承德避暑山莊，正是蒲子軒一行人來這長城以北最主要的目標，如今聽到那裏極有可能存在妖孽，怎能不讓人驚訝？
而且，面前這個周發寧，身爲山野村夫，又怎麼可能有幸光臨如此顯赫貴氣之地？
想到此處，蒲子軒不可思議地看着周發寧出神。
同樣驚訝的，還有蒲子軒的六個同伴。
周發寧想象過一干人會因爲這個地名而驚訝，卻從未想象過他們會驚訝到如此程度，便淡淡一笑，解釋道：“對，我的確是去了承德避暑山莊，說來話長，我周家祖祖輩輩都是木匠，在直隸省一直都小有些名氣，你們看我家這座大房子，就是我爺爺親手修建起來的，已經六十多年了，雖有些老舊，但經歷了這麼多年的風吹雨打，如今依然結實牢固，你們便可以看出我周家建築手藝的精湛。去年十月，朝廷決定對承德避暑山莊內部的所有建築和傢俱進行一次大型維護，需要上百名木匠、泥瓦匠一起協作，便在全直隸省招募工匠，而我便有幸成爲了其中一員。能爲皇室做事，我當時心裏自是十分激動，毫不猶豫便答應了下來，可問題在於，家中就我一個養家，我一旦離開，便沒有人照顧這三個娃娃，此外，我也希望帶他們三個去承德避暑山莊見一見世面，沾一沾龍氣，便向管事的人提出能否帶他們同行。他們同意了我這一要求，於是，我便帶着他們三個，一起前往了承德避暑山莊。”
“原來如此……”蒲子軒禁不住看了看屋內四周的牀鋪、座椅，這才發現，果然每一件傢俱的做工均屬上品，除非是主人親手所造，否則，憑這些村民的生活層面，很難想象他們的財力能夠負擔。
陳淑卿好奇地問道：“那麼，在承德避暑山莊，你們是否遇見了什麼怪事？”
周發寧嘆了口氣道：“我本人倒是沒有遇見什麼怪事，可是我日日忙於做工，疏於照看三個娃娃，他們很多時候都在和其他工匠的一些娃娃玩耍，在朝廷允許的範圍內追逐打鬧，所以我也不知道他們究竟經歷了什麼。他們發病之後，我也問過他們同樣的問題，可他們都說在承德避暑山莊的那一個月時間內，一切正常，沒有怪事發生，所以，他們的病症究竟和承德避暑山莊有沒有關係，我也拿不出任何有說服力的證據。”
蒲子軒問道：“你說他們和其他工匠的孩子一起玩耍，那麼，那些工匠的孩子，回去後是否也發病了呢？”周發寧搖搖頭道：“工匠來自全省各地，任務完成之後便各自回家，我們也便失去了聯絡。可惜啊可惜，當時，我們應該留一個書信地址的，這麼一來，至少可以問問他們的情況，若他們的孩子也發生了此種異變，那麼，一切便有方向了。”
話到此處，周發寧的頭緒便斷掉了，又開始訴起苦來：“唉，想我這周家，雖不是大富大貴，但憑着祖傳的手藝，這麼多年來，我在咱們村中，還算是一個小日子殷實之人。娃娃們患病之後，我便東奔西走，四處給他們求醫。醫生對他們的問題一籌莫展，我便請來各路道士、和尚什麼的，給他們作法消災，結果不僅沒有效果，還因此耽誤了我掙錢的時間，於是，這日子便一日不如一日，可我還是不死心，便想掙些快錢，這才利用長城重新封禁的機會，前往居庸關賣些過期印票。這下好了，這條路也斷了，現在，除了求助你們，我還能怎麼辦啊……”
說完，周發寧又忍不住抽了一聲鼻涕，隨後伸手去擦拭他的鼻子和眼角的淚水。
蒲子軒看得心酸，心中頓時又生出了一股仗義之氣，於是從懷中再度將五兩銀子掏出來，放在周發寧的手中道：“還是那句話，你完成了帶咱們過長城的任務，這些酬勞，是你應得的。”隨後，又豪氣干雲道：“至於你三個孩子的問題，我也管了，我們本來就要到承德避暑山莊去處理一些事情，便也順便調查調查那邊的情況吧。”
聽了此話，周發寧不敢相信自己的耳朵，又驚又喜地問道：“什麼，你們要去承德避暑山莊？”
“是的。”
“敢問各位大師，去承德避暑山莊是爲何事？”
“這個你不用管。只不過，我們要去的地方，本來只是承德避暑山莊的外圍，並不進入山莊內部，如今若是要調查真相，則勢必要打入那山莊內部，那麼，我們這些不速之客，要如何進入那防備森嚴的皇家禁地呢？”
“這個嘛，讓我想想……”周發寧被問住了，思忖片刻後，沉聲道，“當時，我們是憑着官府出具的介紹信進入的。去了之後，負責管理我們的大管家是個滿族人，名叫法士尚阿。此人待人和善，但據傳是個十分愛財之人，只要捨得花銀子，便可買通他。”
此話一出，沙達利忍不住嘲諷道：“是嗎？原來法士尚阿竟是這樣的貨色？可真是可惜了他的名字啊！要知道，在滿語中，法士尚阿的意思爲‘有功勳之人’。”
此言一出，蘇三娘也忍不住接話道：“對啊，沙達利，你一定對承德避暑山莊十分熟悉，有什麼好主意，說來咱們聽聽。”
沙達利冷哼道：“承德避暑山莊，我的確因公務去過一次，也和法士尚阿打過照面，但如今我既然已脫離了包衣衛組織，自然不會再有人給我面子。從正面進入不行，便只能翻牆進入。”
蒲子軒想了想道：“翻牆進入，也只是進入那個地界，若不與人接觸，便什麼也打聽不到，反而還要處處避開人羣行動，難度極大。如果用錢能夠開道，自是最簡單不過，可即便如此，那法士尚阿身爲管家，也斷不可能因爲小利而冒着安全風險放人進入，何況還是捻黨作亂的特殊時期，咱們還必須找到一個由頭纔行……比如，山莊需要木匠做活路時，以木匠的身份進入，自會更加有說服力。可是，按周發寧的說法，去年他們才進行過一次大修，此時應是不需要木匠，等想一些其他的身份纔行。”
聽了此話，祝元亮忍不住插嘴道：“那好辦，就扮作殺豬匠唄！他們不是說我像一頭公豬嗎？那我就扮作殺豬匠，進去殺光他們的豬，以證明，我不是它們的同類！”
“哈哈哈，胖墩，你這模樣扮作屠夫，還真是太適合不過了……”蒲子軒瞥了祝元亮一眼，忍俊不禁道，“不過，你就別用你的思維方式來判斷皇室的需求了，那山莊中每日都要維持那麼多人的飲食，會莫名其妙缺殺豬匠嗎？”
祝元亮面紅耳赤道：“那你說怎麼辦吧？”
“我也不知道，此時，還得問問去過那裏的人。”蒲子軒說完，目光便又在沙達利和周發寧的身上晃了晃。
沙達利想了想道：“以我對承德避暑山莊的瞭解，他們應當是什麼也不缺，但唯獨缺少一些中原文化氣息。咱們女真後人自從入主中原以來，一直希望展現出一種正統氣質，因此迫切需要在文化上與漢人相通，以證明彼此爲一家人，因此，若是能以文人的身份，用詩詞歌賦美化美化其中的景緻，倒不失爲一個突破口。”
此話一出，周發寧也立即表示同意，“對，去年，我也曾聽法士尚阿提到過，說大清歷代皇上一直有個想法，想召集一些文人雅士在承德避暑山莊搞一些高雅聚會，可惜一直沒能實現……”
聽了兩人分析，陳淑卿茅塞頓開，兩眼放光道：“好，如此一來，我便有主意了！”
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