縣太爺用足有蘿蔔粗細的手撐着面前的公案，只聽公案發出一聲不堪重負的吱嘎聲，縣太爺面色一緊，艱難的從木椅上站起了身，隨後緩步走下了公案。
見那縣太爺身軀肥胖，滿是肥油，僅是走了區區數步，就累的氣喘吁吁了，許向熊見到縣太爺朝着自己走來，不敢怠慢，連忙上前見禮：
“叔叔。”
拍着許向熊的肩膀，縣太爺眯着眼笑道：
“侄兒啊，你怎麼回事，都讓人上府衙擊鼓鳴冤了，亦不自知。”
許向熊面色一變，露出了陣陣的陰狠，語氣充滿了兇戾：
“叔叔，您是不知，那個劉林，竟敢當街辱罵我，這口氣，豈能忍氣吞聲不過他們劉家，一個個的到是膽大，還想着擊鼓鳴冤不知是天真，還是愚笨了。”
縣太爺雙手揹負身後，亦是淡然道：
“膽大膽大能當飯喫侄兒，這些百姓，雖然不足爲慮，但你也別將他們欺壓的太過火了，一羣螻蟻中，總會出現幾個不怕死的，劉竹兄弟，就是個特例，所以，以後還需放寬些纔可。”
“是，叔叔，以後我會減少外出的，讓這些賤命緩口氣。”
縣太爺用手微微摩擦着下巴，冷哼一聲：
“緩口氣他們沒有這個資格，其實，這未嘗不是一個機會，我們正好可以乘着百姓人心惶惶，將農稅，再提升一成。”
許向熊神色一愣，小心的出言試探着：
“潛龍皇朝下發的農稅，是三成三，我們已經將集陽縣提升到五成了，現在還要提高一成，是不是有些急躁了”
橫肉堆疊的肥臉流露出一絲耐人尋味的微笑，縣太爺緩步朝着內堂走去：
“侄兒，你需要學的東西，還有很多啊，想要當好官，必須將這些賤民的心思，揣摩透徹，爲官的學問，可是大的緊，如果做不了受百姓愛戴，清正廉明的好官，那便當一名人人懼怕的惡官，平平庸庸，碌碌無爲，纔是最愚蠢的做法，特別是像我們這樣的小縣城，還有那些偏遠之地，窮山惡水出刁民啊，倘若壓震懾不住他們，可有我們頭疼的。”
“你可見集陽縣裏，有匪寇作怪他們也不癡傻，知道這裏貧瘠，自然不會前來進犯的，百姓富足了，與其把財物白白送到那些匪寇的手裏，不如咱們提高些賦稅，放到自己的口袋中，正所謂，肥水不流外人田嘛。”
許向熊跟在其身側，適宜的出言恭維着：
“叔叔果然是雄才偉略，智謀無雙啊，當一區區縣令，實在是屈才了。”
縣令聞言，卻是搖了搖頭，感嘆道：
“你叔叔我啊，就是小蝦米罷了，這縣令，當的確實舒適，最好的結果，便是上面將我徹底給遺忘，在這集陽縣，安安心心的當個土霸王，不比身處皇城，大龍羣遊，來的愜意”
“叔叔大智慧啊，向熊若能學到的叔叔三分本事，就受用終身了。”
許向熊恭維馬屁之語脫口而出，相當的嫺熟，這種溜鬚拍馬的舉動，他平時也沒少幹，藉着自己爹爹縣丞的位子，在加上縣令身體有疾，不能生育，憑自己還算不錯的口才，和縣令走的很近。
誰人不喜誇讚，只見縣令喜笑顏開，轉頭望向躬身哈腰的許向熊，語重心長的說道：
“向熊啊，現在可是好時機，你如今的名聲已然到了頂端，由你去宣佈增加一成賦稅的決定，是再好不過的了，這次，還要麻煩向熊，親自跑一趟啊。”
許向熊有些強顏歡笑，畢竟五成的賦稅，已經足夠高的了，加到六成，簡直是讓人沒了活路，許向熊看似天不怕地不怕，但也唯恐那些刁民們觸底反彈，到了那時，自己肯定是當先被生脫活剝的那一個。
縣太爺失望的暗歎一聲，好像在感嘆自己這侄子，冥頑不化：
“年輕，實在年輕，現在的農稅定在五成，百姓們天天哀哉，抱怨農稅太高，只要我們將農稅提高至六成，到了明年，再降回五成，你再收斂一些，讓他們喘喘氣，到時候，百姓定會對我們感恩戴德，不在鬧事的，這便是他們這些無知之輩的劣根性。”
“如此一來，我們不但拿了一年的六成賦稅，還解決了農稅太高的帶來的負面情緒，這些賤民們也對官府懷抱感激，這一箭三雕之舉，豈不美哉”
縣太爺一番解釋，讓許向熊醍醐灌頂，瞬間明白了他的深意，見許向熊拱手行禮，言語間皆是敬佩膜拜：
“向熊的才智和叔叔相比，實在差的太遠啊，待三日劉林殺頭後，向熊便乘着百姓心中畏懼尚未消散，宣佈增加賦稅的條款，想必這些賤民不敢反抗。”
眼神欣慰的望着卑躬屈膝的許向熊，縣太爺大聲笑道：
“好，好，侄兒果然聰慧，孺子可教也。”
此時縣衙外可謂喧囂非常，畢竟已經很多年沒人擊鼓鳴冤了，幾乎半數的集陽縣百姓，都被吸引而來，想看看到底發生了什麼大事。
百姓們嗚嗚泱泱，將整個縣衙給圍了個水泄不通。
“你們說，這到底發什麼什麼大事啊”
“不清楚啊，我今早看見好多人都往這裏趕，就跟着一同湊了湊熱鬧，到這來才知道，是有人擊鼓鳴冤了。”
“擊鼓鳴冤倒是很多年沒聽說過了。”
顯然，這人才剛來不久，尚不知有人擊鼓鳴冤。
這時，只見人羣中有人小聲的議論着：
“你們不知道啊，這告狀的人，叫劉竹，就是爲了他弟弟，他兄弟劉林，當街辱罵了許向熊，被許向熊揍得那叫一個慘，嘖嘖嘖。”
這人也是在集陽縣擺攤爲生的小攤主，不久前目睹了劉林的所作所爲，但他萬萬沒想到，劉林的哥哥竟敢狀告許向熊。
“什麼許向熊”
“那可完了，得罪了許向熊，能死個全屍，都算幸事了，你們知道嗎，前些年，許向熊當街搶了個姑娘，她爹豈能看着自家女兒落入虎口，便拿着農具找上了門去，結果啊，唉，那老漢被五馬分屍，據說屍體還被餵了野狗，最後連個渣渣也不剩了，姑娘也不堪打擊，最後徹底瘋了。”
顯然這事情聽說的人不少，立馬有人附和道：
“是啊是啊，他們家姓王，是個殺豬匠，我還原來還買過他們家豬肉呢。”
“唉，我看，那劉竹兩兄弟，凶多吉少了。”
圍觀的百姓，沒有一人看好劉竹，事實也正如他們所想的那般。
只見緊關的大門，被緩緩的推開，兩名身着黑衣的皁隸，押着二麻子，來到了衆人的面前，頓時間，原本嘈雜的人羣，瞬間安靜了下來，皆靜靜的凝望着站在大門石臺上，低着頭的二麻子。
一位佩刀官兵，快步來到衆人前，拿出了結案，大聲讀出了這令人憤恨，卻又無奈的宣判：
“經過查證，現已查明實情，狀告者劉竹，誣陷他人，行徑惡劣，罰三十大板，以儆效尤。”
“劉林搶奪財物未果，當街殺人，十惡不赦，罪無可恕，據潛龍皇朝律法，於三日後午時三刻，斬首示衆”
按照潛龍皇朝的條規，凡是擊鼓鳴冤的訴訟者，其結案結果必須示衆，聽到這宣判結果，圍觀的百姓們心中早有預料，畢竟這種顛倒黑白之事，時有發生，只見周圍寂靜一片，無人喝彩，更沒有人出言反駁。
見那宣結果的官兵，又拿出了一張宣紙：
“許向熊，因捉拿劉林有功，深受百姓愛戴，應百姓民願，特賞賜白銀一百兩，以資鼓勵。”
實乃誅心之言，許向熊不但不是兇手，反而搖身一變，成了有功之人，民願二字，實在如同銳利的刀鋒，將百姓們本就破爛的軀體，割的鮮血淋漓。
衆多受到過欺壓的百姓，不禁緊緊攥起了拳頭，心中對許向熊可謂憤恨至極，但卻不敢站出反對，只得在心中暗自惡言詛咒，但倘若詛咒有用，許向熊怕早就死了不下萬遍了。
二麻子的頭顱深深的低下，看不清他的神色到底如何，只能瞧見他那有些雜亂的長髮，聽完宣判，二麻子並未出言反駁，因爲他知曉，所有人都知道事實到底是怎樣，但是，他們這些無權無財之人，沒有定義真相的資格，哪怕是知道，亦只能選擇接受，而代價，便是劉竹兄弟的性命和永埋地底的冤屈。
宣讀已完，官兵將一長凳放到了石臺中央，兩名官兵將二麻子押到了木椅上，面朝着地面，二麻子現在腦中一片空白，他真的無能爲力了，緩緩擡起頭，佈滿血絲的雙眸迷茫的凝望着眼前數百張面孔，這些面孔有的淡漠，平靜，憤恨，憐憫，期待，甚至有幸災樂禍
緩緩的閉上眼簾，在這一刻，二麻子沒有去怨恨任何人，包括許向熊，他只怪自己太弱小，可憐到讓人輕輕一腳，就能碾成粉末。
“行刑”
一聲令下，站在二麻子兩側，手拿木棒的官兵們，高高的舉起了足有手臂粗細的刑具，狠狠的朝着二麻子落下。
木棒帶起了陣陣凜冽的勁風，就在這緊要關頭之際，只聽空中傳來一聲空靈的喝止：
“住手”