雲平縣城。
東邊，貴氣雲集的區域內，就有一座佔地數畝，綠瓦粉牆、亭榭閣房連綿的豪貴之宅。
宅前是朱漆大門，門口蹲着兩尊張牙舞爪的石獅，又有一匾，寫着“周宅”二個金漆大字。
此時正門不開，幾個綠衣小帽的門子坐着長板凳，有些懶洋洋地打着哈欠，側門倒是開着，供人進出。
這便是縣裏大戶，周家的宅院！
按照周朝規矩，只有郡望之家，又或者五品明堂，纔有資格稱‘府’！
周家雖是豪強，但影響不過一縣，稱‘宅’便很適宜了。
雖然周朝傾頹，禮法制度敗壞，但一些規矩，還是被嚴格遵守了下來，特別是在縣城與郡府之內。
此時，書房之中，就有兩人持着奕棋，正在手談。
這兩人一人面容古拙，三縷長鬚飄然而下，戴着文士頭巾，頗有些書生意氣，揮斥方遒的味道，一雙眸子卻是黝黑溫潤，深不可測，這便是周家當代家主周同安了。
在他對面的，卻是一名青年，溫潤如玉，手持白子，正聚精會神地應對着。
不久，青年額頭微微見汗，一條大龍就被剿殺，不由撒子道：“父親大人棋力高深，兒子自愧不如！”
此人乃是周同安的嫡子，周秉林，少時文思敏捷，能七步成詩，被譽爲‘神童’，很是有些名氣。
周同安見此，卻是微微一嘆。
歷來大家族的族長，雖有權柄在手，卻是極不好當，自己雖幫着這兒子宣傳出一些名聲，也多加磨練，但現在看來，還是隻有一層皮肉。
當然，平安之世，這層皮肉也足夠了，但現在可不行。
就又問着：“佳節臨近，縣內各官，還有各房的禮品可備妥當了？”
“已經備好，按照父親大人的吩咐，比平常均厚了五成！”
周秉林恭敬道：“此外……二叔那邊，也送去了紋銀千兩，由宋武師親自押解！”
“好！”
周同安頜首：“你二叔異地爲官，上下打點，少不了這個……他是我周家未來希望，足可再保四十年家業，萬萬不可怠慢了……”
這說得，是周同安的二弟，周同仁。
此人早早得了舉人功名，雖然未考中進士，但也補了官身，此時已經做到了正八品縣丞之位。
縣丞乃縣尊副手，平時不大管事，但縣尊亦要給些薄面，再上去，就是正七品縣令，百里候。
只是不在雲平縣。
這很好理解，周家本來已經勢大，若是再來一個八品縣丞，乃至縣尊，那整個雲平縣豈不是都要姓周了？
分割遠任，乃是上位者的本能。
現在周制敗壞，還在同郡，不算太遠，若是之前，甚至都不能在一州。
“兒子醒得！”
周秉林恭敬應是，旋即又道：“還有，吳家之事……打壓是否太過？爲此惡了與道院關係，似乎有些得不償失……名聲方面也……”
“哼！”
周同安冷哼一聲，立即令周秉林身上一抖：“怕不止如此吧？我知道，你對那吳晴一直有意……難免有些愛屋及烏……”
此世禮法制度森嚴，兒子不能忤逆父親絲毫，否則就爲世俗不齒，大禍臨頭，周秉林頓時冷汗流出，謝罪道：“兒子不敢！”
“你真如此想纔好……”
周同安森然道：“打壓吳家，不僅乃是我們與郡裏那家搭上關係的唯一渠道，更何況……吳晴此女，也不是你夠資格享用的，懂麼？……早被貴人看上了！”
周秉林心中浮現出一個倩影，心裏就是一痛，但此時不敢表露分毫，道：“兒子知曉了！”
不管內心如何想，至少這個表態，周同安就很滿意，面色轉溫道：“爲父已有佈置，只要拿下吳明那小兒，道院之中，頓時便有人替我們發難……雙管齊下，到時候……”
剎那間，一陣急促的腳步聲卻打斷了周同安的話語。
他眉頭皺起，周秉林頓時心裏大凜，知道這是父親發怒到極致的表現，更加卑躬屈膝，不敢有聲。
“家主，小人有要事稟告！”
“進來！”聽到外面的聲音，周同安強自壓下怒氣，知道此時下人，知道他的脾性，沒有十萬火急的事情，根本不敢前來打擾。
“啓稟家主！”
進來的，是一名身穿黑色勁裝，面色陰騭的中年，對着周同安屈膝行禮：“餘執事與清平客卿已經一日一夜未有聯絡，根據線報消息，青石村發現一妖人，自稱清平，操縱屍體，修煉邪法，已經被打死，浸糞坑，屍首成灰！”<
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“什麼？”
此石破天驚的消息，頓時令周同安失聲，將棋盤上的黑白子掃落一片。
“清平道長……”
周秉林也有些恍惚，曾記得，那道人竹冠羽衣，指點江山的瀟灑情景，連父親都非常敬重，居然就這麼死了？
甚至，還是下場如此淒涼？
“……清平道人到底如何死得？可否翻案？”
周同安粗重呼吸過後，卻還是冷冷問着。
“此前清平道人已有佈置，要擒拿吳家子，應該是發生鬥法，不敵被殺！至於翻案……”
黑衣人爲難道：“有着里正村民聯名爲證，又有練成的銅屍鐵屍，有幾具還是縣裏失竊，有着案底的……當真人證物證俱在，鐵證如山，難上加難！”
聽到這個，周同安臉色更是黑如鍋底：“餘執事呢？他人在哪裏？”
“餘執事不知所蹤，懷疑已經落入吳家之手！”
黑衣人硬着頭皮，說了出來，就見到周同安沒有再大發雷霆，反而轉爲陰沉。
良久之後，周同安才冷笑道：“好！好！好！想不到吳家之中，也有高人吶！”
立即下命：“你下去，將發給清平道人的一應待遇都收回來，還有……製造證據，餘成乃是貪污主家之財，早早被趕出門牆的，懂了麼？”
周秉林怔怔聽着，看着躬身離開的黑衣人，心裏卻是有些發冷。
一旦出事，撇清關係是正常的。
畢竟，吳家同樣也是縣內大戶，一些對付小民的法子就不能用上，一旦對簿公堂，就有些被動，這棄車保帥，卻是人之常情。
但知道是一回事，做出來卻又是另外一回事了。
雖然餘成與清平的後人，若是曉得事理，還能暗中得些照應，但豈不聞人走茶涼？下場恐怕都不會好到哪去。
如此行事，卻是令人膽寒！
……
與此同時，吳家塢堡之內。
吳明身穿狐裘，頭戴銀冠，當真丰神如玉，屋內點着上好香爐，清氣嫋嫋，有如仙境。
周朝規矩，男子十五行冠禮，勳貴、三品以上官宦人家用玉冠，郡望或五品家宅用金，士族用銀，至於平民，那就只能用木冠、竹冠了。
此時就聽封寒道：“周家世居雲平，可上溯二百七十年，周勇隨大將軍吳起平定蜀地之亂，戎馬半生，獲得封地，周家因此而起，又幾代都出了舉人，趁勢大興，到現在有田五千四百餘畝，族人過千，僕從如雲，目前官身最高的，乃是家主周同安的胞弟——周同仁，爲青木縣丞，雲平縣內，與周家關係最爲親厚的是胡主簿，此人能當上縣主簿，周家實出了大力，故以恩主視之……此外，周家還派遣僕從，暗中扶持了幾家人經商，獲利豐厚……”
吳明不時點頭，封寒可謂是用心了的。
短短時間內，就將周家大體的實力探清，令吳明彷彿看到了一個紮根雲平，勢力蔓延數縣的龐然大物。
“並且……還有一個主薄，有些難辦！”
吳明眸中冷光一閃。
大周縣制，縣中有縣令一人，正七品，總攬大權，其下又有正八品的縣丞、縣尉各一，縣丞平時萬事不管，縣尉卻可掌得廂兵。
而這核心之下，又有吏戶刑工各曹，如小小的六部，各功曹都是正九品。
除此之外，還有正九品巡檢一名，負責盜賊事，以及主簿一人，負責掌管各房文書，溝通上下，整理機要，位置相當重要。
只是這主簿權重無比，幾乎便是宰相一般，若是品級再高，甚至可以將縣令架空，因此只有從九品。
除了這些官身之外，再下來，就是各房吏員，倉房司吏，快班捕頭，各鄉巡檢，還有數量更多的連吏籍都入不了的幫閒。
僅僅一個縣衙，便是麻雀雖小，五臟俱全，莞然一個小中樞。
此時吳明對比一下，吳家與周家都是縣中大戶，表面上一視同仁，對付小民，足以令其家破人亡的手段，就不能施展。
不過真正比起關係來，吳家就要差了不止一籌。
雖然四時禮品，冰敬炭敬什麼的都少不了，但也只是這樣，比起扶持主簿上位的周家，就有些淺薄了。
至少，吳明肯定，若是真的要鬧到公堂，縣尊或許還能一視同仁，但主薄以下恐怕都要傾向周家。
到時候，就算自己手握鐵證，也是有些懸念。
“更不用說……最壞情況之下，周家或許還可以借得郡裏關係，連縣令都可壓下去了……簡直是有敗無勝！”
因此，吳明根本就沒打算在公面上解決此事。