悄悄走回城堡時，哈利能感覺到福靈劑的效力在漸漸消失。大門還沒鎖，但在四樓他碰到了皮皮鬼，急忙鑽進旁邊一條近道，纔沒被發現。走到胖夫人肖像前他扯下隱形衣時，發現她的情緒對他非常不利，但他並不覺得意外。
“你知道現在是什麼時間嗎？”
“非常抱歉——我有重要的事情必須出去——”
“半夜裏改了口令，你只能睡走廊了。”
“開玩笑！”哈利說，“爲什麼要半夜改口令？”
“就是這樣的，”胖夫人說，“你要是有氣跟校長說去，是他讓加強保安措施的。”
“好啊，”哈利看看堅硬的地面，怨恨地說，“真是妙極了。對，如果鄧布利多在的話，我是要去跟他說說，因爲是他要我——”
“他在，”哈利身後一個聲音說，“鄧布利多教授一小時前就回學校了。”
差點沒頭的尼克朝哈利飄了過來，腦袋依舊在皺領上搖搖晃晃。
“我聽血人巴羅說的，他看到了。巴羅說鄧布利多看上去心情很好，就是有點累，那是當然的。”
“他在哪兒？”哈利的心怦怦跳了起來。
“哦，在天文塔上哼哼唧唧，丁零當啷。這是他最喜歡的消遣——”
“不是血人巴羅，我問的是鄧布利多！”
“哦——在他辦公室，”尼克說，“據巴羅說，他睡覺前還有點事要辦——”
“是，沒錯，”一想到可以告訴鄧布利多他搞到了記憶，哈利滿心興奮，掉頭就跑。胖夫人在後面叫了起來。
“回來！我騙你的！我是生氣你把我吵醒了！口令還是‘絛蟲’！”
但哈利已經跑遠了，幾分鐘後，他已在對鄧布利多的石頭怪獸說“太妃手指餅”了。怪獸跳到一旁，讓哈利走上了螺旋形樓梯。
“進來。”哈利敲門後聽到鄧布利多說，聲音似乎疲憊不堪。
哈利推開門。鄧布利多的辦公室還是老樣子，但窗外換成了綴滿星斗的黑色夜空。
“啊呀，哈利，”鄧布利多驚訝地說，“這麼晚來有什麼事嗎？”
“先生——我搞到了，我搞到了斯拉格霍恩的記憶。”
哈利掏出小玻璃瓶給鄧布利多看。校長似乎愣了片刻，然後臉上綻開了笑容。
“哈利，這是激動人心的消息！真是太棒了！我知道你能辦到！”
他顯然完全忘記了已是深夜，急忙從桌後出來，用那隻好手接過斯拉格霍恩的記憶，大步走到擺着冥想盆的櫃子前。
“現在，”鄧布利多把石盆擱在桌上，把瓶裏的東西倒了進去，“現在，我們終於要看到了。哈利，快……”
哈利順從地俯身到冥想盆上，感到雙腳離開了地面……他再次在黑暗中墜落，掉到多年前斯拉格霍恩的辦公室裏。
還是那年輕得多的斯拉格霍恩，一頭濃密光澤的草黃色頭髮，薑黃色的小鬍子，坐在一把舒適的帶翼扶手椅上，腳擱在天鵝絨大坐墊上，一手端着一小杯葡萄酒，另一隻手在一盒菠蘿蜜餞裏挑揀着。六七個十多歲的男孩圍坐在斯拉格霍恩旁邊，其中有湯姆·裏德爾。馬沃羅的黑寶石金戒指在裏德爾的手上閃爍着。
鄧布利多落到哈利身邊時，裏德爾正問：“先生，梅樂思教授要退休了嗎？”
“湯姆，湯姆，我知道也不能告訴你，”斯拉格霍恩責備地對他搖着一根粘滿糖霜的手指，但又眨眨眼睛。“我不得不說，我想知道你的消息是從哪兒得來的，孩子。你比一半的教員知道得都多。”
裏德爾微微一笑，其他男孩也笑起來，向他投去欽佩的目光。
“你這個鬼靈精，能知道不該知道的事，又會小心討好重要的人——順便謝謝你的菠蘿，你猜中了，這是我最喜歡的——”
幾個男孩竊笑起來。
“——我相信你二十年內就會升爲魔法部長。也許只要十五年，如果你經常給我送菠蘿蜜餞的話。我在部裏有很硬的關係。”
其他男孩又笑起來，湯姆·裏德爾只是微露笑容。哈利注意到在這些男孩中他絕不是年齡最大的，但他們似乎都把他看作領袖。
“我不知道政界是否適合我，先生，”笑聲漸止後湯姆·裏德爾說，“首先我沒有背景。”
旁邊兩個男孩相視而笑。哈利相信他們是想到了一個私下流傳的笑話，無疑是他們知道的或是猜測的，與他們頭兒的顯赫祖先有關。
“什麼話，”斯拉格霍恩爽朗地說，“你那樣的才能，一定出自體面的巫師世家，這一點再清楚不過了。你前途無量，湯姆，我還從來沒看錯過一個學生。”
斯拉格霍恩書桌上的金色小鐘打了十一點。
“老天，已經到時間了？該走啦，孩子們，不然我們就麻煩了。萊斯特蘭奇，明天交論文，不然就關禁閉。你也一樣，埃弗裏。”
男孩們魚貫而出。斯拉格霍恩從椅子上爬起來，把空杯子拿到桌前。身後的動靜使他回過頭來，裏德爾還站在那兒。
“快點兒，湯姆，你不想被人抓到熄燈時間還在外面吧，你是級長……”
“先生，我想問你點事。”
“那就快問，孩子，快問……”
“先生，我想問你知不知道……魂器。”
斯拉格霍恩瞪着他，胖手指心不在焉地撫摸着杯腳。
“黑魔法防禦術的課題，是嗎？”
但哈利看得出斯拉格霍恩明知這不是學校的功課。
“不是，先生，我在書上看到的，不大理解。”
“嗯……是啊……在霍格沃茨很難找到一本詳細介紹魂器的書，湯姆。那是非常邪惡的東西，非常邪惡。”斯拉格霍恩說。
“但你顯然很瞭解，先生？我是說，像你這樣的巫師——對不起，我的意思是，如果你不能告訴我，顯然——我只知道如果有人能告訴我，那就是你——所以我就想問一問——”
恰到好處，哈利想，那種猶豫、不經意的語氣，巧妙的恭維，一點兒都沒有過火。哈利自己有過太多從不情願的人嘴裏套取信息的經歷，不會認不出一個行家。他看得出裏德爾非常非常想要這個信息，也許爲這一刻已經籌劃了好幾個星期。
“嗯，”斯拉格霍恩說，他沒看裏德爾，而是玩弄着菠蘿蜜餞盒子上的緞帶，“當然，給你簡單介紹一下不會有什麼壞處，只是讓你理解一下這個名詞。魂器是指藏有一個人的部分靈魂的物體。”