積香三十五年，北霄島外，海面上。
一名散修正從羣島飛馳而出，駕馭着自己的遁器往東而去。
這是位築基前期的修士，仗着自己有百年修爲，自行跨越大海。
突然，下方的水域中，一道劍光射出。
似乎有人守株待兔已久，乾脆利落的一劍貫穿其身軀，無形力量捲住腰間寶囊，飛快往深海逃去。
他所使的是五行遁法當中的水遁，藉着茫茫大海藏匿自身，轉眼之間就不見了蹤跡。
許久之後，另外一道遁光飛來，發現漂在大海上的重傷者，連忙下去將其救起。
很快，傷者被送回島上，有岐黃高手看過，不由得感嘆：“又是一個遭打劫的，這位道友算是福大命大了，竟然沒有死！”
“我看這還不如死了呢，他身上一分錢都沒有，修爲也廢了大半。”旁邊一人搖了搖頭。
“話也不能這麼說，留得青山在，哪怕沒柴燒。”高手說道。
這個時候，醫館之中的警鈴突然大響。
房間裏面的衆人聽到，不由得微怔，旋即分出幾個到前面去。
結果卻見，好些人擡着一些凡民和煉氣修士進來。
他們身上所受的都是些雷火霹靂和箭矢之傷，寶船上纔會廣泛應用這些武器。
“怎麼突然這麼多人受傷，難道有寶船被打劫了？”
“黃道友，還真被你說對了，剛剛有個往來此間的船隊被海盜給劫了，他們一擁而上，奪了兩條船開走，這些傷者都是故意留下拖延追擊的。”
醫者聞言一嘆，無奈忙碌起來。
北霄島，分舵議事堂，馬萬寶等人爲首的長老們也收到了消息。
由於事涉寶船，價值動輒數十上百萬起，還死傷了好些修士，連他們這些高層都被驚動。
“最近海盜真的是越來越囂張了，竟然都敢在附近海域襲擊寶船。”
“往來出入北霄島的散修意見也很大，所謂殺人奪寶者，都是古早傳奇故事裏面的說法，而今正道昌明，光天化日，朗朗乾坤之下，竟然都有人敢在拍賣會後跟蹤我等客人，簡直無法無天！”
“是啊，那些人都下海了……”
北霄島附近的安全，是分舵長老首要考慮的事情，在方圓數千裏內劫道，等於就是直接打他們的臉。
過往的年月裏，別處地方還不好說，但北霄島一帶的安全，還是有保障的。
只要不是倒黴遇上了大股海盜，一般都不會出問題。
而大股海盜，也是血鯊盜之流，根本看不上普通散修那丁點兒蚊子肉。
可如今，大規模的海盜襲擾又再一次出現了，許多散修更是自發的落草爲寇。
“據線報，應該是海狼門所爲，這是一羣築基邪修自發組織起來的海盜勢力，和過去統一在血鯊王麾下行事不同，他們講究的是一擁而上，一轟而散的行動方式，人多勢衆，胃口極大。
聽說那些邪修都是湊份弄船的，還有一些獨狼則乾脆連寶船都不用，專門以法寶或者水遁之法藏在海中偷襲過路之人和寶船。”
“如此猖獗，可是血鯊盜殘部？”
“這個，道友你可就猜錯了，據我等了解，當中只有很少是過去血鯊盜的殘部，更多是近些年來崛起的新修士，有些則是過去亦正亦邪的人物，因爲缺乏修煉資糧，乾脆下海乾起無本的買賣。”
說到這個，長老會的衆人不由得面面相覷。
那些新晉修士爲何缺乏修煉資糧，別人可能不還不明白，他們卻一清二楚。
敢情說了半天，都是自己造的孽啊。
不過，背鍋是不可能背鍋的，永遠也不可能自動背鍋的。
終歸還是海盜可惡，奮力圍剿就是。
可說到這件事情，各管一攤的長老們也有難處。
“斬鯊聯盟一直都未解散，但公帑不是很足了……”
“公帑……不是有專門的商會撥款嗎？”
“這些年間廝殺爭鬥，購置法寶丹藥要錢，維修寶船，整頓隊伍要錢，參戰修士療養撫卹要錢，跟線人往來要錢……終歸還是有些捉襟見肘啊。”
“是啊，倘若沒有好處的話，那些商會供養的供奉客卿們憑什麼賣力氣打戰，找個地方躲起來隱居，逍遙清樂不好嗎，不可能白白出生入死的。”
“還有戰艦也是，大把大把的靈石鏟入煉爐才能驅動，這種大型法器法寶用起來簡直比燒錢還厲害！”
馬萬寶聽着衆人抱怨，面上露出似笑非笑的神情，但卻一直極具耐心聽完。
末了才道：“諸位稍安勿躁，北海匪患，非一日之寒，慢慢來就是。
而且眼下這些海盜四處襲擾，活動頻繁了許多，但論大規模集結和攻城的能力，卻是遠遜於過往的血鯊盜，當中甚至沒有能上臺面的結丹高手，這種勢力是不可能對我們造成什麼威脅的。
而且我們根本沒有必要費心費力四處出擊，只要在北霄島附近和往來大島的固定航線多投高手，那就行了。”
“眼下也只好如此了。”
……
光陰似箭，很快又過去一年。
北霄島周邊的航路逐漸恢復，靈材寶貨供應也漸趨正常，但物價一路高漲之後，就始終再沒降下去。
從六年前至今，短短几年之內，許多修士手中的財富無緣無故就縮水了一大半。
在這當中，各坊市供奉，尋幽客們的俸祿和販賣靈材收入也有不小的漲幅，但卻始終還是沒能追上這物價，一來二去，多收了三五斗，仍然還是虧。
李柃站在浮雲臺前觀風望氣，但見海中水波茫茫，如同雲霧的白色遊絲四處瀰漫，使得整個天地都如同浸潤在濃厚的水體中。
過往時常能夠從中聞到略帶椰奶清香的水元氣味，那是純正的大海氣息，而今竟然有所改變。
也不知是從那一天開始，這瀰漫四周的水霧就染上了一層黃金的顏色，在陽光的照映下燦爛輝煌，宛如潑天的財勢迷亂人眼。
但它的氣味，卻是混雜而腥臭的，彷彿有千百人摸來摸去，又經使用，收藏的金錢味，帶着幾分銅臭瀰漫開來，整個天地都被其充都被其充盈。
李柃已經修煉到了法域自現，不聞穢臭的地步，但未張開法域之前，仍然還是能夠清楚聞到這種瀰漫天地的銅臭味。
對此，他非常清楚。
又有一場天災人禍要降臨了。
“夫君，怎麼一大早就出來看海，我見你在這裏都站小半個時辰了。”