石榴人影一閃，男人被踢中，疼得抱着肚子在地上打轉。
“再跟着，打折你腿。”石榴衝他瞪了下眼。那男人不敢再造次。暗罵了一句朝相反的方向離開了。
幾個人到了府衙，報了備，簽了賣身契。蘇慕靈讓石榴拿了銀子親自帶着姑娘回了趟家。
“小姐，你發現了嗎？那茹煙姑娘長得有幾分象小姐。”馬車的車轅上，惜春回頭說。
蘇慕靈扯了扯嘴角沒說話。她當然知道這茹煙長得象她，嚴格的來說，是象她娘。
上一世在繼母元氏的親戚李家，她無意中遇見了茹煙。那時的茹煙是元氏表哥李修意的丫頭。因爲茹煙長得好，不久就被收了房。
長得象孃親的女子當了元氏表哥的通房丫頭，蘇慕靈心裏不爽。可那時她是個馬上要成親的小姐也做不得什麼。可現在不同，她派人暗中打聽了茹煙的身世，在茹煙自賣自身這一天，跟李家的管家——那個想出五兩銀子就買人的男人，搶了茹煙回來。
晚飯前，石榴帶着茹煙回來了。蘇慕靈讓人給茹煙梳洗打扮了一番，又讓惜春教了她一些規矩。帶着她去了飯廳。
蘇家人口少，喫飯也是在一起的。蘇慕靈到的時候，人都已經齊了。
“大小姐怎麼纔來，老爺剛說要派人叫你呢。”元氏身邊的李媽媽看了眼她身後陌生的面孔。
蘇慕靈沒有理她，自顧坐在了蘇浩然的一旁。
“女兒今天在街上買了個丫頭，爹爹幫我過過眼。”說完，招手叫茹煙過來。
茹煙低頭走到了大小姐身邊立下。
“擡起頭，叫老爺看一下。”茹煙聽話地擡起了頭，臉上帶紅望向蘇浩然。
大女兒買了個丫頭，本無可厚非，可蘇浩然隨便那麼一瞄，驚了片刻。同樣愣怔住的還有元氏：大小姐從哪裏弄來這麼個人？這丫頭的眉眼怎麼這麼象死去的柳氏？
空氣似乎靜止了，只有沒見過柳氏的二小姐蘇婉晴不明所以地望望這個，看看那個。
蘇慕靈知道效果達到了，對茹煙吩咐：“把蓮花糕放下，去給老爺倒酒。”
茹煙聽話地把手裏端着的一盤蓮花糕放在大小姐和二小姐中間。拿起酒壺走到蘇浩然身邊，給他倒了一杯酒。
“爹爹見她如何？”蘇慕靈用餘光瞄了一眼坐在身邊的蘇婉晴，見她伸手拿起了最上面的一塊蓮花糕放進了嘴裏。蘇慕靈也伸手拿起了一塊，慢慢地吃了起來。
“你喜歡就好。”蘇浩然心跳得有些快。這丫頭的一舉一動讓他想起了心愛的妻。
“謝謝爹爹。老爺喜歡喫火腿燉肘子，茹煙，你幫老爺佈菜。”蘇慕靈得意地看着元氏的臉由白變紅，由紅變紫，心情不錯，多吃了半碗。
半夜，蘇婉晴拉了肚子，折騰到天亮大夫被請進了府。那盤蘇婉晴最喜歡喫的蓮花糕最上面的那一塊放了足量的瀉藥，直拉得她三天下不了牀。
***
蘇慕靈的外祖柳家來了個不太受歡迎的客人——姚俊楠。
“你來幹什麼？”柳柏茂自從姚俊楠和他母親做了那讓人噁心的事後，就沒有再同他來往過。只恨自己交友不善，竟交到這樣愛財如命的朋友。
姚俊楠知道前些日子在仙客樓自己的那番話把柳柏茂得罪狠了，他也不計較柳柏茂對自己的態度，低聲下氣地求着他。
“柏茂兄，我知道上次是我母親做的不好，我這次來是向你和慕靈妹妹來陪不是來了。你看看能不能讓我和慕靈妹妹再見上一面，我親自給她說清楚。”
“你還想見我大妹？我告訴你吧，我大妹現今已經定了親，再過半月就要出嫁了。所以你還是死了這個心思，讓你的母親爲你再尋佳人吧。”柳柏茂惱他，說話也不客氣。
姚俊楠當然也聽到了蘇慕靈要成親的消息，但他有些不相信，這離上次見面纔過去幾日？蘇家怎麼能這麼快就找到合適的人，而且連日子都定了。他怕是外界的傳言，所以纔要親自來打探一下。結果，這一打探，他知道這一切都是真的了。柳柏茂雖然惱了自己，但也不會拿這事跟自己胡說的。
“慕靈妹妹……當真定了親？”
怎麼會這麼快？姚俊楠不敢相信這個事實，明明事情應該還有轉機的，當初母親提出要蘇慕靈答應把蘇家所有財產交給自己的條件明明是給她還價的機會的，可她卻一口就否決了。
“怎麼？你以爲我大妹除了你就沒有人要了？我還告訴你，和我大妹定親的這個人，除了出身，哪點兒都比你強。我姑丈對他可是很滿意呢，而且我姑丈也沒有強迫他改姓，以後等兩人成了親生了娃，姨丈就會把蘇家交給他們，這跟正常夫妻沒有什麼不同。”
不用改姓，以後蘇家的一切都是他們夫妻倆的，這不正是姚俊楠當初想要的嗎？可姚俊楠的母親非要利用蘇慕靈喜歡自己的這一點想讓她把全部的家產送於自己管理，現在……姚俊楠這個悔啊！
……
“小姐，奴婢今兒個和蓮花閒聊，她跟我說京城裏前些日子發生了一件駭然聽聞的大事，寧郡王奉旨成婚。新婚夜，郡王妃被姦殺，寧郡王失蹤了……”惜春正在給蘇慕靈試婚服，石榴端着蘇慕靈沉甸甸的鳳冠往她頭上扣下。
“寧郡王？西北平王的次子？”蘇慕靈瞪圓了眼。
“對，就是他，那個平王的二兒子。聽說那郡王妃死的好慘啊，身上一絲不掛，身上到處是被侵犯的痕跡……皇上下令捉拿寧郡王，可寧郡王沒有回西北，也沒有在京城，不知道藏到什麼地方去了。你說這寧郡王是不是傻？皇上給指的婚，就是再不願意也不能隨便就殺了……。”