早些時候，就在乾武門被滅門的當頭，遠在南線的仙劍堂，依然對斷腸谷中所發生的一切無從知悉，尚處在一副風平浪靜的常規行軍狀態中。
從南營到流沙坪的道路並不平坦，不適合騎馬行軍，朱世鏵帶領着三百弟子不疾不徐地往北步行而去，朱亞楓走在最前頭，後面跟着陳淑卿與顧長平，而後是朱世鏵，再其後便是三百身着灰色戰衣的普通弟子，手中紛紛扛着拆下的帳篷、大小不等的四十來個小葉紫檀籠子。
一路陽光明媚，春意盎然，小葉紅豆樹在風中沙沙作響，天空不時有鳥兒吱吱飛過，但也不過是些山雀、白鷳之類的尋常鳥類，並非妖物，反倒讓山谷顯得生氣十足，若非當初與蒲子軒在斷腸谷中遭遇了那可以製造鬼打牆妖術的石頭怪，陳淑卿根本無法相信這斷腸谷竟是一個妖怪作亂之地。
但對於其他人來說，在守歲季來到此地，竟然遇不上一隻妖怪，纔是與多年的常識相違背，惹得長長的隊伍中竊竊私語。
陳淑卿閒來無事，找話對朱亞楓問道：“楓師兄，若是換作往年，我們走了這約莫兩個時辰，你們應該遇到多少妖怪了？”
或許在朱亞楓的眼裏，陳淑卿自是蒲子軒的老相好，而自己又橫豎看那姓蒲的不順眼，有美人主動搭訕，竟也顧不得多瞧一眼，不冷不熱地應道：“難說，三五隻、十來只，誰沒事去記這些幹嘛？”
陳淑卿又和氣地問道：“那，此地風景如此怡人，爲何又成了妖物層出不窮之地呢？但凡萬物妖化，定然要歷經千錘百煉，能偶有異變已是難得，如何能每年如此集中地妖化？實在令人想不通啊。”
朱亞楓依舊保持着目光向前，繼續不冷不熱地應道：“切，我們都是些生意人，又不是作學之人，只要知道每年有妖物可以捕獲，有銀子賺就好，管那麼多幹嘛？”
陳淑卿連續熱臉貼冷屁股，討不到好，自覺心中堵悶，自嘲地吐了口悶氣，不再多話。
同樣是師兄，一旁的顧長平卻絲毫未有朱亞楓之傲氣，一看陳淑卿打開了話匣子，頓時來了興致，主動詢問道：“嘿嘿，淑卿姑娘，想知道這個問題的答案嗎？”
陳淑卿一愣，點頭道：“嗯，說一點兒也不好奇，那是假的。顧師兄若是有些信息的話，不妨分享分享。”
朱亞楓斜眼瞥了一眼顧向平，覺得那大獻殷勤的樣子令人不悅，但又不便發作，頓覺臉上無光，一言不發。
顧長平對此並不在意，細細解答道：“這個峽谷爲何叫斷腸谷，可是大有來歷的。據說一百多年以前啊，有一個強大的淨化使者，本該以降妖除魔爲己任，卻對此事業不感興趣，唯一的愛好，只是拼命修煉自己的淨化之力，希望達到登峯造極之境地，可是，無論他如何修煉，超越了一個又一個的高人，卻始終有一座難以逾越的大山擺在他的面前，那便是史上最強大的淨化使者——柳泉居士蒲松齡……”
一聽蒲松齡的名字，陳淑卿頓時顧不得禮數，陡然打斷顧長平，高聲道：“什麼，居然還和蒲松齡先生扯上了點關係？”
顧長平未料到陳淑卿有如此大的反應，先是一怔，隨後又反應了過來：“哦，對對對，我都忘了，淑卿姑娘正是蒲松齡的養女，而您的同伴蒲子軒也正是蒲松齡的後人吶！”
陳淑卿道：“你這麼一說，我就更感興趣了，那個淨化使者，是何許人？又發生了何事？”
顧長平清了清嗓子，繼續講述道：“都是傳說而已嘛，那人姓甚名誰，還真沒聽人說起過，只知道，他爲了避免妖怪騷擾，長期選擇在這峽谷中修煉，然後每隔數年，便要從廣西去山東找蒲松齡切磋武藝，期望能戰勝蒲松齡，以證明自己纔是天下第一淨化使者，無奈前後挑戰了二十多年，均非蒲松齡之對手……說起來，我也想問問淑卿姑娘，那些年，有沒有這樣一個人，每隔數年便會出現在蒲家莊？若傳聞爲真，您一定見過他。”
“有！”陳淑卿想也不想就作了回答，“鑑於先生的身份如此顯赫，那些年，的確有天南地北的淨化使者，聞先生大名後，不時出現在蒲家莊挑戰先生，然而均鎩羽而歸。我也問過先生他們都是些何方神聖，先生總是笑笑，隨口說天下淨化使者都是些朋友，所以我能叫出名字的並不多，至於是否來自廣西，便更是不得而知了。”
顧長平道：“既然如此，那便先不管他姓名。反正，傳說他鬱郁不得志後，便於某年五月回到廣西此地，想到自己畢生的追求終究無法實現，頓感人生生無可戀，肝腸寸斷，跳崖自殺，於是從那時候起，這普通的峽谷便有了名字，叫做斷腸谷。而此人淨化之力已修煉到僅次於蒲松齡的地步，又因過於執着，與他的怨念結合在一起，形成了強大的邪氣，那些邪氣跑不出這小葉紅豆森林，於是便成了妖怪滋生的沃土。也不知這傳說，是真是假……”
陳淑卿霎時間聯想到了當初馬伕老方所言“聽說那裏有一個奇怪的規律：從一百多年前開始，每年新年過後，便會陸陸續續滋生出一些妖怪……”
這“一百多年前”，不正是蒲松齡先生的時代嗎？
時間高度吻合，陳淑卿便道：“我想是真的，蒲松齡先生大約一百五十年前去世，而他成爲淨化使者的時間，可再前推四十年左右，也就是說，此人去世的時間大約在一百六七十年前上下，也便是那時，斷腸谷中開始出現這個規律，後來的一百多年中，又逐漸形成了咱們這四大除妖門派。”
顧長平嘆道：“如此說來，正如水可以滋養萬物，而邪氣也可以邪養萬物，這便遠遠加速了萬物妖化的過程……一個淨化使者爲世間帶來如此厄運，真是可嘆，可悲啊！”
朱世鏵在兩人身後眯着眼睛，一言不發地聽着，他當然也早已熟知這個傳說，只是見顧長平那義憤填膺的模樣，忍不住插話道：“有何可嘆？又有何可悲？若沒有妖怪可擒，哪來兄弟們如此好日子可過？好了，別說了，目的地到了。”
談話間，隊伍已走下又一個山頭，只見眼前出現一塊碩大的平地，視線豁然開朗起來，而平地那頭已有一堆黑衣裝束打扮的人羣駐足——那不是別人，正是等候多時的桂林永生門。
朱世鏵從陳淑卿身後走到了隊伍的最前頭，朝對方行去，只見對面也是三名身着錦衣的男人站在隊伍最前頭，那正是永生門掌門何天傲及其門下兩位淨化使者——林惠南與徐清安。
雙方人馬堪堪接近，朱世鏵見對方身爲盟主，竟比自己先到，委身等候多時，略感過意不去，加快了腳步，拱手道：“老夫姍姍來遲，讓何掌門久等了。”
“朱堂主說哪裏話，我們也是剛到不久。”何天傲瞅了瞅朱世鏵身邊的朱亞楓和陳淑卿，從站位看，他明白此二人爲仙劍堂門下能力者，略微一愣，問道：“聽聞貴堂今年收了一個新愛徒，叫作蒲子軒，不知身在何處啊？”
朱世鏵一聽，便知何天傲關心何事，故作輕鬆道：“呵呵，敝堂確實收了一個叫做蒲子軒的淨化使者，不過談不上什麼愛徒，不過是個臨時弟子，待守歲結束，即將離去。目前他人雖在斷腸谷內，不過有些他事要辦，正在趕來的路上，何掌門稍後即可見到他。”
何天傲嘆道：“唉，我倒要看看，這小子究竟有何魅力，竟惹得我閨女對他如此神魂顛倒！不過朱堂主放心，就我調查看來，蒲子軒在夕塵一事上並無過失，乃是夕塵一廂情願，又被秦邕老賊算計，再被兩小人直接所害，所以，我只想和蒲子軒談談，定不會爲難於他。”
一旁的陳淑卿聽到此話，不禁在心中兀自感嘆：這何天傲失了愛女，自是無比悲痛，然而竟然恩怨分明，心裏明晰悲劇非蒲子軒之過，不愧是深明大義之士，叫人敬佩。不過看來他也只知幕後黑手爲秦邕，不知旱魃，既然如此，便讓大家目標一致對抗秦邕，旱魃暫且不提爲佳。
想到此處，陳淑卿欠身道：“何掌門，夕塵是爲救淑卿而死，對此大恩大德，淑卿將永遠銘記在心，也希望能爲早日捉住秦邕貢獻一份綿薄之力，若是何掌門有何安排，儘管吩咐便是。”
何天傲上下打量了一番陳淑卿，悽苦一笑，搖搖頭道：“唉，若是夕塵長大，想必也是姑娘這番如花似玉。罷了，或許我何天傲命該如此吧……”
朱世鏵見何天傲主動冷淡了敏感話題，立即趁機轉換話題道：“今年斷腸谷中不知發生何事，格局竟與往年截然不同，到目前爲止，一隻妖怪也沒出現！若斷腸谷詛咒已解，今年之後再無妖怪，咱們豈不是斷了財路？不知何掌門是否知曉箇中緣由？”
何掌門搖頭道：“說實話，我們也是一頭霧水。”
朱世鏵又問：“那，何掌門今日飛書邀請敝堂到此流沙坪議事，是爲何事？”
何天傲一聽，霎時皺起了眉頭：“怎麼？不是貴堂今早發來書信，邀請我們到此地會合，說有要事商量嗎？”
“這……”朱世鏵更是莫名其妙，看了一眼朱亞楓，見朱亞楓也是一臉茫然，便道，“楓兒，你把早上那封書信拿來看看。”
朱亞楓從懷中掏出一封書信交給朱世鏵，朱世鏵將其展開，展示於何天傲面前。
何天傲看了那書信，頓時整個人都不安起來：“這……這確是我的字跡，可是，我對天發誓，我從未寫過此信啊！”