萊陽縣城東北邊一片紛亂的窩棚裏，趙宣帶着幾個手下，從大掌櫃餘大成那裏回來，聞香教的營區臭氣沖天，垃圾遍地，兩旁窩棚中不斷傳來女子尖叫，一些教衆在外面燒火煮飯，大聲談笑着，他們已將附近的大戶搶劫一空，至少最近不用擔心喫不飽飯。雖然登州的官兵隨時可能把他們剿殺殆盡，也顧不得了。
一路上認識趙宣的教衆都跟他行禮，趙宣昂首挺胸，最多微微頷首。教衆大多都識得他，就是因爲他熟悉教義，口才也不錯，經常給教衆講經。
白蓮教由來已久，最早可到南宋初年，教義源自佛教的天台宗和淨土宗，發起人是一個叫茅子元的和尚，當時的組織類似於佛教淨業團體，自稱爲白蓮菜，教衆如佛教徒一般喫素唸經，但是可以成親生子，經常搞教衆聚會，被佛教正統視爲外道。
白蓮會元代被作爲邪教禁斷，但暗地卻越來越普及，元末的白蓮教又與明教融合，推翻元朝政權的紅巾軍便是白蓮教義軍，劉福通、彭瑩玉都是白蓮教徒，韓山童以彌勒下生自居。明太祖朱元璋當時也是紅巾軍，但他發展到一定程度後，教權必然與政權衝突，朱元璋也沒搞政教合一那套東西，直接宣佈白蓮教爲左道邪術，從此白蓮教就和明朝政權幹上了，即便是洪武和永樂這樣控制得力的年代，一樣有不斷的白蓮教起義，中葉之後社會矛盾激化，這個地下組織更加強大。
因爲白蓮在官方被禁絕，他們紛紛改頭換面，派生出許多分支，有聞香、涅槃、羅祖、淨空、無爲、紅陽等等十六種。趙宣的哥哥便是看到派系的紛亂，假冒萬曆年間浙江白蓮教首趙古元的後人，自己編造了兩份《彌勒佛說紅陽十尊寶卷》和《指南經》，宣揚紅陽劫盡白陽當生。由此獲得了部分教衆。
而趙宣現在所在的聞香教，原稱山東大乘教，創始人是徐鴻儒的師父王森，王森原本只是個皮工，後來他自稱得到妖狐異香，而取聞香之名，後來被抓捕，死於京師囚牢。這個教派最喜歡使用暴力，教衆近兩百萬人，而且最可惡的是，徐鴻儒也讓軍隊戴紅巾，民間稱他們爲紅巾軍，足夠把朱元璋氣活過來。
雖然他們自己都聲稱天神下凡，但組織度仍然無法與官方相比，趙宣眼前的嘈雜場面也讓他更加覺得邪教不可靠，文登營進攻他山寨的時候，他見過對方的作戰能力，與這些亂民完全是天壤之別。
他們幾人一路走回趙宣住的地方，他好歹是個先鋒，又有會頭的名號，所以佔了附近一間民房，他只帶了一個人進屋，其他幾人就在門外守着。
剛一關門，趙宣立即把挺直的背彎下來，對身後的隨從討好的說道：“聶大人，那餘大成今日又要攻城，陳大人到底啥時候纔到，可別讓餘大成真把萊陽打下來了。”
裝扮成隨從的聶洪擡起臉，露出他兇光四射的眼睛，對趙宣道：“就你們這樣的妖人，還想攻陷縣城，你以爲是我們文登營？”
“是，是，小人失言，聶大人勿怪，小人只是擔心大人到得晚了，這餘大成萬一見勢不妙，跑了就不好抓了。”
“大人何時到，自有他的安排，你只需盯緊餘大成和李盛明，不可讓他失了行蹤。”
趙宣擔心的道：“我也不能隨時在他旁邊，畢竟不是他最心腹之人，萬一。。。”
聶洪冷冷打斷他：“沒有什麼萬一，要是丟了他們蹤跡，我親手砍掉你腦袋給大人交差，連帶你嫂子和侄子。然後纔是大人砍我的腦袋。”
趙宣額頭冒出冷汗，聲音也有點顫抖起來，“小人一定盡力。只是，只是跟着他兩人，後面又如何？”
“最好在戰陣上抓到他們。如果沒抓到，咱們就得一路跟着他，就讓他往招遠或者棲霞跑，總之是登州方向。”
“爲何是招遠？”趙宣擔憂的問了一句，萊陽到招遠縣治足足一百五十里地，如此遠的距離，他實在是怕餘大成跑丟。
“原因不是你能問的，你嫂子侄子能不能活命，就看你的能耐了。”
趙宣搽搽臉上的汗水：“萊陽到招遠、棲霞，路途都上百里，沿途多山地，山中小路又多，如何才能讓陳大人他們跟上來。”
“這事自然由我來做。臨時再看情形，若是他身邊沒有心腹手下，我便先擒住他。”
趙宣對這個聶洪十分懼怕，但他又不得不多問一句，因爲現在說的都是侄子嫂子，他自己的命還沒說到，當下試探道：“大人，若是此事了結，陳大人對小人是何安置，是否跟聶大人透露過？”
“你可在我文登營當屯戶或文書，你侄子嫂子也與一般屯戶無二。若是想安生過日子，這次的事情，不得與任何人說起。”
趙宣稍稍放心，仍是有些擔心陳新不講信用，不過他也不敢直接質疑，正要繼續旁敲側擊，外面站崗的隨從推門進來，在聶洪耳邊嘀咕了兩句。那隨從也是陳新親兵假扮的，聶洪聽了馬上站到門口，往南邊看去，只見遠處一些零散的教衆正在沒命的往這邊跑來，一路還在慌亂叫嚷。
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p;聶洪轉頭看着趙宣，冷笑一聲道：“來了。”
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萊陽縣城城牆上歡聲雷動，一支官軍自南邊辛格莊而來，四周哨騎呼嘯往來，剿殺落單的聞香教亂民，後面大批的步隊源源開到，殺手隊的黑色鐵甲和火器隊的紅色棉甲交織，遍佈東邊原野，前鋒正在展開，所有士兵都頭戴明盔，從城上看去，滿目都是跳動的紅纓。
萊陽的官民從未見過如此整肅的軍容，一邊喝彩一邊驚奇是哪裏來的大明軍隊。這時一名身穿鎖子甲，插着背旗的中軍塘馬直抵城壕之下，對城上大聲道：“請萊陽知縣答話。”
城上一人答道：“知縣大人去了北牆，我乃縣丞張文光，有事可先說與我。”
“我家大人乃文登營哨官陳新，今日奉登州海防總兵張大人之令，剿殺聞香教妖民，特來告知。”
張縣丞大聲道：“那陳大人可需要我等出城夾攻之？”
哨騎也大聲回道：“陳大人請萊陽各位大人守穩城池便是。”
那哨騎說完就往中軍回去，陳新帶邊角的六尺中軍紅旗也到達了城外，中軍旗定之後，不斷髮出旗號和鼓樂，指揮三個千總部陸續展開，左翼爲第一部，中間第二部，右翼第三部，分遣隊、一個騎兵旗隊和中軍衛隊留在中軍位置，作爲預備隊。