在離中嶽廟約莫十里地的一個小山谷中，有一座破舊不堪的兩層農屋，農屋院落的木門緊鎖，看起來毫無生氣。此時，一名男子身着黑色斗篷，將頭壓得很低，一路鬼鬼祟祟地四下張望着，快步來到了農屋門外，敲了三聲門。
半晌後，屋內傳出一男人的聲音：“地震高岡，一脈溪水千古秀。”
門外的男子應道：“門朝大海，三合河水萬年流。”
又過了半晌，門徐徐打開，門內的男子道了聲“霍會長”，便躬身迎接門外的男子入了院內。
來人正是新天地會會長霍芝彰，他一入了院子便脫下斗篷，長舒了一口氣。而迎接他的人，則是其手下胡蠱。
數日前，新天地會四人在甘肅不敵旱魃，幸而有肖珏召喚出“沙丘行者”，遁入地下，在一番極限奔逃後甩掉了旱魃，這才得以逃出生天，花了十來日趕來河南登封與霍芝彰和胡蠱會合。由於霍芝彰正被朝廷通緝，衆人不便在城內找客棧留宿，便在這山谷中找到了一間廢舊農屋作爲六人的臨時據點，而剛纔兩人的一番吟詩，正是新天地會內部通行的接頭暗號。
“怎麼樣，這裏安全嗎？周圍可有可疑人物出現過？”霍芝彰一進門就警惕地詢問，畢竟，十多日前遭遇刺客的一幕令他至今心有餘悸。
胡蠱淡淡地笑了笑，應道：“還好，我們每晚都有人輪流值夜班，不過，官府和那刺客都沒再找上門來，倒是先後來了兩隻野妖想來搞淨化使者的心臟喫，被輕鬆幹掉了。”
“那就好，他們人呢？都到齊了嗎？”
“都到齊了，就等你呢，我們進去吧。”
說完，胡蠱便領着霍芝彰進了二層一間小屋中，只見肖珏、何天傲、齙牙宋和陸蓮花正坐在椅子上，見了霍芝彰進來，都紛紛起身相迎。
“諸位辛苦了，都坐下吧。”霍芝彰招呼衆人坐下，將門帶上，自己也和胡蠱找座位坐下後，發言道，“想不到，那旱魃竟然如此厲害，合你們四人之力也難敵其手，更想不到，哥垛居然在這個時候甦醒過來，還有那個犀渠也正好出現……唉，幸好你們沒有發生什麼意外，否則，我這良心不安啊。”
齙牙宋不屑道：“切，有什麼厲害的？我可還沒使出我的絕招呢，一旦我使出來，誰勝誰負還不一定呢！我說要繼續打，結果他們非要拉我走，真是掃興！”
陸蓮花白眼道：“你閉嘴吧，我一看到你那亮着齙牙喊打喊殺的德行就不舒服，還是讓肖珏說正事兒吧。”
肖珏對霍芝彰道：“霍會長，旱魃的實力究竟如何，先放在一邊，只是我們這一趟西行，探聽到了很多有趣的情況，必須回來從長計議。第一，那旱魃的身邊有個淨化使者，叫做張星文，被他們稱爲‘包衣衛’，想來定然是某個神祕組織的成員，與妖界有說不清道不明的關係；第二，那犀渠非常年輕，而且也是第一次與旱魃見面，根本不像上古妖怪，從他的話語和行爲來判斷，他殺哥垛是爲了搶奪太虛水晶，讓自己成爲妖皇，而且他一直在僞裝，爲獲取某人的信任，從河南那兩股巨大妖氣的消失來看，應當是妖界內訌，新的犀渠將老的犀渠殺掉了；第三，有個能控制人記憶的小妖怪，叫做伏魘，背叛了旱魃，投靠了犀渠，他說哥垛還會轉世到某個生物身上再復活一次；第四，旱魃在甘肅有個城堡和軍隊，而那妖王本人的目的，則是追求永生。我的結論是：目前河南那塊柳泉八木應當已經落到了新犀渠手中，他的實力遠超老犀渠，我們要想從他那裏搶到柳泉八木，難度極大。”
齙牙宋立即又插話道：“有什麼好難的？我明日便去辦了他，搶回柳泉八木來！奶奶的！”
“呵呵，看來，你們這趟甘肅行，的確很有收穫，辛苦了。”霍芝彰根本不理睬齙牙宋，只是就肖珏的話笑了笑，思忖了片刻後，又道，“我來說說我們在河南的情況吧。”
衆人立即變得專注起來，齙牙宋也不再多話。
“目前，我已成功打入了中嶽廟的內部，此廟中有一百五十年前某個淨化使者留下的強大聖物，我想，若不出意外，那個永夜大賽的獎品，正是我們在找的雙魚玉佩的另一半。我讓胡蠱給我造了把百合匙，可是，我幾乎找遍了廟裏所有的暗道和倉庫，並未發現任何蛛絲馬跡，看來，李道長將那東西保護得很嚴密，只有拿到此次永夜大賽的冠軍，纔有機會將它收入囊中。
現在麻煩的是，我在廟裏的行爲似乎被跟蹤，先後已經有一個蒙面的女刺客和蘇三娘來找過我的麻煩，可是，蘇三娘和那刺客不是同一人，而且，蒲子軒也和那人打大出手，也就是說，蒲子軒一行和另一夥人都會成爲我們在河南的攔路虎。目前，蘇三娘和蒲子軒已確定會參加永夜大賽。而其他五個選手中是否有那女刺客，我還沒探出個究竟。”
胡蠱納悶道：“怎麼，之前選手只有五人，這麼快便湊齊八個了？”
“不錯，我們不打無準備之仗，這八人的情況，我先給你們交個底。”說着，霍芝彰從懷中掏出一張紙來，念道，“蘇三娘化名爲楊玉娘，已確定與蒲子軒一同參賽，最新報名的人中，有一人叫餘向笛，據說是少林寺的和尚，目前一直在少林寺修煉，我對他毫無瞭解。之前報名的四人，分別叫楊子鵬、周再成、孟汀以及李靈薇，他們都住在廟內，雖與我客客氣氣地打過照面，甚至深入交談過，但和我一樣，從未向彼此展露過能力，尤其是那個叫李靈薇的女人，是否正是那女刺客，一直是我高度懷疑的對象。”
衆人早已從胡蠱口中獲悉蒲子軒一行到了登封一事，聽到他和蘇三孃的存在時並無太大驚訝，只是陸蓮花撅着嘴道：“會長，既然如此，有些話，我也憋在心裏很久了，今日不說出來，實在是不舒服。”
霍芝彰笑道：“是不是又要批判我了？沒關係，說吧，我這人，別的本事沒有，但對敵人狠辣，對同志禮賢下士這一點，倒是敢誇上自己幾句的。”
陸蓮花道：“既然當初一直空了好幾個參賽名額，你爲何不提前告訴我們，讓我們也去參賽，反倒兵分兩路讓我們去討伐旱魃呢？如果我們多兩三人蔘賽，不是奪冠的機會更大嗎？”
“呵呵，好問題，真是個好問題啊！其實，就算陸蓮花不問，我也打算今日把話給說清楚，不然，同志們或許還以爲我霍某人是不是想獨吞寶物呢……”霍芝彰露出神祕一笑，解釋道，“其一，永夜大賽的規則，是人定的，李道長希望多少人蔘賽，那是他的事，但我們的目的，只是爲了得到寶物，我們要怎麼獲得，贏也好、偷也好、搶也好，那是我們的事。”
見陸蓮花還未想明白，胡蠱也提示道：“還不明白嗎？正月初一，獎品就在那裏，誰阻止你們前往了？”
陸蓮花這才恍然大悟道：“明白了，霍會長的意思是，讓我們那日直接去便是。”
霍芝彰陰笑道：“不錯，反而讓你們報名參賽，不但暴露了身份，還會受到各種條條框框的限制。再說了，多一些其他淨化使者參賽，萬一其中發現了什麼好苗子，我也可以勸他們加入我們新天地會嘛。”
“霍會長果然深思熟慮！”陸蓮花心悅誠服地感嘆完畢，又不解地問道，“對了，你剛說‘其一’，那其二呢？”
這一次，霍芝彰則意味深長地將臉轉向了一直未說話的何天傲。