“波特！韋斯萊！你們能不能專心一點兒？”
麥格教授惱火的聲音像鞭子一樣，在星期四的變形課教室裏噼啪響起，驚得哈利和羅恩都擡起頭來。
這堂課快要結束了。他們完成了老師佈置的工作：那些被他們變成天竺鼠的珍珠雞，現在已關在麥格教授講臺上的一隻大籠子裏（納威的那隻身上還留着羽毛）；黑板上的家庭作業，他們也已經抄在了本子上（“試舉例說明，進行跨物種轉換時，變形咒必須作怎樣的調整”）。下課鈴隨時都會響起，哈利和羅恩正拿着弗雷德和喬治發明的兩根假魔杖，在教室後排你來我往地比劍術，兩人一驚之下擡起頭來，羅恩手裏拿着一隻鍍錫的鸚鵡，哈利手裏是一條橡皮的黑線鱈魚。
“波特和韋斯萊能不能使自己的行爲與年齡相稱呢？”麥格教授一邊說，一邊憤怒地掃了他們倆一眼，就在這時，哈利那條黑線鱈魚的腦袋掉了下來，無聲地落到地板上——剛纔羅恩那隻鸚鵡的利喙把它啄斷了——“我有幾句話要對你們大家說。”
“聖誕舞會就要來臨了——這是三強爭霸賽的一個傳統部分，也是我們與外國客人交往的一個大好機會。是這樣，舞會只對四年級以上的學生開放——不過如果你們願意，可以邀請一位低年級學生——”
拉文德·布朗發出一聲刺耳的傻笑。帕瓦蒂·佩蒂爾用勁捅了捅她，帕瓦蒂自己臉上的肌肉也在使勁繃着，因爲她在拼命剋制着不笑出來。她們倆都轉過臉來望着哈利。麥格教授沒有理會她們，哈利覺得這特別不公平，剛纔她還數落他和羅恩來着。
“要穿上你們的禮服長袍，”麥格教授繼續說道，“舞會將於聖誕節晚上八點在禮堂舉行，午夜十二點結束。聽着——”
麥格教授從容不迫地打量着全班同學。
“聖誕舞會無疑會使我們有機會——嗯——散開頭髮，放鬆自己。”她以一種不以爲然的口吻說。
拉文德笑得更厲害了，使勁用手捂住嘴巴，不讓聲音發出來。哈利知道這次可笑在什麼地方：麥格教授的頭髮總是挽成緊緊的小圓髻，她似乎從來沒有把頭髮散開過。
“但那並不意味着，”麥格教授繼續說道，“我們會放鬆對霍格沃茨學生的行爲要求。如果格蘭芬多的某個學生以任何方式給學校丟臉，我將感到十分痛心。”
下課鈴響了，大家和往常一樣，把書本塞進書包，再把書包甩到肩頭，教室裏一陣忙亂。
麥格教授提高嗓門，在一片噪聲中喊道：“波特——請留一下，我要對你說幾句話。”
哈利心想這一定是爲了他那條無頭的橡皮黑線鱈魚，便無精打采地朝講臺走去。麥格教授等全班同學都走光了，才說道：“波特，勇士都有自己的伴侶——”
“什麼伴侶？”哈利說。
麥格教授懷疑地望着他，似乎以爲他在開玩笑。
“你帶去參加聖誕舞會的伴侶呀，波特，”她冷冷地說，“你的舞伴。”
哈利彷彿覺得自己的內臟在扭曲皺縮。“舞伴？”
他感到自己的臉紅了。“我不跳舞。”他急忙說道。
“哦，你必須跳舞，”麥格教授煩躁地說，“我正要告訴你這一點。按傳統慣例，舞會是由勇士和他們的舞伴開舞的。”
哈利的腦海裏突然浮現出自己頭戴黑色高頂大禮帽、身穿燕尾服的模樣，他身邊還有一個姑娘，她穿着滿是褶邊的裙子，就是佩妮姨媽參加弗農姨父公司裏的舞會時穿的那種。
“我不跳舞。”他說。
“這是傳統慣例，”麥格教授堅決地說，“你是霍格沃茨的勇士，作爲學校的一位代表，你必須照大家期望的那樣去做。所以，你必須給自己找一個舞伴，波特。”
“可是——我不——”
“你聽見我的話了，波特！”麥格教授用一種不容置疑的口吻說。
一星期前哈利會說，找一個舞伴跟對付一條匈牙利樹蜂比起來，簡直是小菜一碟。可是現在他戰勝了樹蜂，正面臨着找一個姑娘跳舞的挑戰。他覺得自己寧願再與火龍搏鬥一個回合。
哈利不認識多少在霍格沃茨登記過聖誕節的同學。當然啦，他自己總是留校過聖誕節的，因爲如果不這樣，他就要回女貞路去，但以前留校的人總是極小一部分。今年就不同了，四年級以上的所有同學似乎都要留下來，在哈利看來，他們都對即將到來的舞會非常癡迷——至少所有的女生都是這樣，他忽然驚訝地發現霍格沃茨竟然容納了這麼多女生，他以前根本就沒有留意。女生們在走廊裏哧哧笑着、竊竊私語，女生們每當有男生走過時就尖聲大笑，女生們興奮地交換意見，談論聖誕節晚上穿什麼衣服……
“她們爲什麼都成羣結隊地活動呢？”哈利問羅恩——這時正有十來個女生從旁邊走過，她們打量着哈利，偷偷地傻笑着，“你怎麼才能等到她們單獨活動，抓住一個提出要求呢？”
“用繩套套住一個？”羅恩建議道，“你有沒有想好你請誰？”
哈利沒有回答。他很清楚自己願意請誰，但能不能鼓起勇氣就是另外一回事了……秋·張比他高一年級，長得非常漂亮，還是一個非常出色的魁地奇球員，她的人緣也很好。
羅恩似乎看透了哈利的內心。
“聽着，你是不會有什麼麻煩的。你是勇士嘛。你剛剛打敗了匈牙利樹蜂。我敢說她們會排着隊爭着跟你跳舞的。”
爲了維護他們剛剛修復的友誼，羅恩把聲音裏的苦澀味道控制到了最低限度。而且哈利驚訝地發現，事實證明羅恩的判斷非常正確。
就在第二天，一個赫奇帕奇學院三年級的鬈髮女生——哈利以前從沒與她說過話，主動來邀請哈利與她一起去參加舞會。哈利太喫驚了，連想也沒想就拒絕了。那女生走開了，一副備受傷害的樣子。在整堂魔法史課上，哈利不得不忍受迪安、西莫和羅恩對那女生的挖苦和嘲笑。接下來的一天，又有兩個女生來邀請他，一個是二年級的，還有一個（他驚恐地發現）竟然是五年級的，看她那樣子，似乎如果哈利膽敢拒絕，她就會把他打昏過去。
“她長得蠻漂亮的。”羅恩笑夠了以後，公正地說。
“她比我高一英尺呢。”哈利說，仍然驚魂未定，“想象一下吧，我跟她一起跳舞，那還不出洋相！”
哈利經常想起赫敏談論克魯姆的話：“她們喜歡他，只是因爲他名氣大！”哈利十分懷疑，如果自己不是學校的勇士，那些邀請他做舞伴的女生是否還願意跟他一起去參加舞會。接着他又問自己，如果是秋·張主動邀請他，他還會考慮這個問題嗎？