蘇三娘在楊家牌村遭遇黑山老妖，並非蒲子軒一行在江西艱難旅途的開端，真正的開端，則要追尋到一個多月之前的一場沉船事件。
那一天是同治三年，即西元一八六肆年的八月三十一日，就在蒲子軒擊敗紅夜叉後不久，清晨，江西的鄱陽湖面上，一隻木舟孤獨飄過，往廬山方向由南向北行去。
作爲僅次於青海湖的中國第二大湖，鄱陽湖地跨江西省北端四府：九江府、南康府、饒州府及南昌府，在這夏秋之交，汛期尚未結束，更因水量充沛而顯得無比壯闊，且鄱陽湖西接天下名山廬山，日日都有無數商賈旅客乘船往來於湖上，使得其無論自然景觀或是人文內涵均堪稱天下一絕。
不過，這一隻木舟，卻選擇了遠離常規路線，駛入了位於南康府都昌縣一片杳無人煙的水域，在霧靄中若隱若現，如同一個孤獨的行者，倔強地追求着什麼世外之物。
木舟上，一個雙眼蒙上一層黑布的布衣光頭青年，正佇立在船頭，雙手划槳，看起來雙目失明，側着頭，努力地用耳朵感受着四周萬物。
不多時，少年探測到了什麼，臉上浮現出一絲興奮的笑容，衝船艙內喊道：“元霜、元霜，你快出來看看，前方是不是有一座很大的島？”
一個妙齡布衣女子從船艙中走出，來到船頭青年身邊，隔着霧靄，衝着前方看了一眼，應道：“嗯，前方確實有一座島，不過，準確地說，是一座半島啊！向笛哥，沒想到隔了那麼濃的霧，你也能感應到那麼遠的東西，真是太厲害了！”
“那還用說，我肉眼雖看不見，不過，這心眼卻是無比明朗。”青年對女子的稱讚頗有些得意，又問道，“那麼，那半島離此地還有多遠？島上又有些何物，你是否能看個一二？”
女子又估算了一番，應道：“嗯……約莫還有三四里，至於島上有何物嘛，那麼遠確實看不清楚了，只是有一座大山，山上有一座寶塔高高聳立，一眼就能辨認出來。”
“寶塔？”青年略微一愣，疑惑道，“奇怪，寶塔通常爲佛教建築，顯應宮應是道教道場，怎麼會有寶塔呢？你確定你沒看錯？”
女子笑道：“寶塔那形狀，確實一眼就能看出來，錯不了。不過，中國自古儒釋道三教交融，有些地方道佛不分，甚至出現了道教高功仙逝也使用寶塔安葬現象，也實屬正常。反正，那個半島上的山是不是龍頭山，去看看便知道了。只是，我得提醒一下，目前我們即將進入了‘魔鬼水域’，不知道接下來會發生什麼，若是向笛哥沒有把握，最好還是先回都昌縣歇歇，待濃霧散去之後再登島不遲。”
“唉。”青年嘆口氣道，“我何嘗不知道魔鬼水域的傳說，只是，當前黑山老妖不知道出於什麼原因，已經離開了廬山，往東南石城縣方向趕去，這一帶水域我也感應過了，並無妖氣存在，正是上山學習御妖劍法的好機會。若是遲疑，黑山老妖一旦回來探到了我的氣息，便危險了……我真的，一刻也不想耽擱了啊！”
話語之間看出，青年是淨化使者無疑，並且與黑山老妖之間有某些過節，只不過，其並不知道，八月底，正是洪天貴福、洪仁玕、蘇三娘等人開始按計劃向江西挺進之時，黑山老妖此番不在廬山，正是前往江西邊境線阻擊太平天國餘部，也便有了後來蘇三娘與其遭遇的一幕。
女子又問：“可是，如何確定那個朱家後人現在就在老爺廟中呢？若是上島找不到要找之人，豈不是白跑一趟？”
青年道：“錯不了，我說過了，顯應宮正是朱元璋爲了紀念定江王所建，其中有一支精通御妖劍法的後人日日駐守顯應宮，從未離去……唯一的問題只在於，他是否肯傳我御妖劍法……唉，若是廣西仙劍堂還在，我們也不必鋌而走險，來到這黑山老妖的眼皮底下蹦躂啊。”
“難道，只有這一條路嗎？我們用其他方法，就無法奪回我們的傳家寶嗎？”
“黑山老妖身爲四大妖王之一，又身懷柳泉八木，目前實力已更上層樓，我雖是淨化使者，又練成了金鐘罩鐵布衫，無奈我的淨化之力特點，便只有與劍術結合，方能發揮出最大威力。以我當前的實力，要想戰勝黑山老妖及其爪牙，難如登天，只有掌握了御妖劍法，纔有一線機會，搶回我們的柳泉八木啊！”
談話間，木舟離半島又近了一里，青年不再多話，將耳朵豎得緊了。
突然，青年又感應到了什麼東西，臉色緊繃，大驚道：“不好，元霜，我們的四周，突然出現了許多妖氣！”
“你說什麼？”女子頓時睜大了眼睛。
“錯不了，就在我們周圍水域中，存在着大股妖氣，起碼有三四十個……”
話音未落，原本風平浪靜的水域，突然風起雲涌，洶涌澎湃起來！
兩人所乘之舟本就是木舟，在這一浪高過一浪的洪波面前，如同無根之葉，劇烈顛簸起來！
“向笛哥，你不是說附近沒有妖氣存在嗎？”女子苦苦扶着船艙邊緣，大喊道。
“我也莫名其妙啊！剛纔還確實沒有，莫非，是這鄱陽湖的湖水……”
說着，青年來不及細想，將船槳放於船身，發動起了淨化之力。瞬間，代表着淨化使者的藍光在他周身顯現，只是，與其他淨化使者不同，在他的雙手上，各有一道鋒利的劍狀靈氣延伸了約莫兩尺長，乍一看去，彷彿握了兩把光亮的藍劍。
只不過，女子身爲凡人，只能微微看到藍色光亮，並無法看見“向笛哥”手上的兩把“長劍”，因此，此能力並非物化系，而是釋放系的一種變體——將靈氣持續施放，形成穩定狀態。
這也便是青年所言，自己的淨化之力特點有其侷限性，只有習得了特種的劍術，方能發揮出最大的威力。
由於船隻持續顛簸，妖物又遲遲不現身，青年擺出作戰姿態後，無奈只能紮緊馬步，勉強保持着身體平衡，側頭感應着隨時可能出現的妖物。
然而，更加令人恐怖的，還不止巨浪，突然，天空又陰雲密佈、電閃雷鳴，讓這本該祥和的清晨宛如黑夜。
只聽見一聲驚天雷響，遠處半島山上的寶塔迅即被閃電劈中，不多時，又一聲雷響，一道閃電劈來，兩人所在小舟船艙立馬遭殃。
隨後，傳出“啪”的一聲脆響，只聽女子大喊道：“不好，船艙被雷劈壞了！向笛哥，我們必須速速離開此地！”
青年這才明白了自己過於小看這片鼎鼎大名的“魔鬼水域”，可惜事已至此，縱然自己身爲淨化使者，又有何能力駕駛着這片孤舟“脫離苦海”？
“聽天由命吧！”說完，青年收回了手上兩股鋒利的靈氣，只保留淨化之力提升體力，隨即又拾起船槳，拼命向半島駛去。
木舟行進的速度雖有了一定提升，可惜魔鬼水域遼闊，行了不遠，又是一股滔天巨浪來襲。
這一次，巨浪直接將木舟掀翻，又在一陣拍打中，木舟斷作了兩截。
“啊——”兩人再也無法作出任何補救措施，腳下一空，同時掉進了鄱陽湖中，又在巨浪的裹挾下，兩人被推離了彼此。
“向笛哥，救我——”女子將手伸往青年的方向，在電閃雷鳴中，絕望的聲音清晰可見。
“別怕，元霜，我這就來救你！”青年也伸出手來，使出淨化之力，欲急速向女子游去。
眼看兩人手快要碰到，突然，兩人所在區域的湖面，又出現了一股巨大的漩渦，將兩人再度捲走！
在瘋狂的旋轉中，雙目失明的青年甚至已無法辨別出天地方向，遑論女子所在，只感覺自己鼻子中不斷嗆入湖水，意識變得模糊，生與死只在一線之間！
就在青年失去意識後，漩渦下方，突然出現了幾十道黑影，從不同方向朝青年聚攏過去……