天色朦朧，清風街口已經停着七輛青皮馬車，馬車上有忙忙碌碌的紀家婦人和葉家婦人。幾位婦人下了馬車，瞧見行走來的一羣人，她們趕緊迎上前去。馬車行過去，揚起灰塵漸漸的落下去，阮芷抱着哭泣中的葉家興跟在人羣后面往回走。
年還未過完，暖冬的客人已經離開，葉懷遠夫妻和葉淺玉跟隨一塊離開，葉家清靜起來了，幸好有葉家興的歡喜叫嚷聲音，熱鬧了一家人的心。年節的最後一天，清風街重新恢復平日的清靜。葉老爺夫妻坐在屋檐下面，瞧着蹲在院落角落裏喜看螞蟻的葉家興，兩人滿眼慈愛的神情瞧着他，臉上浮現出淡淡的笑意。
林宛蘭從廚房出來，轉出幾步正好瞧見葉老爺夫妻的神色，她又轉進廚房，對驚訝側頭打量着她的劉翠香說：“父親和母親瞧着興哥兒，我來添柴禾吧。”官媒今日開市，阮芷一大早上去官府報到，葉家興只有交給劉翠香和林宛蘭兩個人照顧。葉老爺夫妻經那一場鬧事後，在街坊鄰居們面前終是心裏有些虛浮，面對他們顯得不夠理直氣壯。這幾日，兩人幾乎不曾出過院子門，只是相對靜默的坐在屋檐下喝茶，兩人的精神頭有些不足起來。
劉翠香因林宛蘭的話茬兒，她記起許多的瑣細事，面上流露出擔心的神色。她瞧一眼專注添柴火的林宛蘭，低聲說：“宛蘭，大嫂沒有在家裏，我想跟你聊一會，你常在外面行走，比我有見識多，你聽聽我的意思，有不對的地方，你幫我指出來。我瞧着大嫂去年出門的日子，一月比一月少起來，是不是我們家官媒行當，越來越不易做？”林宛蘭擡眼瞧着她，想了想說：“是比以前難做許多，從前只有兩家官媒，而現在江懷城大約有了十多家官媒。
說不定，今年還要添加許多家的官媒。大嫂原本是書香人家的女子，她如果不是嫁給大哥，只怕這一世都不會挨着官媒的邊。我打心眼裏佩服她，爲人行事提得起放得下，心眼也寬厚，不強求媳婦們接手自已手裏的行當。二嫂，我們江懷城只有這麼多的人家，，普通人家不會去找官媒牽線搭橋，一般都會由着左右鄰居幫着幫忙配良緣。只有家境富裕人家，纔會爲了省人情往來找官媒出面。這兩年來，只要稍有門路的人，都能成爲官媒。
大嫂一向不是那種善於鑽營的人，最不耐煩用花言巧語去哄騙兩邊人，她做官媒多年來，一直憑着良心說話行事，從來不會隱瞞男女雙方的實情。唉，我們這一代還好有大嫂願意接下官媒的行當，可是等到遠兒這一代做媳婦的人，眼瞧着官媒這般難做，只怕是無一人肯接手傳承下去。”劉翠香心有同感的點頭說：“是啊，珍珠是絕對不會肯接手，她還要幫着遠兒撐起外面的店鋪生意。
方兒未來媳婦家中早說過自家女兒嫁過來行，但是絕不會接夫家的行當，否則寧願毀了這一樁親事。而向兒是要往科考那路上走的人，他將來娶的女子，不用說也不會接官媒這個行當。我也不想委屈安兒兄弟他們以後娶的女子，接官媒這個行當，宛蘭你的心裏是怎麼想的？”林宛蘭瞧着一臉信任神色的劉翠香，她往爐竈裏再添幾根柴火，站起來兩人靠攏在一塊，她低聲說：“大嫂其實是和我們一樣的心思，她也不想兒媳婦接官媒這個行當。
這些年，大嫂做官媒這個行當，不管她如何的盡心盡力，還是免不了會得罪一些人。你看，囡囡這次歸家，有許下雙倍禮金請囡囡同往的人家，哪怕父親和母親兩人如何的暗示勸戒大嫂，大嫂都以囡囡要陪外祖爲由拒絕。囡囡年紀大了，大嫂不想外面的人，太知道她的事情。”劉翠香沉沉的嘆息一聲，家有老人在，這樣的大事情，由不得她們這些晚輩多言。她沉沉的說：“按理說，父親和母親應該比大嫂還要疼惜囡囡纔是，可我瞧着他們待囡囡沒有從前那般的親暱。”
林宛蘭輕輕笑起來說：“有那樣的一個大姑子，配上那樣的一個心眼奇多的小娘子，來一次就要牴觸囡囡一次，她們恨不得把囡囡打壓到水裏面去。這人心那經得起這麼多有心的打磨，偏偏囡囡這些年裏，又常年不在家裏，兩下對比肯定是更加的生疏起來。我們是日日在家裏面，所以父親和母親遇事冷我們兩天，過幾天
便能恢復原樣待我們。大姑子有福氣，有這樣一對不管不顧一心護着她的爹孃，還有三個願意忍氣吞聲維護她的兄弟。
可憐我們的囡囡，幸好外祖家人厚道，是真真的當她是嫡親的外甥女看待。我瞧過她和慧慧兩人身上的衣裳，除去花樣不同外，別的樣樣相同，連同手上玉鐲，都是一色的水樣。囡囡說慧慧的爹孃在外多年，送回來的節禮每次都有她的份，慧慧最多比她多上一套衣裳。而她大表哥夫妻會做人，每月給家裏書信，每星期有信給兒女，她現在年紀大了，她大表哥大表嫂每旬有一封問長問短的信給囡囡。
父親和母親怨言囡囡太過親近阮家人，我們不說阮家大伯兩人和阮家兄弟妯娌如何待囡囡的好，單單就她這大表哥大表嫂待囡囡的情誼都讓人感嘆。這親哥哥有時都未必有她大表哥夫妻行事周到，會如此細緻的照顧囡囡的心情，他們全了囡囡的臉面，同樣周全加深了兄妹情誼。阮家人這般待囡囡，就是一塊石頭早已暖和化水了。再說，囡囡如果在家裏，只怕此時早已休學歸家來，那能這般輕鬆自在的上學堂。
我聽阮家大伯母的意思，要等囡囡學成之後，纔會放她歸家來。我們一條街上的人，經過這些日子的打量，誰不說阮家大伯一家人地道，是囡囡實實在在的外祖。囡囡又不是不知恩的人，也不是那種大小眼的人。阮家是比我們家富裕，可囡囡心裏還是有我們，不說她待大哥大嫂那份親熱勁，就是待我們兩人都跟從前沒有兩樣，待哥哥們更加是沒話說。父親和母親怪囡囡待他們沒有從前親近，可怎麼不想想他們待囡囡遠了多少？”
這一個年過得葉家人人心裏都起了波瀾，林宛蘭一氣說下去，她說完之後，狠狠的往爐膛裏塞着柴火。劉翠香怏怏的說：“紀家同樣是幾代的官媒，他們能夠放棄，爲何父親和母親一定要堅持做下去？我們瞧着囡囡懂事體貼，爲何父親和母親會受旁人yin*，覺得她是裝模作樣的待人？阮家其實不欠葉家的債，他們家願意如此待囡囡，一定是囡囡得了一家人的歡心。如果這樣還要囡囡冷心待阮家，這樣的囡囡誰敢安心去親近？
‘歹竹出好筍’他們幸好有一個好兒子，而囡囡就是我們家的孩子。”林宛蘭聽後舒展眉頭起來，想想說：“還好遠兒他們不象他們的父親，要不我們還要繼續容忍下去，由着一個已經分不清好歹的人，藉着我們孝順老人的心，在家裏指手畫腳。說實話，我以前想着我們一家男人的寬厚性情，我一直爲囡囡擔心着，覺得她遲早有一天會被人惦記着，搶了走後加以利用。她這般性情的人，如何能在大宅院裏生存，心太軟手腕太軟，最多保全自已。
而遠兒兄弟們這一次出頭說話，我心裏安心許多，只要遠兒這個長兄願意自立起來，下面的弟弟們一定不會再弱下去，而哥哥們強勢，做妹妹的人，多少會得到一定的保護。阮家人待囡囡再好再爲她着想，可惜捱了一個‘外’字，只有我們自家人才能名正言順擋在她的前面。”林宛蘭長舒一口氣，這世道女人嫁人如同重活一次，她聽了阮芷說她的夢，聽得她同樣是一身汗水，白家人爲何會來搶囡囡，一定只有親事上面的原因。
白家人知道自家的人在何處，只是沒有到利用時，由着那人自在的活着。葉淺玉一天比一天大起來，眉眼漸開起來，有書香人家薰陶出來的女子韻味。這樣的女子，有一天白家聯姻時，沒有合適人選時，一定會記起她。葉家只是普通的人家，如何抵得過世家有心算計，還有怎麼抵得過那一對愛女成癡的父母，在‘孝’之下，在那實情要揭露的情況下，他們都不得不一再退步。
葉淺玉當年是葉家人合力救下來的孩子，多年貼心依賴，她已不是一房人的女兒。劉翠香那刀重重的砍下去，沉聲說：“我們跟大嫂說，先下手爲強，早早爲囡囡定下一門親事。”林宛蘭輕輕搖頭說：“我們如此護着囡囡，求得不過是她以後的日子過得平順。她年紀尚小，白家那小娘子都還用不上，那會記起她這樣的一個人。阮家大伯一家人行事老練，囡囡在他們身邊多年，他們不會不管她，他們家的人，聽到風聲時，一定會出言提點，我們那時再來操心。”RS