前院的鐘明煦被於閣老拉着問了半天話，又教訓了一番，才能脫身。
賓客們對這位尊貴的小侯爺極盡恭維，鍾明煦雖然心裏不耐煩，但還是含笑周旋，在人羣里長袖善舞，面面俱到，贏得一片贊聲。
簡修德格外上心，這也算是他未來的大舅子，如今尊貴的姻親，當然是盡力討好，馬屁聲不斷。
鍾明煦看着面露討好之色的簡修德，想起他那三個女兒，不禁在心裏微微搖頭。
龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，他那二個女兒跟他是一模一樣，猥瑣不堪入目。但簡二小姐也不知像誰？淡然又聰慧，處事不驚，不卑不亢，讓人過目難忘。難道是像她孃親？
他應酬了半天，有些不耐煩，找了個藉口退出去休息。
一名下人走過來，悄聲稟道，“小侯爺，表小姐請你去臨水閣一敘。”
鍾明煦略一思索，跟着下人離開前院，直往臨水閣而去。
這位表妹以前在侯府暫住過兩年，他們情同兄妹，感情極好。如今訂了親，再過不久就要成親，念在骨肉親情，他專門備了幾樣禮物給她添妝。
推開門，一抹亭亭玉立的纖影盈盈一笑，福了一禮。“表哥，許久不見，你好嗎？”
鍾明煦剛纔沒有看清她的容顏，如今一看，出落的端莊秀麗，沒了兒時的怯弱，有些欣慰，“我很好，多謝表妹惦記，聽聞表妹大喜，家母和愚兄都爲你高興，這些東西算是我的賀禮，祝表妹夫妻……”
他正想取出禮物，卻驚見宋淑惠撲突一聲跪倒在面前，不禁怔住了。
“這是幹什麼？”
宋淑惠仰起小臉，含着熱淚，楚楚可憐，“求表哥幫幫我。”
鍾明煦蹙了蹙眉，伸手拉她，“快起來，你我情同兄妹，有難處儘管開口。”
心裏暗暗思忖，難道於家薄待了她？還是嫁妝太薄，生怕夫家嫌棄？
沒想到宋淑惠順勢攀上他的胳膊，幽怨無比的哭求，“我不想嫁進簡家，簡家的女兒都這麼大了，簡老爺的年紀都可以當我父親了，我不要嫁給他。表哥，你幫我求求外祖父，你說的話他一定會聽的。”
什麼年紀大懂得疼人？什麼簡家清貴，將來前途不可限量？若是真那麼好，爲何不將自己親孫女嫁過去？
明明是嫌她礙事，擋了於家小姐的青雲路！
鍾明煦眉頭緊鎖，想起簡老爺那般不堪的嘴臉，是有些不喜，但聘禮已下，一切都已成了定局。
見她哭的悽悽慘慘，他有些不忍，輕輕嘆了口氣，“兒女親事，自有父母作主，你父母早亡，由外祖父作主天經地義，豈有我插嘴的餘地？”
她已經十八了，於家不可能再留她，否則就成了笑話。外祖父做事必有原因，他一個晚輩是不會干涉長輩的決定。
宋淑惠紅着眼晴，鼓起勇氣，深情款款的表白，“表哥，我的心裏……只有你，除了你外，誰都不嫁，我自知配不上你，願爲妾爲奴不求名份……”