學生的想法不知道對還是不對，總是覺得會做出如此暴行的傢伙、一定不是可以憑道理就能說服的人，刁三哥他們沒有法理憑證就想阻止、恐怕很難。更何況、就算是阻止了，那惡徒如果不肯來公堂、又該如何呢？”
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