江西省，石城縣，楊家牌村野外。
在一片幽暗的叢林中，有一塊巨大的土丘，土丘上寸草不生，連落於其上的樹葉也稀稀拉拉，與周圍綠草連天的景象形成鮮明的對比，似乎是最近人爲堆成。土丘一側與地面的連接處，有一堆枯朽的樹枝混和着黃綠黃綠的樹葉，極不自然地緊貼着土丘。
此時，這堆枯枝敗葉陡然晃動起來，徐徐往外散開，露出土丘下方一個洞穴來。又稍微沉寂了片刻，洞穴中伸出一隻手，撐住地面，隨後徐徐爬出一個蓬頭垢面的少年。
雖已髒得不似人型，但還可以從五官分辨出他的容貌，這正是清廷正在傾力追捕的太平天國幼天王——洪天貴福。
洪天貴福爬出洞穴，驚魂未定地向四周張望，見可見範圍內沒有來人，便顧不得許多，開始四下尋找食物，不多時，他的目光停留在一棵樹下的幾朵蘑菇上，頓時臉上泛起一絲開心神色，快步走過去蹲下，採下大大小小的幾朵蘑菇便往嘴裏送去。
飢不擇食之際，兩行熱淚已在他消瘦的臉上匯成了小溪，但他來不及傷感，又繼續四下張望——除了食物，水源是他當前更急需的救命之物。
爲躲避清軍的大搜捕，他已經在洞穴中躲藏了整整四日，在這個連太平天國的殘餘力量也不知道的祕密世界中，暗無天日地等待，僅僅依靠蘇三孃的供水爲生。如今蘇三娘一夜未歸，洪天貴福早已飢渴難耐，終於鋌而走險，爬出洞來。
附近並無水源，洪天貴福又不敢走得太遠，正是兩難之際，忽然看見遠處有個身穿白衣的無須老人朝這邊走來。
若是換作身體正常狀態，洪天貴福見了生人自然會第一時間躲避，然而見老人手中握着一隻木壺，四周也並無其他人跟隨，此時的他也顧不得安危，上前祈求道：“老人家，可以給我喝點兒水嗎？”
老人一愣，眉宇緊蹙，盯着洪天貴福看了又看，隨後問道：“孩子，你遇到什麼事了嗎？”
洪天貴福捋了捋蓬亂的頭髮，編造道：“家裏遇到強盜搶劫，父母雙亡，我獨自一人逃難至此，已經四天沒喫過飽飯了，還望老爺爺行行好，給口水喝。”說完，他的目光落在老人手中那隻木壺上，嚥了咽口水。
“原來是這樣，多可憐的孩子啊。”老人說完，將手裏的木壺遞給了洪天貴福，又從懷中掏出一塊茶碗大的麪餅，交給洪天貴福，“喫吧。你是哪裏人？叫什麼名字啊？”
“啊……我是湖北人，叫張清項。”洪天貴福報上一個蘇三娘設計的假名，便將壺中之水拼命往嘴裏倒去，隨後，又拿着麪餅大快朵頤起來，儼然已失去了昔日真命天子的榮光，活脫脫一副叫花子相。
喝完水，洪天貴福將木壺遞還給老人，老人接過木壺的同時，碰到了洪天貴福的右手，目光便在他的手掌上停留了片刻。
就在此時，洪天貴福身後傳出一陣急促的女聲：“喂，清項，你在幹嘛？”
洪天貴福向身後望去，只見蘇三娘正快步向這邊走來，到了兩人跟前，狠狠盯了老人一眼，拉住洪天貴福的手道：“我不是說了，別喫任何人的東西嗎？”
老人樂呵呵道：“沒事沒事，舉手之勞而已。敢問這位姑娘是？”
蘇三娘並未得知兩人之前的對話，敷衍着應道：“抱歉，老人家，我是這孩子的娘，孩子不懂禮數，多有得罪，告辭了。”
“娘？”老人顯然聽出了兩人話中的破綻，愣了一愣，隨後又和顏悅色道，“呵呵，好的，孩子找到親人，我就放心了。如今這世道亂得厲害，可別讓孩子到處亂跑啊。”說完，老人施了個禮，便往遠處走去。
兩人警惕地目送老人走遠，待確定沒有異樣之後，才收回視線。洪天貴福立即提醒蘇三娘道：“三娘，朕剛纔可跟他說了，朕父母已雙亡了啊。”
“唉，陛下，我再三提醒你，我外出一定會回來，爲何陛下要出來行動？幸好此番只是碰到一個老頭子，若是碰到清妖，可就穿幫了啊。”蘇三娘責備一番，又誠懇說道，“還有，找到大部隊之前，你不可再稱自己爲‘朕’，我也不會再稱你‘陛下’，一切必須以安全爲第一要務。”
“是啊，若是從未當過‘朕’，就當一介平凡的百姓，坦坦蕩蕩地度過一生，該有多好……”洪天貴福長吁短嘆一番，嘗試着問道，“你說，若是我向朝廷投誠，發誓效忠滿清，他們會給我一條生路嗎？”
蘇三娘聽了此話，心中着實像被澆了一盆涼水，搖搖頭道：“別天真了！且不說你不該有此想法，就算有，你認爲清妖就會放過你嗎？不，他們不會放過你，還會將你綁在處刑臺上，將你身上的肉一刀刀割下，讓你在極度的痛苦中死去！”
“可是……可是他們爲何要如此對我？我從未殺過人，從未做過惡，就連一隻鳥兒死了，我也會心痛半天，一切都是他們所爲，我做錯了什麼呢？我日日飢寒交迫，昨夜，我連喝了三次自己的尿水，直到自己再也尿不出來，我就在想，天父啊，我日日歌頌你的恩澤，你爲何要如此待我？”洪天貴福突然咆哮起來，似乎要將這積攢了多日的火氣一股腦發泄出來，“難道，就錯在我投錯了胎，投到了洪家嗎？”說完，洪天福貴的淚水已如決堤般噴涌而出。
“是啊……是啊，上一代人造的孽，爲何要由一個孩子來承擔？”蘇三娘心酸地看着這一幕，突然覺得心中一些堅持了多年的東西正在重新拷問着她的靈魂，眼眶也不覺溼潤起來，半晌後，蹲下身子，握着洪天貴福的雙手，如寬厚長者般說道：“好，若是你已決意徹底放棄這一切，做回一個普通孩子，我願意幫你。”
“三娘，我真的，還有機會嗎？”
“嗯，昨日，我去巡山時，發現有一支清妖的部隊正在搜尋此山，甚至已有人踏足到這附近地帶，不過，但凡極度危險之人，我已及時將他們除掉。後來，我發動淨化之力，遠赴二十里之外的一處山谷，發現那裏有一戶人家，其住所之隱蔽，極難被人發現，便上門拜訪，得知那戶人家只剩一個姓唐的七十歲老嫗，孤苦伶仃地生活，我便問她是否願意收留一個十多歲的孤兒，可以替她做做農活什麼的，她倒是非常樂意呢。”
洪天貴福眼中放光道：“若是可以，我願意永遠做她的孫子，替她幹所有的農活，還替她養老送終！三娘，你快帶我去吧，我真受夠這個鬼地方了！”
蘇三娘點點頭：“好，畢竟清妖並不認識你的面容，到了唐家後，你要將身體洗淨，再紮起辮子，永遠用另一個身份生活。孩子，從此以後，你的身邊將再也沒有屬下伺候，你要用你的雙手，砍柴、餵豬、挑水、洗衣，這些髒活累活，你會嗎？”
“不會，我可以學啊！”洪天貴福鄭重地應道，“和身家性命比起來，這些又算得上什麼呢？”
蘇三娘又道：“好，待你安定之後，我也將徹底告別太平天國，做一個單純的除妖大師，去追隨朋友的步伐，我們君臣緣分，也將止步於此，好嗎？”
洪天貴福眼中含淚，深深地點了點頭，上前給蘇三娘一個擁抱，道：“三娘，若有來世，你做我的娘，好嗎？”
“好，三娘答應你。”蘇三娘露出欣慰的笑容，還以洪天貴福一個緊緊的擁抱，“若有來世，咱們做一對母子，相依爲命，平凡地過好一輩子。”
對蘇三娘來說，上一次經歷如此溫情的一刻是什麼時候，她已經記不起來，似乎要將此生無法身爲人母的遺憾在這孩子身上找回彌補，半晌後，終於依依不捨地起身道，“走吧。”
待兩人走遠，林子中又走出一個身影，那正是之前送水和麪餅給洪天貴福的老人，他默默地來到土丘旁，彎腰看了看下方的坑洞，邪笑着自言自語道：“獵物，似乎已經出現了，啊查查……”