初冬時節，難得一個大晴天的午後，葉大田和阮芷趕到府城。兩人稍稍歇一會後，由阮家老太爺夫妻陪着他們倆人，在院子裏，一小圈的來回漫步。葉大田頗有些受寵若驚的伴在阮老太爺身邊，自從他自作主張收養葉淺玉後，阮家老太爺待他便沒有從前那般的親近。
葉大田從來沒有後悔過，當年匆促決定收養葉淺玉的事情。只是他不是傻子，知道這個決定最終拖累的是阮芷。他因此覺得在阮家老太爺夫妻面前無法擡起頭來，自已虧久了別人疼愛的女兒。
最初，葉淺玉在阮家住時，他心裏是相信阮家人的人品，但是多少還是緊張擔憂葉淺玉在阮家過得不好。這些年來，他瞧得明白，阮家人初初待葉淺玉有些生疏，後來待她卻如嫡親骨肉一般的親近，這兩年，阮老太爺夫妻年紀大起來，兩人都不是特別康健的老人，他們已經捨不得葉淺玉輕離他們的眼前。阮家大舅開口跟他們商量要多留葉淺玉住府城，葉大田在心裏已經首肯下來，女兒和阮家人親密無間的親近，他早已瞧在眼裏。
阮老太爺打量一下緊跟自已半步之後的葉大田，望見他一臉的小心謹慎的表情，阮老太爺微微笑着輕搖一下頭，他給女兒挑的這個女婿，小家小戶出身，性子是憨厚了一些，卻是一個有擔當的老實男人。阮老太爺打量幾步路遠，停下來說話的那對母女。他低聲問葉大田說：“白夫人有沒有書信回家給親家老爺，告我們家的囡囡怠慢她女兒的事？”葉大田望見阮老太爺臉上不經意的笑容，他的臉立時漲紅起來，他垂頭有些羞愧的說：“父親，我妹妹近來閒散下來，我爹孃擔心閒下來多病，前一陣子，請她回家小住了一些日子。
嗯，她有跟家裏人說了囡囡待客的事情。我們囡囡是什麼樣性子的人，家裏的人，都是知道的，她最多是性子直了些，沒有壞心眼，還有生氣時，說話不中聽。嗯，父親，還請你多教導她一些道理，有時小人是不能輕易得罪的，會因小失大。”葉大田終是鼓起勇氣把話說完，阮老太爺瞧着一直低垂着頭的葉大田，他低聲說：“白夫人的心氣不順，你們一家人都順着她，對嗎？”葉大田聽這話後，誠實的點點頭。
白家大少夫人不管如何的周到會做人，依舊給不了葉大美管家時的那種風光。白府上難免有些眼高手低的人，當面不會論是非曲直，揹着人卻會嘀咕葉大美和白家大少夫人的爲人處事上面的長短。世家名門出來的女子，管家理事上面自有一套。白家大少夫人贏在名正言順，她不用付出葉大美這般辛苦，已能把白府的事，牢不可破的握在掌心。何況這位白大少夫人長袖善舞，一向以溫善一面待人，立時贏得裏裏外外上上下下的人交口稱讚。
葉大美爭強好勝了半輩子，卻輸得這般的慘烈，而且是無法對人訴之於口，她從前未曾想過會有這般的結局。白大少夫人事事以晚輩的身份尊重她，葉大美是有苦難言，那種鬱悶不能表露在面上，更加無法對只有初一、十五來她的房內做表功夫的白雅正說。葉家老爺夫妻知女甚深，自是找各樣的理由請女兒歸家小住一些日子。
阮老太爺夫妻瞧着葉大田神色，他輕輕嘆息一聲，勸戒說：“大田，白夫人既然是你的妹子，我就多口幾句話。我聽你大嫂說過白大少夫人，她說那位少夫人非常的會做人。白夫人如今無心跟她去爭長短，她待白夫人絕對不會差。只是這人心要懂得會想，白夫人累了這麼多年，也該是歇息的時候。她可以陪陪夫婿，兒子沒空回來，她可以去兒子那處住一些時日。母子婆媳都可以親近一些，將來老了老了，至少還有一個地方可以說話。”
阮老太爺瞧着葉大田的神色，他們到底是嫡親兄妹。葉大田說過不跟葉大美再有來往，這些年兄妹是淡了許多，結果他終是放不下來。當年葉大田突然收養葉淺玉的事，阮家人都暗氣在心裏，覺得他實在不會做事，如果有心做好事，把那孩子遠遠的送到一戶平實的人家，也勝過他自已收養下來。這收養誰家的孩子不好？爲什麼偏偏要收養自家妹子不要的孩子。這樣一個打成死結的麻繩，將來有扯
不清的麻煩。事實證明，那麻煩的確是扯不清楚。
阮老太太和阮芷兩人瞧着那對又開始親近的翁婿，阮老太太伸手輕拍拍一臉激動神情的阮芷，她笑着說：“你爹這些年一直不怠見大田，他只不過是心疼你，過不了心裏那關。其實大田當年那樣做，你大哥一直說他是一個有擔當的人，自家孩子怎麼能丟出去，讓別人家收養，何況你們又不是養不起一個小孩子。如今這樣多好，你們兩人多了一個貼心親近的女兒，而我和你爹兩人多了一個懂事體貼的外孫女。”
阮老太太一臉欣慰的說着話，阮芷用力眨掉眼裏淚花。她笑着說：“娘，好心有好報，囡囡待我，如同我待娘一樣親。”阮老太太伸手再拍拍她，笑着說：“芷兒，我覺得囡囡就是你的女兒，她有時的那個性子同大田一模一樣，太過實心眼不會說婉轉的話。而她待身邊人那種的軟和勁，卻和你那時一模一樣，你爹都說，瞧着囡囡的爲人行事，如同瞧見你那時一樣。我們兩人，臨老也自私一回，強留下外孫女多陪我們一些年頭。”
阮芷伸手握緊阮老太太的手，她挨近她，如同還在少女時期一般，笑着說：“娘，我知道你們接囡囡來家裏居住，一方面是爲了囡囡的未來好，另一方面是爲了我。你和爹不忍心見到我一心待着的女兒，將來會在半路上被人生生的搶去。囡囡在阮家呆久了，將來不管是何人來搶她，以她的性子，依舊會和我親近。娘，你和爹太爲我着想，拼着你們的名聲，爲我想得這般的周全細緻。”
阮芷暗摸一把阮老太太瘦削下來的胳膊，眼裏隱約有淚水閃爍，她趕緊低頭掩飾下去。前一次，阮老太太生病，阮家大舅請來的那位有名老大夫，已經悄悄的跟他說過，老太太早年太過操勞，生兒女之時，都未曾鬆懈過，她終是傷了身子的元氣。這些年，老太太只怕也沒有經心滋養過，這以後要小心着護理，不能輕易再傷風，纔有機會長壽下去。阮家大舅送走老大夫後，他在自已的書房木然站立許久。
阮老太太一直表現得太過康健，以至於家裏人都覺得她的身子骨比阮家老太爺要強壯。阮家大舅聽懂了老大夫的暗示，在阮老太太提出來要葉淺玉在府城學堂完成學業後，他終是點頭應承下來，言明由他親自跟葉大田夫妻商量着行事。阮老太太瞧着阮芷低下頭去，她嘆息一聲說：“芷兒，我這一輩子值了，你爹待我一直很好，兒女們爭氣活得堂堂正正，孫子孫女們成纔不用擔心，外孫子們樸實體貼，我現在只想瞧着向兒和囡囡兩人有份好的姻緣。”
阮芷聽阮老太太這番的話，她心驚肉跳的擡起頭看着她，見老太太一臉平靜的笑容，她輕拍胸部笑着說：“娘，你說這些話，嚇壞了我，象是做總結一樣。娘，你要記得，我可擔不起大任，這向兒和囡囡兩人未曾成親，你是一定不能老的。你啊，還要象現在這般的年輕着，到時幫着瞧向兒和囡囡的親事。”阮老太太聽着阮芷的話，她伸手握住女兒的手，笑着說：“芷兒，好，我不老了，我要康健得瞧着向兒和囡囡成親。”
阮老太爺夫妻回房歇息後，阮家大舅母和阮芷站在院子的一角說着話，阮家大舅母說：“芷妹，你以後抽空常來瞧瞧父親和母親，這兩年，他們的身子大不如從前，一轉天，就易發作一些小毛病。你大哥前幾日，尋了一個會煮藥膳的婦人來家裏，希望這樣的精心料理，他們身子骨會好一些。”阮老太爺夫妻待三個媳婦如女兒一般，他們從來不會去幹涉兒子房內事情。阮家大舅母進了阮家後，按她的話說，她有時活得比在孃家時還要輕鬆自在。
阮芷聽阮家大舅母的話，輕輕的點頭說：“大嫂，這些年一直辛苦你，家裏家外，爹孃面前，太多是你孝順着。”阮家大舅母笑着瞪眼瞧着她說：“亂說話，兩個弟妹也是孝順人，只是她們平日裏沒有空，要跟着弟弟們住在學堂附近。家裏的孩子們懂事，有他們幫着做事，我有什麼操心的。囡囡和禎禎還有慧慧三人，如今都能幫我分擔家事。我現在過的日子，我覺得比你還要過得好，你的女兒都給我霸佔着，來孝順體貼我。”RS