翌日，又是一個寒霜裹大地，冰雲吞暖陽的刺骨天，昨夜秫秫北風裹着稀疏冰雨緊颳了一宿，那樹枝丫上最後幾片苟延殘喘的掛着的葉子終究也沒能留住，落在地上，又被被凍在霜下，一早再盡數被宮人們甩着掃帚揮到樹根下，爛成了來年春日護花的春泥。
被夜裏綿綿的小雨打溼的地還未乾，院子中的地磚上，雕刻的如意蓮花圖騰凹凸不平處殘留着些水痕，盡數結成了冰霜，將蓮花樣子都掩埋封存得看不見了，也徹底宣告今年色彩各有繽紛的三季已經離去，唯剩一個白茫茫飄雪的數九寒冬即將到來。
入秋過後白日漸短寒夜長，今日尤爲體現得出，卯時一至，天色烏壓壓依舊黑如深夜，縱然如此，天子殿的燭火也不得不要燃起了，那報時的鐘聲，照例也要敲響，這是自楚家先祖開朝以來就定下的規矩，多年來從未有人敢壞了規矩。
祖祖輩輩如此堅守，不過爲的是要提醒着在暖殿裏安睡了一夜的君王，不能只顧着留連於高牀軟枕和軟玉溫香，必需早起辛勞勤政，爲天下萬民謀求到生計福祉，才得以能世世代代將擁有這天下獨尊的榮華享樂的資格傳承下去。
春宵時常是纏人心志的，少有人能嘗過後，不會沉迷於此，也沒有人愛一大早就棄了被窩去受凍挨冷的，所以歷朝歷代的天子殿宮人們，最覺得爲難的時候，就是這寒冬臘月。
君王至強無上，終究亦是常人，且是從小就是生在榮華窩裏養尊處優享樂慣了的，宮人們每當看着時候到了，不知該依例去叫起，還是任由他繼續好眠。
他們既怕莽撞行事會衝了他的起牀氣，惹得龍顏大怒，又怕若不盡責，會讓他耽擱了朝堂正事，擔的罪名更大。左右爲難上下不定，費盡心思還要挨訓斥都是常事，故而宮人們才這般苦惱於催人意志的冬日的到來。
好在今時的在位者楚子凱的勤練是從來無需人督促操心的，他自打從孃胎出來時，就不是個貪睡愛玩的，也虧得生了個這樣的性子，內裏天賦異稟在加刻苦修行，才練就出這一身能夠與至尊之位相匹配的能力和擔當。
如今繼承了大業，楚子凱辨別是非清明，內心亦是愈發堅定，能抵抗得住那些能讓人墜入安逸昏庸的榮華享樂的誘惑，牢記着屬於自己的責任，每日都習慣在那催早朝鐘聲敲響的前一刻睜眼。
獨立慣了，也不必等宮人們進來侍奉，楚子凱時常起身後，自己就迅速更好衣淨了面，雷厲風行料理好一切，總讓侍奉早起的宮人們找不到活幹。再行如風似地抽身離殿，大手揮吩咐人跟上，至早朝時，還能飲一盞熱茶暖胃，都從來不會比諸臣遲到一秒。
今日的天這般寒冷凍骨，衆宮人本以爲會是個例外，不想刺骨嚴寒能將宮人們凍得抹手跺腳牙齒髮顫，卻壓根侵不了君王那顆赤忱爲民的心，那敲鐘的小內侍迎風瞪大眼睛，剛瞧好了時辰，推動鍾垂，還沒擊過去，就聽有人在厲聲呵斥：
“不必鳴鐘，今日免了免了，陛下早就已經起身了，沒得無端吵了娘娘安眠！”
四下還如黑夜一般，那小內侍聞聲，揉揉晨起未緩過迷糊的眼睛，四下望望，尋不見這喊話的人是誰，正懷疑是否是自己同伴調皮想捉弄自己，卻見天子殿門在下一刻大開，御駕匆匆起程，一羣人簇擁着楚子凱，提着燈籠頂着寒風往朝堂方向去。
那內侍認清了情況，連忙聽令轉身悶了鍾錘，生怕會不慎發出聲音會吵到裏頭貴人的清夢，跪下俯身恭送御駕離去後，忍不住擡頭觀望那腳步匆匆一羣人的背影，又轉頭瞧瞧殿中此時的靜謐清閒，不由在心中暗自感慨。
縱然是凌駕於萬人之上的帝王，也難擁絕對的安逸舒坦，大冬天的還要冒着風霜去主天下事，真正有福能安然享榮華之人，普天之下除了裏頭那位帝王心尖寵，怕是再尋不到第二位了……
天漸漸亮起，蒼雲散去，終於有一絲陽光照耀下來，卻還也被風吹得沒有了一絲溫度，天雖是冷得讓人恨不能縮成一團，但今日各宮各殿的小廚房的竈頭，倒是來來往往忙得熱火朝天，清早飄出的炊煙，如霧一般，將整個皇宮籠罩得朦朧。
是因大楚習俗，寒天降臨得進膳補身，可昨日楚子凱和虞昭躲着沒有露面，衆妃們的殷勤沒能獻成，今朝九必然得逮着機會補上，一個個起了大早，紆尊降貴挽起廣袖進了廚房，不懼洗手的冬水傷手，欲做羹湯獻上。
御醫院和膳房一朝便空了庫房，衆妃想方設法將各類珍貴藥材補品蒐羅端回了自己宮中，使盡渾身解數鑽研菜譜，做出色香滋味與補身藥效都新鮮菜餚，提在食盒中，瞧着時機出門，想在楚子凱下朝的路上與他來個偶遇。
奈何天時不巧人不利，她們不知，今晨大楚疆土北部遞來了數幾十餘請罪摺子，據說是先前受寒意之災時，地方官員們管理不當，讓邪教歪派鑽了空子，忽悠千萬民衆棄五穀練神功，導致地裏頭的莊稼無人栽種。
然而冬日到來，無一人練成了那據說能包治百病不食五穀也能靠真氣而存的神功，百姓們餓得前胸貼後背事，方纔明白過來自己上了當。想去莊稼地裏尋食，目光所及皆是黃草枯楊，哪裏能尋得到一點可充飢之物。
百姓再是愚昧，也是國之根本，楚子凱深知這道理，見他們受了飢苦之災，雖氣憤，但做不到置之不理，當即把此時當做頭等大事與朝堂上衆臣商議着對策，故遲遲未見歸來。
可憐了身嬌肉貴的諸妃們，提着辛辛苦苦的藥膳站在風口裏，望眼欲穿等了許久，滿心怨懟卻不敢顯露，食盒中的精心熬製的湯水都快涼透了，卻還望不到楚子凱的人影，心急如焚。