兩日後，竹步國王宮中，羣英薈萃。
此間的王公貴族，大臣百官們都被聚集起來，響應周成的號召。
竹步國雖爲小國寡民之地，但亦有方圓近千里的地盤，靠着茫茫大海，擁有廣袤的資源出產之地。
除了上面沒人，時常要受海盜侵襲困擾之外，此間的王公貴族們各種用度享受都不缺乏，這場宴會也是舉辦得奢華堂皇。
李柃和慕青絲佯作普通人，跟隨在周成和易翊等人的身邊進去，但卻沒有貿然展露身份公開而動，而是尋了個藉口，悄然坐在角落暗中觀察。
李柃表面上閉目養神，實際上是以神識籠罩此方宮殿，細細感應有所牽連的氣機。
“並沒有……”
許久之後，李柃微微皺眉。
他所要找尋的線索，竟然不在這裏。
趁着同門過來查看情況，李柃隱祕傳音道：“袁師兄，竹步國內有較大影響力的王公貴族們都在此地了嗎？我好像並沒有見到懷疑的對象，會不會有什麼人不在？”
因爲那曾經摸過石米香的人可能是一位成熟女性，李柃懷疑她並未出現在現場，可能是某些王侯的夫人。
袁師兄微愣：“這個我就不知道了。”
李柃搖了搖頭，他追蹤線索的辦法有些唯心，也實在難尋別人幫忙。
“算了，我自己再找找。”
“國主到……”
就在這時，司儀高喊通報，禮樂奏起。
竹步國國主到了。
他是一位頭髮花白的花甲老人，身穿一件淡金色的錦袍，在一名女子的攙扶之下下了步輦，緩緩走了進來。
“周供奉，恭喜平安歸來！
之前我們聽說您被海盜襲擊，深爲憂慮，還好吉人自有天相。
我從國庫之中調了一支千年玄蔘，還有三朵遊螢花，以及世俗財物若干，給周供奉壓驚養傷，不知周供奉可收到沒有？”
竹步國國主一見周成就面露笑容，帶着殷切關懷慰問。
易翊聞言，暗哼了一聲。
她可是記得，自己去求這位竹步國國主發兵救援，根本沒有得到支持。
不過成年人之間沒有什麼面上過不去的事情，就算烹殺父母，都有分一杯羹的典故。
周成笑意盈盈的與之應答：“昨日下午已經收到，多謝王上厚賜。”
“那就好，那就好。”竹步國國主面帶笑意，逐一問候玄辛國的煉氣弟子們。
衆人面含冷笑，並不待見。
不過這個竹步國國主都已經一把年紀了，說不定什麼時候就自己死了，他們也懶得多說什麼。
李柃遠遠看了那竹步國國主一眼，沒有在意，卻是看向攙扶着他的那名女子。
當他們走過來，進入大殿的時候，他忽的面色微變，終於有所感應。
“這股氣味……就是那種手霜！”
而當他不動聲色的靠近一些，嗅到對方體味的時候，更是把這一猜測化作了篤定。
這女子，就是和海盜有所勾結之人！
至少，她這雙手曾經觸碰過那些石米香。
“周師兄，竹步國主身邊那女子是誰？”
不久之後，衆人暫且尋了個空檔，私下討論起來。
周成道：“那是竹步國主的寵妃凌夫人，具體的我就不瞭解了。”
“她有問題？”易翊訝然道，“我倒是知道一些，那凌夫人是竹步國內一個豪強世家的女子，嫁於竹步國國主，是十足的老牛喫嫩草。
不過竹步國的王后早在十多年前就已經病逝，她入宮之後也一直安分守己的模樣，倒是沒有惹出什麼風波，也沒有插手過王族的繼承問題。
有小道消息稱，國主已經無法生育，所以不會再有幼子了，她這個寵妃當得平平淡淡，非常的老實本分，有可能是怕新王繼位之後遭到清算。”
李柃冷笑：“老實本分？這般的人物，連海盜都敢勾結，分明就是所謀甚大，或者本身就是別人的棋子，哪裏有老實本分的？”
“什麼？她勾結海盜？”幾人怎麼也想不到。
李柃道：“我懷疑不單隻她，整個凌家都有問題！”
周成神色肅然：“凌家家主就在此地，要不要立刻把他拿下？”
李柃道：“這個凌家有什麼背景？7
周成道：“只知他們的祖先是曾經追隨過開國君主的伏波侯，至今仍然世襲罔替，但這樣的貴族並不在少數，充其量也只是煉氣境界的水準而已。”
易翊道：“草莽江湖這樣的散修不少，有些厭倦了修煉上進的生活，乾脆融入凡俗，拉上一夥道友就能開國自立，運氣好的話，傳承數百年都不成問題。”
李柃點了點頭，他以前在玄辛國內當駙馬的時候，也曾研究過這些現象。
的確是煉氣境界就足以開國，自立爲王了。
當然，國祚想要綿長，又或者佔據一些有品級的靈材出產之地，那就非得擁有築基以上的背景纔行了。
否則的話，不要說別人來爭奪，就是正常的天災人禍，妖魔精怪侵襲，都頂不住。
周成道：“由於是共同創業的緣故，這些國內的貴族勢力非常強大，不乏反客爲主，奪取江山之事，這卻又是玄辛國之外的另外一種常態了。
我們來此之後才發現，這裏的貴族都擁有着自己的實際統治範圍，實力甚至超過了王族。
這個凌家表面上不顯山露水，但實際上也是國內的一強，最近這些年，藉着族中女子入主後宮，以及幾個主要競爭對手倒黴，發展得愈發強盛。
不過一直以來，我們這些供奉和國內貴族都是井水不犯河水，他們好像也沒有什麼理由對付我們，相反，倘若真的藏有野心，應該積極拉攏纔對。”
李柃道：“那也未必，不是每一個人都有完備情報，能夠完美應對所有事情的，你事後分析，他們貿然對付你的確頗爲不智，但倘若成功將你解決，奪取你的法器和寶物，供養自身高手呢？
而且凌家和血鯊盜之間的關係也未必就是我們所想象的那樣，他們與之有所勾連，難道就不想借刀殺人，擺脫控制？對他們來說，連溧所做之事與他們何干？
凌家只需要考慮凌家的利益，並不需要考慮海盜的利益。”
周成聞言，神色一滯。
這麼說的話，還真有可能是他們搞的鬼！
“那現在應該怎麼辦，要直接拆穿他們，還是暗中收集證據？”
“且待商會的管事們把戰果送來之後，看看他們反應。”李柃說道。