那個自給自足的文明古國——天方國，它的一切都和大明有着太多相似的地方，以致朱厚照總是不自覺地把它當成自已的國家，感情的天秤自然落在天方國一面。
當他聽到這個大國漸漸落後於西方諸國，當西方諸國文藝復興、科技發展，天文、物理、化學都進步一日千里，已磨刀霍霍意欲染指天方時，天方國猶在盲目自大、不斷衰敗，氣得他臉孔漲紅，恨恨地一拍桌子罵道：“這個皇帝實在愚蠢之極，氣死我了！”
當聽到八國鬼子靠着堅船利炮，區區數千人就闖入天方國的京師，焚燬了一座以傾國之力建造的舉世無雙的宏偉建築時，連谷大用都憤怒得臉上漲起了青筋，尖聲道：“彼國的皇帝實在太昏庸了，數十萬大軍奈何不了區區數千人馬，可憐、可恨！”
楊凌嘆道：“那些國家和天方國比起來，本來都象叫花子一樣貧窮，可是他們決不自大，很重視交流。這個國家發明了快船，另一個國家馬上就學了去。那個國家發明了比大將軍炮打得更遠、威力更大的大炮，這個國家馬上就派人學習，然後發明出比他們更厲害的大炮。他們在不斷地發展，而那個大國卻閉關自守，自以爲老子天下第一，怎能不敗？”
朱厚照拍着桌子道：“那種海盜的三桅、多桅小船兒很了不起麼？我看是天方國自已無能，如果碰上我朝的艨艟鉅艦，哼哼！”
他向谷大用問道：“大用，咱們永樂朝下西洋的寶船圖紙在哪兒？給我調來，讓楊侍讀看看，比那西番的小船兒如何？”
谷大用哈着腰，一張圓乎乎的胖臉帶着恭順的笑容道：“回太子爺，鄭公公下西洋的海線圖、寶船圖本來都放在南京工部的，英宗皇帝時已調到京師兵部，當時是想着再下西洋的時候用呢。
可是侍郎劉大夏聽說了這事兒，覺着西洋之行勞民傷財，並無益處，這海圖實是禍國的秧苗兒，所以把它給藏起來了，奴才估摸着，現在還在兵部大庫裏扔着呢”。
楊凌聽了身子一震，脫口說道：“甚麼？那航海圖不是燒掉了麼？”
他一說完便警覺失言，心中不由懊悔不已。雖然他記得史書上說過那海圖被爲人正直但目光短淺的劉大夏給燒了，卻不記得是什麼時候的事，如果現在還沒發生那事兒，豈不惹人懷疑？
谷大用笑眯眯地瞥了他一眼，心中暗想：“這楊凌果然是錦衣衛的人，他們的手伸的夠寬吶，連這件祕辛也知道，嘿嘿，可惜他所知仍是不如我詳細”。
谷大用存心賣弄，得意地笑道：“楊侍讀可有所不知了，那事兒只是誤傳罷了，當時劉大夏只是個小小的侍郎，雖然他不想叫皇帝見着這海圖，也沒有膽子把它給燒了呀。那東西足足五大箱子呢，他要是燒了，豈能瞞過他人耳目，他不要腦袋了不成？
呵呵，他當時說服兵部尚書項忠項大人，項大人認爲他所言有理，這才默許他將東西藏了起來，對英宗皇上只是謊稱從南京北遷的公文太多，尋不着下落了，琢摸着若是英宗皇上逼得急了，再拿出來呈上去。可是英宗皇上當時也就是有那麼個念想兒，聽說公文丟了，也也不是很在意的，所以這事兒就這麼瞞下來了”。
楊凌半信半疑地道：“谷公公所說的是真的麼？這海圖竟然直至今還在？”
朱厚照呵呵笑道：“谷大用博聞強記，這是他的長處。大用讀書不多，可記性卻好使得很，他說在定然是在的，他原來在東廠辦事，東廠那幫傢伙鼻子比我的大黑還靈呢”。
原來弘治八年時，皇帝也曾寵信過一個大太監李廣，一時佞佛佞道、煉丹煉藥，鬧得朝廷上下污煙瘴氣，這谷大用當時就在李廣、楊鵬幾個得寵的奸宦面前聽差。後來李廣見劉大夏等一批仍受到弘治寵信的忠臣不斷上書，指責他們朋比爲奸，蔽塞主聰，便遣谷大用調東廠人馬蒐集這些人的資料，想扳倒他們。
所以谷大用對劉大夏曾經做過的事是事無鉅細，皆瞭然與心，只是他時運不濟，整人材料剛剛湊齊，李廣就病死了，緊接着仍執迷不悟的弘治皇帝派人跑到他家裏去搜尋天書，結果天書沒找到，卻搜出大量的金銀財寶，這才相信臣子們說李廣藏奸納賄的事，這一來李廣一黨徹底垮臺，他們這班親信失了聖眷，谷大用被新任廠督王嶽王公公趕出東廠，又熬了這麼些年，費盡心機，才混到太子身邊當差。
谷大用聽了朱厚照的誇獎笑眯眯地欠了欠身子，垂着眼皮子道：“謝太子爺誇獎，不過一晃這麼多年了，老奴擔心那些紙張保管不善，如果潮了黴了、耗子嗑了，可就用不得了”。
楊凌又驚又喜地對朱厚照道：“太子，昔年研製這些船圖，不知耗盡多少能工巧匠的心思，如今雖然未必再造那鉅艦大船，可是要造精良小船其中也大有借鑑之處，更加難得的是那些航海圖，大海茫茫比不得陸地啊，那些海線圖一張張的可都是用大把的銀子趟出來的路啊。”
朱厚照不知他爲何如此激動，奇怪地看了他一眼，沉吟道：“嗯劉大夏？那犟老頭兒如今是兵部尚書，要從他手裏掏東西，恐怕”。
“怎麼？連太子都不能從他手裏把東西要出來麼？”楊凌聽了大失所望。朱厚照受他一激，頓時挺起胸膛道：“劉大夏雖是父皇身邊得寵的臣子，諒他也不敢得罪我，但他畢竟官居一品，我派去的人，他要搪塞一番還不是無功而返？”
楊凌眼珠一轉，道：“既如此，要是太子爺親自去一趟呢？”
朱厚照呵呵笑道：“我若親自去討東西，諒他也不敢不給我，可是”他苦着臉慘兮兮地道：“我要出宮一趟，比登天還難，一年裏也只有父皇帶着我出去那麼幾回，這幾天京試就要開始了，我的幾位師傅都忙着春闈選士的事兒，這幾天沒空兒來給我上課，父皇怕我荒廢了學業，佈置了一堆東西要我寫，還命春坊左右庶子輪番監督，實是寸步難行呀”。
春坊是從屬太*的衙門，由左春坊左庶子、右春坊右庶子兩個官兒負責管理太子的學業，這些任庶子的官員都是剛直不阿、甚至有些愚腐的翰林學士們擔任，一向是六親不認、大公無私，有他們督察，真比大學士親自授課還要恐怖，朱厚照想起來就頭疼不已。
楊凌既知那無數能工巧匠設計的鉅艦設計圖紙和南下西行的海洋路線圖仍在人間，怎捨得它就此毀去，一時心癢難搔，他見太子爲難，便急急問道：“要什麼情形，春坊官員纔不會監督太子讀書呢？”
谷大用說道：“楊侍讀，太子爺若是身子不舒坦，纔可以暫停學課”。
楊凌喜道：“那就好了，太子只要裝裝病不就行了？”