崇禎七年三月，後金軍圍困大同，八旗雲集於大同周邊。救援的明軍互相間缺乏聯繫，也缺乏信任，齊齊止步於內長城，也包括鍾老四的龍騎兵在內。
鍾老四根本不上豪格的當，一直龜縮在竹帛口，等着後金軍來攻，結果後金軍自己跑了，鍾老四也是疑神疑鬼，就算哨馬說後金軍已經往大同集結，他還是固守在竹帛口，慢慢往阜平運送難民和物資，豪格的媚眼都拋給了瞎子。
鍾老四也收到一封王長福的長信，信中將鍾老四罵得狗血淋頭，但正式的表彰卻寫得天huā亂墜，大大表揚了一番鍾老四。鍾老四守在竹帛口，和倒馬關的那幫御史、給事中打口水仗，御史和直隸巡按都不給他覈實戰功，朝廷也就不給他封賞。
兵部督促解圍的軍令一道急如一道，大同的圍必須要解，王長福告訴鍾老四，後金軍拖不起，很快就會撤軍，所以鍾老四也不着急。
吳襄耐不住兵部和監軍的催促，派出前鋒和後金軍交戰，一如既往的望風而逃，然後給兵部回了一封塘報，說後金軍達十萬之衆。尤世威也同樣派出一股前鋒，在大同外圍和後金軍哨騎交戰，他比吳襄厚道，派出的都是家丁，這一仗贏了，不過後金軍馬上派出援軍，尤世威就縮了回去。南邊來援的曹文詔所部剛剛到太原，同樣疑神疑鬼，曹文詔見同來的王承恩和艾萬年所部進度緩慢，也止步於寧武關。
到了三月初五日，皇太極沒工夫再等明軍來援，大軍撤離大同，路上順便圍困了陽和。陽和是宣大總督駐地，但此時的宣大總督張宗衡和巡撫胡沾恩還在大同，陽和只有一個兵備道朱萬年鎮守。
大同城高池深，皇太極是知難而退，但他知道陽和兵馬空虛，於是在城下張揚，讓甲兵押着附近的百姓經過，引誘朱萬年出擊。
朱萬年調不動陽和的人馬，激憤之下最後帶着自己的一百三十名家丁出戰，被後金兵斬殺於東門外，成了後金此次入關的重要戰果。
此時明軍回援各部齊聚內長城各關口，大同脫困之後，張宗衡協調各部進軍宣大，登州的勤王軍主力經紫荊關到達靈丘，加上輔兵總人數高達七千餘人，雙方哨馬互相試探，亦是互有畏懼，尤世威主動往渾源州方向〖運〗動，吳襄不敢獨自行動，也往渾源州移動，到了三月八日盡數聚集於渾源州，擺出與後金軍決戰的姿態。
後金軍斬殺朱萬年之後，見登州鎮沒有冒然來攻，也不主動去攻擊渾源州，曹文詔艾萬年所部到達渾源州之後，明軍各路人馬在張宗衡指揮下向北緩緩前進，但張宗衡依然不敢決戰，糧草供應也十分艱難，各路人馬各有打算，王長福沒敢獨自冒進。
到了三月十二日，後金軍破陽和口和虎峪口出關，並將朱萬年屍首懸掛於虎峪口三天，張宗衡指揮大軍留在大同，向朝廷奏報已經解大同之圍，並聲稱正在追擊後金軍。
崇禎七年年初的入寇終於結束，後金軍擄掠人口近十萬，殺死的百姓數倍於此，整個宣大一片蕭索。但登州龍騎兵斬殺莽古爾泰，卻爲明軍扳回面子。
三月十五日，登州龍騎兵在鍾老四帶領下，直往宣府而去。鍾老四根本不理會張宗衡的調遣，直接就到了張家口堡紮營。
這支明軍的突然到來，讓張家口很起了些混亂，甚至比後金入關的時候還要惶恐，因爲他們一來，就先在張家口外堆起近千後金兵的首級，還有數十名真夷戰俘被捆綁在道路兩旁，最後掛起了莽古爾泰的鎧甲、鑲黃旗固山額真旗、正藍旗旗主大旗、正藍旗固山額真旗幟。一些登州騎兵封鎖了張家口所有道路，禁止任何人貨進出。
張家口消息靈通，知道這支軍隊是無令而來，所以張家口堡大門緊閉，嚴加防範。宣府巡撫焦清源很快派人趕到張家口，但都被擋在軍門外，鍾老四給的答覆是有消息說建奴在張家口外活動，可能會再次入寇攻打張家堡和宣府，龍騎兵必須在此戒備。
被困在張家口一個多月的張東終於鬆了一口氣，出城進了軍營，張東進到鍾老四營中，那種熟悉的登州軍容讓他心安，但那衛兵卻沒有領他去中軍，而是一座不起眼的帳篷。
張東有些驚訝的走進去，掀開門簾後，一個儒雅的文士轉頭對張東笑道：“周局長託老夫打聽張大人下落，如今見到，便放心了。”
張東連忙還禮道：“原來是宋大人來主持大局，那屬下這心中便有底了。”
宋聞賢招手讓張東進來坐下，張東落座後低聲問道：“宋先生與龍騎兵來此，是否是因張家口商人通奴一事？”
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sp;宋聞賢點點頭“此事確實與這些商人有關，但如何做卻還要商榷，抓到的兩個嚮導爲張家口範永鬥和王大宇所派遣，但都不是他們直接定的，是通過保定和靈丘等地打行安排的，這事要說真憑實據是沒有的。”
張東恭敬的道：“那陳大人的意思是如何做？”
宋聞賢摸摸鬍子笑道：“陳大人全權交予我處理，最低要求是震懾張家口商人，具體如何做，讓老夫到了宣府再說。正好在渾源州之時，老夫與吳襄和尤世威都見了面，這事情跟關寧軍不妨合作一把。”
張東低頭想想道：“但宣大邊軍回援亦多，龍騎兵突然出現在張家口，那些邊將在此利益糾葛，恐會與我軍衝突，屬下方纔所見，龍騎兵頗有損傷，此時不足千人。”
宋聞賢無所謂的搖搖頭“無妨，王長福就在兩日路程之內，宣大邊軍也並非人人與八家有關，只打壓八家，就能分化宣府勢力，也有很多人等着八家倒臺，然後重新分配張家口邊貿。”
張東佩服的拱手道：“多虧宋大人前來，這事確實理得清楚，既然王大人在兩日之內，只要關寧兩軍參與，宣大的地頭蛇壓不住咱們這些強龍。”
“關寧軍必定參與。”宋聞賢指指帳篷外邊“吳襄敗績，尤世威猶豫不進，兩人被連坐的可能甚大，他們需要咱們給些人頭抵功，張家口這裏嘛，咱們就五五分成，前提是。。。他們先動手。”
“那張宗衡、焦清源他們若是阻攔？”
“張宗衡？”宋聞賢哈哈一笑“他自身難保，老夫過保定的時候，已經傳信給張大會，此時京師彈劾張宗衡坐望觀奴的彈章應當滿天了，保安州、靈丘被破，宣大糜爛，沒有人頂這個黑鍋是不成的，吳襄和尤世威若是不想頂，就得聽咱們的話。”
張東連連點頭，有些〖興〗奮的道：“張家口八家昨日都還在往口外運糧，參與之人甚多，如今人貨都不能進出，這裏也有不少想八家倒臺的，這些人也是地頭蛇，有他們協助，咱們抓人一抓一個準。”
宋聞賢站起來對張東道：“你在張家口招募一批青皮打行，報酬不妨給高些，此事最要緊的是，咱們不要擺出要獨吞張家口好處的樣子，只要打趴那八家，邊口的好處還是這裏的人分，你跟那個唐宏昌說說，由他與其他各傢俬下說明，就說咱們是賣他面子不收拾其他商戶，如此便能分化他們，這個唐宏昌會因此在張家口地位高漲，以後亦會與我登州鎮關係緊密，按陳大人的說法，叫做代理人，通過他可以制衡此地其他商戶，其他商戶實力不比八家雄厚，至少在一兩年內，後金從張家口獲得的物資會大降，所huā費的銀錢亦會大增，這對咱們就成了。”
“明白了，屬下找些青皮，到時帶龍騎兵以抓姦細的名義抓人，審問之後交給來宣大的御史和錦衣衛，只要是關寧軍先動手，咱們又有人證在手，朝廷亦無可奈何”
“正是，此事一了，你再與土默特談交還俘虜的事情。你今日回去，準備好人手，明日老夫就讓鍾老四就動手。”
張東對鍾老四的事情有所耳聞，他對宋聞賢笑道：“這個鍾老四此次也不知算什麼功勞。”
“他很快要回登州，你下次見他，或許已經升官了，陳大人給他準備了一個好去處。”
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“周少兒，你跟不跟老子回登州？”
“鍾老四，老子來第五營就是你調的，老子原本幹得好好的，被你東調西調，這次你是回武學，俺跟你回去當教習？”周少兒對着鍾老四罵道“老子就跟你說了打鑲黃旗，你非不信，現在如何？”
鍾老四揉揉額頭“不打也打了，有什麼辦法，明天收拾那幫漢奸就要回登州。不過老子只是暫時在武學，王長福的副官跟老子關係好，已經悄悄跟我說了，陳大人給王長福的信中說明了的，讓老子去武學完善龍騎兵和火槍隊的操典，若是幹得好，會讓我去另外一個營頭。”
周少兒和劉躍一起湊過來“什麼營頭？”
鍾老四洋洋得意的道“青年近衛營。”
劉躍猶豫道：“那夥少年兵？”
“軍餉跟近衛營一樣，比普通營頭高，你們去不去？老子到時好跟兵務司要人。”
周少兒和劉躍對望一眼“去！”
（未完待續，