砰！
吳明悠閒地彷彿散步一般，在人羣中游走，劍鞘隨意揮動，每一次都有一名農夫倒下，半天爬不起來。
“真正的騎士！”
阿蜜莉雅夫人見到這一幕，卻是軟軟靠在門扉上，徹底地絕望了。
她原本以爲吳明只是一個貴族的次子之流，好運地利用了這個機會圖謀她丈夫的領地，卻想象不到，如此年輕的一個貴族，竟然已經是真正的騎士！
實際上，縱然真正的騎士，要一口氣對付數十人包圍，也是相當費勁。
但農夫與受過訓練的戰士區別太大了，再加上他們根本是束手束腳，不敢還手，因此哪怕任意一個騎士前來，都可以輕鬆鎮壓他們，就好像現在吳明所做的一樣。
咻！
吳明終於長劍出鞘，看着剩下的農夫，目中閃爍着精光。
“是什麼東西給了你們如此膽量，竟敢向我！一位尊貴的爵士、討伐過野人、春季比武大賽的冠軍、擊敗教會榮耀騎士之人——威廉·華萊士動手？”
當然，因爲交通的不便，有關春季比武大賽的結果還沒有傳到這裏，否則吳明估計自己的接手能順利許多，但自己喊出來，也有一點震懾的味道。
“現在，用你們對領主不敬的手狠狠懲罰自己，並且跪下親吻我腳下的土地，我就饒恕你們之前的不忠，否則你們的靈魂只能去地獄哭喊！”
長劍閃爍，顯示他所說絕非虛言。
“您是一名真正的騎士！領民需要您的守護！”
令阿蜜莉雅更加絕望的事情發生了。
首先屈服的，竟然是喬夫那個老戰士。
他雙膝跪地，親吻着吳明腳下的土地，以一種虔誠的語氣道。
作爲領地上少有的眼界開闊之人，他已經知道夫人的計謀徹底失敗，並且……這是一個黑暗而危險的世界，必須要有一個強有力的領主來保護子民！女人終究不行！
這很無奈，卻也是現實！
“很好！作爲懲罰，你只需要抽十鞭子就行了，我饒恕你之前的罪過！”
吳明看向旁邊：“誰願意行刑？”
“領主大人，我願意向您獻上忠誠，成爲您謙卑的僕人！”
不少佃農立即反水，紛紛跪下，親吻着吳明腳下的土地。
阿蜜莉雅整個人都軟了下去，深刻地感受到了背叛，那種女性的悲哀深深籠罩了她，甚至令她眼前一片天旋地轉。
耳邊傳來兩個女兒的驚呼，旋即她眼前一黑，徹底昏迷了過去。
……
“媽媽！”
“媽媽！”
不知道過了多久，她睜開雙眼，看到的是自己臥室的擺設，還有兩個女兒焦急的面孔。
“諸神啊……我似乎做了一個很可怕的噩夢！”
阿蜜莉雅夫人呢喃地說着：“我夢見一個年輕的魔鬼前來，要奪走我的一切……”
“十分抱歉……夫人！”
鼻樑斷了的老管家站在一邊，臉上被紗布包着，以一種變了音調的聲音提醒：“那恐怕不是噩夢！”
阿蜜莉雅哀嘆一聲，半坐起身，就見到了吳明。
“在您昏厥的時候，是這……領主大人救了您！”管家繼續補充道。
“好吧！你贏了！”
阿蜜莉雅無奈地說道：“我會帶着我的兩個女兒離開的！”
“夫人，我想您誤會我的意思了！”
吳明微笑說道。
“你願意娶我的女兒了，還是……”
阿蜜莉雅的臉上一紅：“你堅持你之前的要求？”
“我的確需要你……作爲我的管家！”
逗弄夠了這美人之後，吳明終於說道。
“管家？！”
阿蜜莉雅夫人眨了眨眼睛，顯得有些呆萌。
“不錯……我需要一個對領地熟悉，並且有威望的人來協助我管理領地，作爲我的管家，我會給你支付報酬，並且你與你的女兒可以繼續住在這裏……當然，如果你願意的話，我願意收她們爲養女，等到她們長大之後，我還會爲她們每人準備一筆豐厚的嫁妝，怎麼樣？”
善待前任領主的遺孀，在貴族的圈子中也是潛規則。
吳明可不想有關自己刻薄又或者殘忍的名聲在圈子裏流傳，相比而言，可能的一點桃色流言卻根本不算什麼了，這很重要。
“我答應！”
幾乎是不暇思索的，阿蜜莉雅夫人就答應了下來。
畢竟，她只是平民之女，沒有孃家可以依靠，除了領地之外，真的沒有其它地方可去了。<
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“茜莉斯、賽茜爾，來，見過你們的教父！”
她立即有了精神，讓自己的兩個女兒向吳明行禮。
雖然明知道如此一來，吳明就掌握了兩個女兒的監護權，可以在她們未成年之前行使一切權力，但也無可奈何了。
“教父！”
兩個蘿莉甜甜地叫着，令旁邊的碧翠絲更是不滿地冷哼了一聲。
“至於你……”
吳明看着可憐的老管家，隨手做出了決定，將他打落一級：“就擔任管家副手好了！”
……
卡羅斯領的領民，很快就知道了一個驚人的消息，他們換了一位新的領主。
那位領主無比強大，是一名真正的騎士，還曾經擊敗過教會的榮耀騎士與整整一個傭兵團的聯手——謠言總是越傳越誇大的。
有着這位強大騎士的保護，應該就可以不受那些該死的盜匪與野人的騷擾了吧？
在被管家副手與喬夫帶領着，分批向新的領主宣誓效忠之後，所有子民的心都安定了下來。
領民向領主獻上忠誠與稅收，領主則負責保護治下的領民，這也是一種互相的權力與義務。
在黑暗世代，一個強大的領主，縱然殘暴不堪，但只要有着力量，還是會有着絡繹不絕的領民投靠，就是爲了一點安全！
一個領主的禍害，與整個野人羣體，還有兇殘的野獸、險惡的環境相比，是那麼的不值一提。
“這就是我的卡羅斯領！”
吳明騎着駿馬，開始巡視自己的領地，旁邊的管家副手則是不斷爲他解釋。
一圈下來之後，他就對自己的領地有了一些直觀的瞭解。
整個洛卡斯領的面積有着將近一千英畝，比前世普通騎士的封地大了不少，換算過來，就是將近四百萬平方米，六千畝的土地。
當然，這些大部分是山地、丘陵，開墾出來的耕地只有兩千畝左右。
在整個領地上，有着九十戶佃農，還有兩家自由民，一家精通鐵匠的技藝，還有一家出了一位學者。
除了這些之外，領地上還有水磨坊、牲口欄、庫房、莊園法庭，這些都是公共建築，名義上都屬於他這個領主所有。
不過最關鍵的，還是作爲領主，吳明除了擁有全部的山林、河流、草場之外，那兩千畝耕地中，有一千畝都是他的私有地。
在他麾下的那些領民，或者說農奴，必須先將他的土地耕作好了，再去自家貧瘠的份地中勞作。
甚至，就連那些份地，都不是屬於農奴所有，只是因爲他們繳納了賦稅，所以領主不可隨意剝奪。
“這算起來，簡直比古代的大地主剝削還狠啊！”
吳明心裏感嘆一聲。
可以說，在領主的采邑之上，除了幾家自由民擁有一定的私有財產之外，其他的一切，都是歸屬領主所有。
“這剝削的效率，也太低級了一點……”
作爲一個經驗豐富，又經歷過前世薰陶的穿越者，吳明自然對這種效率很是不滿：“恨不得將所有農奴都綁在土地上，所有領民都變成奴隸，怎麼不乾脆行使奴隸制算了？真是歷史的倒退。”
他能賺錢的金點子自然不少，但這一切都需要人！需要手工業者，擁有一技之長的傢伙來爲他工作！
“現在……我已經有了騎士冊封，算是進入了貴族圈子的門檻，以前的一些計劃，可以開始進行了……”
反正不過種田，還有開發手工藝產品、玻璃、精鹽、改進鍛鐵等等，吳明不說爛熟於心，也是有着七八成把握。
“當然……首先，就是要將自己的權威先推行下去！”
能讓人感受到權威的，自然是鐵與血！
對內施行這一套，只能獲得恐懼與怨恨，而對外界的話，卻又可以獲得歡呼與財富了。
“喬夫！”
吳明對老戰士道：“將領地裏的棒小夥子都叫過來！”
在領地法庭中，吳明好似審判官一樣，看着下面諸多好奇、敬畏、不安的年青面孔，忽然一笑：“從今天開始，你們每天農活過後，可以選擇到喬夫那裏接受戰士的訓練，這麼做的人，將會在訓練結束後得到一條燕麥麪包作爲獎勵！”
“而等到春耕結束之後，我就會帶你們討伐周圍的盜匪與野人！”
他一言激起千層浪，卻又豎起手，將聲音盡數壓下：“我以領主的身份，承諾你們，在將來的戰鬥中表現突出者，將會獲得成爲自由民，擁有屬於自己土地的機會！”
領先時代半步是天才，一步就是瘋子！
雖然吳明恨不得直接將領地上所有人都解放爲自由民，但他也知道這不可能，必須緩緩圖之。
在未來，精細化與分工化，纔是大方向，而這些都需要自由的人口！