聖誕節即將來臨。十二月中旬的一天早晨，霍格沃茨學校從夢中醒來，發現四下裏覆蓋着好幾尺厚的積雪，湖面結着硬邦邦的冰。韋斯萊孿生兄弟受到了懲罰，因爲他們給幾隻雪球施了魔法，讓它們追着奇洛到處亂跑，最後砸在他的纏頭巾後面。幾隻貓頭鷹飛過風雪交加的天空遞送郵件，經歷了千辛萬苦，它們必須在海格的照料下恢復體力，才能繼續起飛。
大家都迫不及待地盼着放假。雖然格蘭芬多公共休息室和禮堂裏燃着熊熊旺火，但颳着穿堂風的走廊裏還是寒冷刺骨，教室的窗戶玻璃也被凜冽的寒風吹得咔噠作響。最糟糕的是，斯內普教授的課都是在地下教室上的，學生們一哈氣面前就形成一團白霧，他們只好儘量靠近熱騰騰的坩堝。
“我真的很替那些人感到難過，”在一次魔藥課上，德拉科·馬爾福說道，“他們不得不留在霍格沃茨過聖誕節，因爲家裏人不要他們。”
他說話的時候眼睛看着哈利。克拉布和高爾在一旁竊笑。哈利正在稱研成粉末的蓑鮋脊椎骨，沒有理睬他們。自從魁地奇比賽之後，馬爾福比以前更加陰沉了。他爲斯萊特林隊的失敗而憤慨，說下次比賽將由一隻大嘴巴樹蛙代替哈利充當找球手。他本想把大家都逗得哈哈大笑，卻發現並沒有人覺得他的話可笑，因爲大家都很佩服哈利居然能夠牢牢地待在他那把橫衝直撞的飛天掃帚上。馬爾福又嫉妒又氣憤，只好轉過來嘲笑哈利沒有一個像樣的家庭。
確實，哈利不想回女貞路過聖誕節。上個星期，麥格教授過來登記留校過節的學生名單，哈利立刻就在上面簽了名。他一點兒也不爲自己感到難過。這很可能是他這輩子度過的最好的聖誕節了。羅恩和他的兩個孿生哥哥也準備留下來，因爲韋斯萊夫婦要到羅馬尼亞去看望查理。
他們上完魔藥課離開地下教室時，發現前面的走廊被一棵很大的冷杉樹擋得嚴嚴實實。看見樹底下伸出來的那兩隻大腳，又聽見那響亮的呼哧呼哧聲，他們知道樹後面的一定是海格。
“嘿，海格，需要幫助嗎？”羅恩問道，把頭從那些枝枝椏椏間伸了過去。
“不用，我能行，謝謝你，羅恩。”
“你能不能閃開，別擋着道？”他們身後傳來馬爾福冷冰冰的、拖着長腔的聲音，“你是不是想掙幾個零花錢哪，韋斯萊？我猜想，你大概希望自己從霍格沃茨畢業後也去看守獵場吧？——海格的小屋和你原先那個家比起來，一定是像個宮殿吧！”
羅恩一頭朝馬爾福衝去，恰恰就在這時，斯內普在樓梯上出現了。
“韋斯萊！”
羅恩鬆開馬爾福胸前的衣服。
“是有人先惹他的，斯內普教授。”海格從樹後面伸出他毛髮蓬亂的大腦袋，說道，“馬爾福剛纔侮辱他的家庭。”
“不管怎麼樣，動手打人都是違反霍格沃茨校規的，海格。”斯內普用圓滑的聲音說，“格蘭芬多被扣去五分，韋斯萊，你應該感到慶幸，沒有扣得更多。好了，快走吧，你們大家。”
馬爾福、克拉布和高爾粗魯地從樹旁邊擠過，把針葉碰落得到處都是，一邊還得意地笑着。
“我要教訓他，”羅恩看着馬爾福的背影，咬牙切齒地說，“總有一天，我要狠狠地教訓——”
“我真討厭他們兩個人，”哈利說，“馬爾福和斯內普。”
“好了，高興一點兒吧，快要過聖誕節了。”海格說，“你們猜怎麼着，快跟我到禮堂去看看吧，真是妙不可言。”
於是，哈利、羅恩和赫敏跟着海格和他的冷杉樹，一起來到禮堂裏，麥格教授和弗立維教授都在那裏，忙着佈置聖誕節的裝飾品。
“啊，海格，最後一棵樹也拿進來了——放在那邊的角落裏，行嗎？”
禮堂顯得美麗壯觀。牆上掛滿了冬青和槲寄生組成的垂花彩帶，四下裏豎着整整十二棵高聳的聖誕樹，有些樹上掛着亮晶晶的小冰柱，有些樹上閃爍着幾百支蠟燭。
“還有幾天才放假啊？”海格問。
“只有一天啦。”赫敏說，“噢，這倒提醒了我——哈利，羅恩，還有半個小時才喫飯呢，我們應該到圖書館去。”
“噢，是啊，你說得對。”羅恩說着，戀戀不捨地把目光從弗立維教授身上移開。教授正在用他的魔杖噴出一串串金色的泡泡，並把它們掛在新搬來的那棵樹的枝子上。
“圖書館？”海格一邊說，一邊跟着他們走出禮堂，“要放假了還看書？未免太用功了吧，啊？”
“噢，我們不是複習功課。”哈利愉快地對他說，“自從你提到尼可·勒梅之後，我們就一直在設法弄清他是誰。”
“什麼？”海格顯得很驚恐，“聽我說——我告訴過你們——罷手吧。那條大狗看守的東西，與你們毫無關係。”
“我們只想知道尼可·勒梅是誰，沒別的。”赫敏說。
“除非你願意告訴我們，免得我們那麼費事？”哈利又說道，“我們翻了至少有一百本書了，卻連他的影子也沒有發現——你就給我們一點兒提示吧——我知道我曾經在什麼地方看到過他的名字。”
“我什麼也不會說的。”海格乾巴巴地說。
“那麼我們只好自己去找了。”羅恩說。他們匆匆往圖書館趕去，留下海格一個人站在那裏，一臉怒氣。
確實，自從海格說漏了嘴以後，他們一直在書裏尋找勒梅的名字，除此之外，他們還有什麼辦法可以弄清斯內普想偷的是什麼東西呢？麻煩的是，他們不知道勒梅有什麼突出成就能夠被寫進書裏，所以很難知道從何處入手，他不在《二十世紀的偉大巫師》裏，也不在《當代著名魔法家名錄》裏。另外，《現代魔法的重大發現》和《近代巫術發展研究》中也找不到他的名字。還有，當然啦，單是館內藏書的規模就令人望而卻步，那裏有成千上萬本書，幾千個書架，幾百條狹窄的通道。
赫敏從口袋裏掏出一張清單，上面列着她決定要查找的主題和書名。與此同時，羅恩在一排圖書前溜達着，漫無目標地把一些書從書架上抽出來。哈利不知不覺來到禁書區。不幸的是，要查找任何一本禁書都必須有某位老師親筆簽名的紙條，哈利知道他是不可能弄到這種紙條的。這些書裏，包含着從不在霍格沃茨課堂上講授的很厲害的黑魔法，只有高年級學生在研究高深的黑魔法防禦術時才能讀到。
“你想找什麼，孩子？”
“沒什麼。”哈利回答。