陳秋娘沒有說話，只靜靜坐在清時牀前，等他斷斷續續地說話始末。
原來清時當年以爲全家盡爲宋兵所屠，落草竹溪山，因爲行事周密、謀略得當，雖年少，不會武功，但竹溪山人還是尊他一聲三當家。
這些年，竹溪山大凡有對外的大小事務都由他來全權處理，也因此他奔走於各大州府，爲竹溪山的未來做籌謀。也就是在年初，他去眉州六合鎮時，遇見了一個女子。這個女子正是凌九鳳，清時當年的童養媳。
清時原本姓凌，名正，字清時。他剛出生不久，算命先生就說清時命氣不硬，要找一比他大六歲的旺夫女童爲童養媳。所以，凌家就四處搜尋，物色了六歲的凌九鳳爲他的童養媳。
清時極其喜歡這個姐姐，視作生命中最重要的人。當年，他以爲全家都被殺了，因爲房子也被燒了，他也一併以爲凌九鳳也死了。
可是，年初，他在六合鎮遇見了凌九鳳。此時，凌九鳳已是天香樓的頭牌舞伶。兩人相見自是淚汪汪。清時表示讓凌九鳳跟他一起回竹溪山，過無憂無慮的鄉野生活。凌九鳳卻說不能走，天香樓老闆於她有恩。她不能隨隨便便就離開。
清時說不動凌九鳳，就任由她在天香樓。只是他之後每次下山都會去天香樓瞧一瞧，與凌九鳳相會。
就在前幾日，六合鎮吉祥客棧老闆劉吉祥來到了竹溪山，求了大當家還他當年的救命之恩。大當家本來挺尊重恩人的。但一聽一下，只覺得失望。那劉吉祥說隔壁雲來客棧要擠垮他，希望大當家伸出援手，讓他們開不成客棧。
這種不義之事，大當家不想幹，但無奈劉吉祥以救命之恩軟要挾，並承諾就此一次，從此後再無瓜葛。大家勸解大當家，這事其實比較划算，總比對方要求去殺人放火的好。
大當家架不住勸，牙一咬就應承下來，派了清時去處理這件事，臨去之前還各種叮囑不可傷人性命。
清時向來行事縝密，所以即便是這麼一件綁架勒索的小事。他亦不放心，怕當地山匪插手，就帶了不少人摸排、跟蹤。並且還屯兵眉州與臨邛府邊境處。
清時趁陳文正與陳秋娘出門拜訪吳老之時，就綁了陳夫人與小青。正當要大功告成離開六合鎮時，劉吉祥就派人來說若不抓陳秋娘，陳文正就可以籌出他們要的贖金，到時候就麻煩，爲了一勞永逸就應該將陳秋娘抓了，並且給了一張陳秋娘的畫像，還叮囑清時要讓那小青畫一張，要讓陳文正以爲是小青處於嫉妒設計讓他們抓陳秋娘。
清時不肯，劉吉祥就說了一句“天香樓”的舞不錯，他可是時常去瞧瞧。清時當即就要揍劉吉祥。劉吉祥卻是拿了凌九鳳的貼身玉佩扔給清時說：“你最好按照我說的做，否則——”
隨後，清時派人去天香樓打探消息，聽聞凌九鳳已失蹤好幾天。清時無奈，只好根據對方指導來做。而對方送來的最新的指示就是要清時在談判時殺掉張賜，對方會有十幾個人爲他安排。
“而你表面應承，實際上並沒有這樣做。要不然，你真要殺掉張賜，根本不會跟張賜說那麼多的廢話，也不會容許我奪刀，對吧。”陳秋娘聽完清時的敘述後，緩緩地說。
清時沒回答，只是說：“九鳳是我妻子，但竹溪山亦是我家，竹溪山的人也都是我的家人。我不想九鳳有事，也不想竹溪山有事。”
陳秋娘到此時終於明白清時在談判時爲何那麼不像個謀士，一舉一動“嗖嗖”掉價了。原來他內心壓根兒不想張賜死，給竹溪山帶來滅頂之災。
“可是自古難兩全。你在談判時那樣的表現，那暗處的人必定知道了。所以，你擔心九鳳。”陳秋娘輕輕地說。
“是的。原本我違背了那人，又背叛了竹溪山。一死了之，也許九鳳還能有一線生機。再者，我亦愧對竹溪山衆人。只是——，大當家他們並不在意，相反還說連你都看出我是有苦衷的。”清時說到此來，又劇烈咳嗽了一番。
“可是，我只是個鄉村孤女，你認爲我救得了九鳳？”陳秋娘這才緩緩問出疑問。
“你可以。你知道不，我與你接觸一會兒，就怕與你說話，你每一句話都那麼有道理。”清時急切地說，繼而又引得一陣的咳嗽。
陳秋娘輕輕撫了撫他的胸口，嘆息一聲說：“我家從前是風光過，但如今已經敗落，我真的沒什麼能力救凌九鳳。”
“你可以，你，你還有他，張家勢大，定然，定然可以。”清時終於說了。陳秋娘先前就猜測他讓她救凌九鳳亦不過是看中張賜的能力。
陳秋娘輕輕搖頭，認真地說：“三當家，我真的救不了凌九鳳。莫說張賜非救我不可的原因是因爲我曾救了他一命，他是有恩必報之人。再者，我被你們劫了，即便是我貞潔還在，但誰肯相信？張家再不會容許他們未來的當家主母是曾被山匪劫持過的人。”
清時一時無語，兩人便沉默。正當陳秋娘想要說離開時，清時忽然來了一句：“不會，他看你的眼神，不會只是報恩的。你求他，
他肯定會答應。”
張賜看她的眼神是什麼樣的？陳秋娘心微微一動，仔細去想，卻怎麼也想不起來。張賜在她的眼裏，一直就是玉樹臨風，英武非凡的。
他看她的眼神，探究、深邃，神情似笑非笑。除此之外，還有什麼？
陳秋娘想不起來，立刻就覺得是清時在忽悠他，頓時怒了，不悅地說：“三當家你這就不地道了。我自己與二公子什麼情況，我自己最清楚。”
“陳姑娘，我真沒騙你。二公子看你的眼神，欣賞、疼惜、依戀、頗有興趣。我與他是同齡男人，怎麼會不知道。”清時顧不得氣不順，很着急地說。
“是麼？沒覺得。”陳秋娘嘟囔了嘴，她可真沒覺得張賜對她有多好。她只知道張賜的演技一定很好很好。而今天那一場和談中的表現全是演技。
“陳姑娘，你怎麼不信呢？說實話，你知道爲何我們去劫持你，派了那麼多人去麼？因爲劉吉祥說過，你是有人暗中保護的。務必要我們派幾百人前去，並且要在臨邛與眉州邊境處屯更多的兵力。那時，我並不知暗中保護你的人是誰的人。但是今天和談，我卻看到了那個人，就在張賜旁邊擔當護衛的。若是有異動，怕隨時都可以爲張賜去死。我認得，就是那人暗中保護你。在和談裏，可以擔任張賜護衛的，定是他從來的貼身侍衛。所以，他對陳姑娘一定很特別。”清時越發激動。
陳秋娘卻是一顆心又有了些許動搖。只是轉念一想，她又立馬懷疑清時說的就是真的？他很可能爲了凌九鳳騙她的。